陈塘关是一片退海之地。古时这里曾被东海淹没，历经千万年，大海逐渐退去，裸露出饱含盐碱的土地，有渔民在此栖居。这里是九河入海的要地，在天庭秩序奠定之前，一直饱受妖邪海寇的侵袭，故历来王室皆会派兵长期镇守此地。久而久之，不少军士在当地安家，此处也从原先的渔村码头变成了一座牢固的城池。

一路南归。当久违的海面出现在前方时，敖丙不禁心中雀跃。他已经很久没看见过东海了。虽然此处离龙宫尚有千里之远，可仍旧是同一片海，连天的波浪让他回想起家中的温暖和父王的脸庞。

父王之后再也未曾用海螺传音，不知是不是因为知道海螺在哪吒手里，又或者事务繁忙，错过了传音的潮期。敖丙斟酌着家信该怎么写，自己与哪吒如今已情定终身，可其中的波折，实在难以用寥寥字句叙述清楚。是不是还是当面告诉父王比较好呢？

师父如今不在龙宫，还得另写一封信再送到申家所在的山中去……

“总是麻烦海夜叉帮忙跑腿，实在是辛苦他了。”

听到敖丙如此说，哪吒不由得微笑。他很喜欢敖丙这一点。当初在龙宫的时候也是，敖丙对待下人从不摆架子，都是以礼相待。

“这个你放心，海夜叉在我们家好多年了，这些事都不用客气的，等他回来好好犒劳他一番便是。”

哪吒笑道：“我小时候因为怪力无穷，魔气又时常失控，根本找不到玩伴。海夜叉皮糙肉厚，就承担起了陪我玩的任务。那会子我跟他很亲近，经常骑在他脖子上在府里到处耍，把他折腾得苦不堪言……对了，这次回家说不定还能找到当年我小时候画的画儿，我把那时玩耍的样子都画下来了，我娘一直收着，说要留作纪念……”

从哪吒的点滴讲述中，敖丙拼凑着他母亲的形象，想象着她的音容笑貌。“你娘亲一定又细心又温柔。那你爹爹呢？他是不是也像我父王那样，总是很严肃？”

“我爹要是像你爹那样，整日一副威风凛凛的做派，那我肯定逆反心起，天天跟他作对！”哪吒模仿起龙王眉头紧皱的样子，惹得敖丙失笑。“其实我这个性子说不定是随了我娘，她做起事情说一不二，连爹也要让她三分。倒是我爹更沉稳些，总是在悄无声处默默地照顾人。”

“真的？”

“你见了就知道了。”关于家人的回忆让哪吒的眼神变得柔和起来。“当初在遇见我师父之前，爹娘也是四处寻访，想要治好我身上的‘病’。后来有一位道人给了我爹一座宝塔，告诉他若是我入魔作乱，便用那塔把我镇住。可是爹爹从来不曾使过它……”

两人就这样边行边聊。敖丙对哪吒一家的事很是好奇，总想多了解一些，东问西问的，离陈塘关越来越近，哪吒却变得越来越沉默。

终于，他们降落在海岸上。宽阔的河口处，青灰色的城垣映入眼帘。

“就是那里吧？”

敖丙默默把斗篷罩在头顶，将龙族的特征遮住。虽然他与人私奔上岸一事传播甚广，但绝大多数人应当还不知道对方是陈塘关的李哪吒，在他们可以光明正大昭告天下之前，最好还是先不要暴露。

他把自己身上整理好，转头就看见哪吒一言不发凝望着远处，似乎在发愣。

“你怎么了？”

“没什么。”被他一喊，哪吒才回过神来。“准备好了？那就进城吧。”说罢就迈着大步直挺挺地朝前，不像回家，倒像是要上战场一般。

“哪吒，怎么觉得你比我还紧张呢？”

