冯友义连哭带喊往狄一兮身上扑去，浑然不管自己哭丧脸的形象着实欠佳，鼻涕眼泪全揉在了对面人的胸前：“头儿，头儿！不是鬼哇，你真的还活着啊……”

胸口衣衫很快湿透，可狄一兮哪里还顾得上嫌弃，搂紧伙伴愣愣发呆半晌：“是我……这些日子……你小子究竟躲哪里去了？”

“我才没躲！”

冯友义哽咽着擦擦眼睛：“我跟洪校尉一路的，他当时腿伤太重了，身边暂时离不得人……”

终于听闻洪成的消息，狄一兮松了口气，赶紧询问：“洪校尉人怎么样了？”

“现在还是没法下地走路，只好送到黑水城那边休养”，冯友义忽然想到什么，脸上兀地绽开笑容：“他听说你在这里，特地让我把兮子送回来！”

“兮子……”

狄一兮怔了怔，实在没料到爱马竟能冲出刀林箭雨的围剿，安然无恙地存活下来。

湿意慢慢涨满琥珀色的眼眸，狄一兮安静片刻强忍下泪水，含笑道：“赶紧带我瞧瞧去！”

冯友义直笑：“别急，还有一个小家伙，你把沈副尉也一起叫来吧！”

马厩里的兮子正慢条斯理咀嚼干草，此刻仅眼珠子斜过来撩一下主人，好似闷闷赌气。狄一兮笑了笑，又捋了捋马鬃：“老伙计，发什么火呀，我当时不也没法子，可没真打算撇下你的。”

跟来瞧热闹的沈雁宾正逗弄栓在一旁柱子上的狼崽二雁，这会儿停手直笑：“以前你说拿它当儿子，这会儿又成了老伙计，你家的辈分当真一锅乱炖！”

狄一兮搂着马脖子只管乐：“你不懂啦，往后上阵能不能活命全都赖它了，这阵子让我立马改口叫唤祖宗都行！”

二雁突然失去抚摸自己的那只手，着急地嗷嗷叫起来，沈雁宾于是再度蹲下揉揉它的脑袋瓜。这小东西实在命大，交战的混乱中被见过它的逃难牧民捡到，之后又给冯友义发现并带回。

早间的和风凉爽且舒适，隐隐带着一丝日晒后的干草特有的清香，周遭的人们保持着安静，唯有衣物拂动摩擦的微声，以及马儿细细咀嚼草料的低响、小狼兴奋的呜呜。

沈雁宾听一回四面动静，又看一回和兮子亲昵的狄一兮，终于问出：“兮子跟你熟，骑上去试试？”

狄一兮扭头，脸上神色显然一时没反应过来，再过好久才恍然醒悟，他的笑容消退了点：“先让兮子再休息两天……”

沈雁宾犹豫片刻，思考着自己当下提出的要求是否冒失，不知情的冯友义先笑开了花：“对对对！头儿赶紧试试，这崽子可不大顺着咱呢，它一向只听你的。”

沈雁宾面色不定，还没等他想清楚，冯友义已经提起靠在木栅边的一杆铁枪，先朝准狄一兮丢了过去：“头儿接着，我们上马练练！”

狄一兮本能地迈出一步，兵刃如此之近，几乎触手可及。然而眼看就要接中，他蓦地手一软、腿一颤，硬生生地闪退两步。于是背后的兮子被飞来的长枪结结实实砸中脑门，几十斤的玩意儿一敲，本无所事事吃食的马儿疼得长声嘶叫，两蹄子踹烂栅栏，冲出马厩在附近乱窜乱踢。它一阵疯跑，接连又撞翻两人，还扯倒了一间帐篷。

冯友义顾不得其他，大呼小叫地追赶兮子去了。狄一兮的脸庞青一阵又红一阵，却始终一步不动，眼里一片恍惚。

沈雁宾先前手疾，一把捞走被吓得嗷嗷大叫的二雁，免得它给兮子踏伤。他匆匆抚慰过狼崽并放到安全处，走回时倒没怪狄一兮，只深深望着人：“没关系，过这阵子就没问题了。”

