舒静时眯眸，知他刻意找补，没戳穿。

两人一路穿过树林，终于瞧见不远处山腰上的炊烟。

彼时，舒静时身子酸软，全然没了力气，眼见没可能再行上山腰。

原本打算装病到底的赵湑，瞧见她模样，快步过去，蹲到她身前。

“朕背你。”

舒静时垂眸，看着他挺拔的背影，内心有些动容。

她没多话，也没拒绝，趴在他身上，任由他背起。

等抵达山腰处的村庄时，已然日渐黄昏。

黯淡天光将人影拉长，赵湑看着两人亲密无间的躯影，弯起唇角。

舒静时低头看着赵湑，双眸染上杀意。

若要杀他，此刻便是好时机。

思及此，她从发间摸出发簪，尖锐那头正对赵湑后颈。

正当她蓄力时，突然前方走出一行人。

“何人来此？！”

舒静时闻声忙收了发簪，看向来人。

他们个个面瘦肌黄，浑身上下衣着朴素，皆打满豆腐块大小的补丁，瞧着像是饿急了的乞丐。

赵湑将舒静时从背上放下，护到身后，冷声询问：“你们又是何人？”

几人全程作防守状，眼里尽是警惕。

“我们是灵水村的村民，此处不是你们来的地方，快些走吧！”

为首的长胡子老者厉声呵斥。

赵湑微颔首，故作谦卑：“我等误入此处，实非有意，还望各位高抬贵手。”

舒静时同样颔首，手上却警惕着，攥紧了发簪。

其间一少年凑到长胡子老者跟前，低语：“村长，这二人，瞧着不像官府耳目。”

话落，少年与长胡子老者相视点头。

少年遂即朝赵湑拱手，“是我等失礼，你们可是遇到什么难处，才流落此处？”

赵湑眼见几人变了态度，忙回：“在下姓楼，单名一个湑字，这位是在下夫人，我夫妇二人自明水村来，突遇水患，随着江流飘入此处，一时不知此为何处，若各位方便，可否为我二人指一条回去的路。”

众人闻言，更松一口气。

少年豪爽一笑：“原来是邻村的，好说，鄙人是这灵水村的村长，姓黄名怯阳，早听说明水村水患，若非你们村在，淹的就是我们村。”

说着，他将长胡子老者推上前介绍：“这位是我们灵水村的大长老。”

赵湑和舒静时一一见礼。

大长老捋了下髭须，抬手做请状，“二位若不嫌弃，村里请。”

说着，舒静时和赵湑被推搡着入了灵水村，去了黄怯阳所居地。

舒静时跟着赵湑，却在走到茅屋时，一怔。

房间昏暗潮湿，瞧着并未被水患侵扰，却比那灾区还简陋。

茅草遮盖的屋顶还滴答漏水，只一破瓦罐接着。

黄怯阳窘迫挠头，爽朗一笑，拿来碎布擦了擦桌凳，示意两人坐下。

“你们饿了吧，我去给你们煮碗面，你们先坐。”

不等舒静时和赵湑拒绝，少年已经大步往小厨房去。

其余人面上都是善意，长胡子老者呵呵一声，拱手对两人：“我们几人方将失礼了，两位莫怪啊。”

舒静时忙回礼：“怎会，你们收留我二人，已是大恩，深谢各位。”

几人又说了几句表达歉意的话，便识趣的离开了。

几人一走，舒静时打量着周围布置，带些调侃的开口：“没想到堂堂大周，竟还有如此贫瘠之处。”

她曾听闻自赵湑登位后，只想着扩充疆土，加征赋税，大周早已民不聊生。

今日一见，果真如此。

赵湑轻咳一声：“是我的疏忽。”

他表情认真，语气真诚，是看得出的羞愧。

舒静时没再说话，而是捶了捶疲累的腿。

赵湑看着，担忧走上前，半蹲在她跟前，帮她捶腿。

“可有受伤？我来帮你。”

舒静时一愣，垂眸看着赵湑，忙收腿，“您，不必如此…”

赵湑沉默没说话，揉着她腿的手没停。

舒静时也没再挣扎，任由他按揉，指尖触到袖中收敛起来的发簪，有些失神。

她明明是要杀他的，可每当她下定决心之际，总是会戛然而止。

她承认，是悄悄动了心，可这零星的心意并不能算什么，她不想沉浸进去。

不知过了多久，黄怯阳端着两碗素面走过来。

舒静时赶忙推赵湑，赵湑半蹲的身子不稳，微踉跄，看见黄怯阳走近，装作若无其事的站起身。

“两位趁热。”黄怯阳将碗递给两人。

两人早饿得百感交集，利落吃起来。

黄怯阳满足一笑，支起一个小木凳，缝起了衣物。

舒静时看过去，少年明明比她年岁还小，那缝针的动作却娴熟如老妇。

舒静时忍不住问：“黄公子，此处只你一人居住？”

黄怯阳手中动作一顿，笑着点头：“是啊，我阿爹阿娘都去世了，就剩我一个人。”

赵湑：“瞧着你还不到弱冠年岁，如何就担起了村长之职。”

黄怯阳轻笑：“说来惭愧，我们村啊人丁不甚兴旺，去岁饥荒饿死了一半多的人，如今堪堪剩下不到百余人，且都是老弱病残，已无人能担重任，只我苦撑。”

“如你们村这般情形，没有朝廷援助？”