小龙又一次发挥了他哪壶不开提哪壶的天赋，一语道破真相。黑发少年脊背一僵，无奈地承认道：

“是！小爷就是紧张！你要笑就笑吧。”

一扭脸，见敖丙脸上满是笑意，哪吒着恼：“你还真笑啊！”

“我又不是在嘲笑你，只是头一回看见你这样。”敖丙只当哪吒是近乡情怯，牵肠挂肚所致，走过去轻轻摸了摸他的脸颊。“兄长既已告知家里，想必伯父伯母见了你只会高兴得很。别多想了。”

“我担心的不是家里。”

敖丙一愣，这才想起哪吒此前对于回乡总有难言的顾虑，看他的脸色难掩不安，便问：“要不咱们从空中直接飞回家，更快些。”

哪吒却似乎下了决心，深吸一口气，豁出去似的：“不用。咱们就走着回去。”

***

这一日天气寒冷，出城的行人寥寥，两人的身影更加显眼。还没行至城门，迎面一个男孩走来，那男孩视线远远看见了哪吒，立刻露出了既惊愕又畏惧的表情，不等他们靠近，就一转身匆匆往城中跑去了。

“那是你认识的人吗？”敖丙扭头转向哪吒，却见哪吒眼中一瞬晃过苦涩，接着又恢复了淡漠。

“嗯。我想他是去报信的吧。”哪吒语带自嘲。“他要去告诉大家，我这个祸害又回来了。”

果然，等他们进了城，街巷上依旧是冷冷清清，仿佛人们都提前躲起来了。与他们打照面的百姓，要么面带惊慌地退到墙边，要么赶紧钻进屋里，就好像他俩是瘟神一样。敖丙感觉到有不少人在隔着窗缝窥视他和哪吒，窃窃私语着，但听不清在说什么。

一股难以言喻的情绪席卷而来，敖丙彻底明白了，为何哪吒在进城之前会那样彷徨。这么多年，难道哪吒一直是被众人这样对待的吗？

他想起哪吒曾说，要堂堂正正地回家，哪吒一定也寄望着被家乡重新接纳吧，可现实让他失望了。敖丙悄悄瞥向哪吒，哪吒似乎早有所料，只是若无其事地在众人的戒备和疏离中穿过，少年面无表情，可敖丙注意到他的手指节攥得发白。

此时行至路口，恰好一个担着水桶的男人从旁边小巷里出来，和他们碰个正着。一抬头认出哪吒，那人吓得连水桶也不要了，把扁担往地上一扔，连滚带爬就跑了。

“等等！”

敖丙实在看不下去了，挺身追出几步，朝那人的背后叫道：“哪吒如今已经能够控制魔气，再不会伤人了！！”

那行人听见了他的呼唤，却更加惊慌，脚下一溜烟地往前跑。敖丙急了，他环视着四周冷冰冰的街道，忍不住提高声音：“哪吒又不是十恶不赦的坏蛋，你们何必这么怕他……”

“行了，别说了。没用的。”

他的手被从后面轻轻握住了。

“可是——”敖丙难过地转过眼，发现哪吒倒是面露宽慰。

“你以为我爹娘没有同他们解释过吗？”二哥木吒回家之前也说，会把哪吒身上的变化广而告之，打消陈塘关百姓的疑虑。可现在看来收效甚微。“他们又不是你，整日跟在我身边。口说无凭，他们对我的成见也不是一朝一夕能消除的。”

敖丙自然也知道这些道理，只是为哪吒委屈。看着小龙一副愤愤不平，要替自己与人理论的样子，哪吒倒是松快了不少，又觉得自己连累了敖丙也遭到冷遇，心头半是暖半是疼。

“有你懂我就足够了。其他人怎么样都不重要。”

***

他拉着敖丙继续朝前，又走了片刻，爬上一段坡，就见到了傍山而建的李府大门。门上挂着大红的灯笼，一个管家模样的人正守在门口，抄着袖子四处张望。