狄一兮听见熟悉的声音回过神来，感觉方才的喧嚷吵闹震得耳内发麻，太阳穴也突突跳动。他还清晰记得，即将接触到武器的一瞬间，全身的血液仿佛冲到脑顶，就好像马上要迸溅出头颅。

这种感觉不该属于自己，然而又实实在在地出现了。

沈雁宾的面孔近在眼前，漆黑瞳子在阳光下闪闪发亮，写满了体贴和理解。狄一兮笑笑，什么都没说。

阳光开始变得刺目，萧敬暄右手搭在额前，就这么把先前一场闹剧从头至尾观赏完毕。随后他撇开身旁似笑非笑的何清曜，开始向前走去，而那边的两人出奇一致地眺望过来。

狄一兮眼睛里最后一点恍惚消失了，他朝萧敬暄冷着脸，一句话都懒得出口。萧敬暄不远处停步，打量一回后不咸不淡地说：“狄校尉，劳驾贵足再挪两步地。”

鉴于先前两次交谈皆不欢而散，狄一兮自然没多少好气：“叫我过去干嘛？”

萧敬暄又瞟他两眼，随口般道：“发善心替你留点脸罢了。”

狄一兮身子猛地一纵，二话不说就想冲过去。沈雁宾晓得他方才失手正懊丧，偏还给老仇人看了笑话，肯定窝着一肚子火，于是眼明手快将胳膊一拽。

狄一兮趔趄两下，没再冲动，只瞪视着对面之人。萧敬暄忽地展颜一笑，仿若毫无挂碍一般。

“前些年你还归我帐下时，从未敢这样游手好闲地鬼混日子吧？”

狄一兮最初的表情是错愕，眼睛一眨不眨地盯着对方，短暂寻思了一小会儿，呼吸变得急促而粗重。好在沈雁宾早就死死抓住他捏紧的拳头，避免了随后可能发生的冲突。

萧敬暄没说话，冷冷审视狄一兮，等待他之后的反应。

狄一兮顿了顿，牙缝里终于蹦出几个字：“萧敬暄你算老几，也配管我？”

“狄一兮，你又还配拿枪吗？”

萧敬暄刻意在他自尊心最敏感的地方狠狠插上一刀，陡地厉声叱喝：“就你方才那副手脚乏力的蠢样，先问问往后自己脑袋究竟还配不配留在颈子上！”

寻常人听见这番话必定勃然大怒，可狄一兮难以置信地望了对方半晌，愤怒的表情反而凝滞下来，呈现出难描难画的迟疑形容。

他再开口略带倦容，语气却显现出彻底的平静：“你还有哪些鬼话，干脆一起说吧。”

萧敬暄目中闪过一丝隐隐的欣慰，也不否认真实意图：“你从军已久，又在黑戈壁待上近一载，算是老人了，早该抽空指点底下的新丁。”

狄一兮垂首半刻，已然想好：“不用多说我也明白。”

“好，既然这样，我再派一桩差事给你。”

狄一兮不禁蹙眉：“你又不是我爹，凭什么支使我？”

萧敬暄仿佛等的就是这句气话，目光里倒添上两分极深笑意与了然：“无妨，我同你们柳将军提了便是。”

“呵，你管太宽了吧？”

“你到底是嫌烦还是怕死？”

狄一兮微一愣，一时想不出针锋相对的话来，萧敬暄已在这短暂间隙转身，悠然负手离去。

许多话在沈雁宾的脑子里转来转去，他并不糊涂，觉察出萧敬暄言语中的提醒之意。虽说不上太合适，但也绝非无用。

不过当下他不想叫狄一兮心乱，于是跑去抱回二雁，举在狄一兮跟前：“快看！”

狄一兮怔忡举眸，正对着狼崽呆愣的眼珠子，一人一兽面面相觑：“捣鼓什么？”

沈雁宾笑言：“它已经吓傻了，你可千万别再发呆，我同时照顾起两个傻瓜来很麻烦。”

狄一兮不由笑出声：“少放狗屁！”

萧敬暄归来之后，何清曜一声不吭跟上，走出一段不短的距离后，前者猝然问：“这回你倒不发高论了？”

“想让我说什么好的？偶遇一幅严父训子图，然后夸奖你得到岳丈的真传？”

“哦，这些就罢了，别的呢？”

何清曜寻思了很长一段时间，最终紧锁眉头：“确实有个地方死活想不通。”

“什么？”

“你当初究竟怎么就鬼迷心窍了，好死不死相中这么一个糟心玩意儿？”

“你想取笑我，还是想取笑他？”

“当真不是，我难道说了哪句不中听的？不就是想同萧将军心平气和地就事论事一番。”

“是吗？要聊起这些琐碎往事，话可实在够长，十天十夜怕也说不尽。”

“唔……那还是先算了，我担心故事太蠢，听久容易伤神减智。多嘴问一句，你准备把哪件差事指派给狄一兮，他万一给搞砸了……”

萧敬暄回答的语声很平缓：“就是先前我们与柳裕衡商讨围捕那名塔克族大巫随从的任务，没什么困难。狄一兮原是要强的人，刚才又经历那一场，应该提起精神不敢失误了。”

何清曜没接话，眼白则快翻上天去了，萧敬暄扫见便悠悠言：“今天和他相关的闲话可是你主动起的头，不痛快合该是自找的吧？”

何清曜自然失去了理由抱怨，哼哼两声摊开手：“那不说了，既然你都觉得是小事，我可不亲自上场督战了。”

“我倒正有这意思”，萧敬暄的手抚上腰间短刀，轻轻在上面敲击：“那边营地的人我仍旧不够放心，只是眼下分身乏术……”

“这却不用你吩咐，我坐镇那里自然会留神。”

萧敬暄点点头，喟叹着：“往后这批人马与其说受你我控制，还不如说我们反容易因他们掣肘。”

“这真好比跨上一匹发疯的骏马，哪怕什么错也不敢犯，还是可能无缘无故被它掀下来踩死。”

“是让人担心，只不过没有更好的选择了”，萧敬暄说着瞧一眼何清曜：“何况你也说过这种人更适合自己的未来所需。”

“未来是未来，现在他们可全都归你了。”

粟特人以经商手段、擅长乐舞而闻名，另一样习俗在中原则知之者相对较少，那便是尚习武功。长途贸易的商队不仅会聘用本族军队为保镖，甚至财力雄厚的豪商大贾还拥有装备优良的私人护军。

后者正是何清曜终极的梦想，他本距离达成目标仅剩一步之遥。然而为了萧敬暄的计划以及二人当前的安全，他无奈强忍着割肉似的疼痛，暂时将指挥权力交出。

“那就好，虽然这类人称不上完美，与唐军磨合几回应该能有所改善。”

何清曜虽没将可能发生的战争太当回事，然而对于萧敬暄的口吻还是分明不满意，哼道：“你别挑三拣四了，还一副看不上的样子，这可是大爷花出去真金白银笼络来的，有得用就不错啦。”

萧敬暄微扬起头，露出一丝浅笑：“又心疼起金子了？”

明教弟子不免哂然一笑，嘟囔起来：“谁会不心疼？原本今年的春天我早该拉起一支还算靠得住的人马，躲进疏勒的庄子慢慢盘点清算家产，等出发去康国前再卖个好价钱。你非从犄角旮旯里捞来一堆苦差事，害得我现在根本脱不开身。”

“每次一提起这些，就好像我又找你赊了一大笔账似的。”

碧绿眸子里一副不服气的神色：“难道不是？打从飞沙关里认识起……”

他忽然就停声，萧敬暄怔了怔，随即已明白过来。