刀头疑惑：“就算手帕混了，猎狗为何追踪到姜宅？”

管家引官兵抬着石狮子进院，特意摆在于太守脚下。

官兵：“石狮子旁边，只有最上面的土是新的，下面土质结实，完全没有掩埋尸体的痕迹。”

沈丘染拍了下脑门，哎呀一声：“早上，我在石狮子上吐过姜汤。你们把我用过的帕子给狗闻，他追到的人可不就是我！”

管家也装作才想起来：“那些新土是我看门口有呕吐物，让人盖上的。”

脚下的石狮子，从罪证变为笑料，于太守大骂刀头：“还不赶快把镇宅原样安回去，撤兵滚蛋！一群混账白吃！”

官兵如鸟兽散。

沈丘染喊住刀头，口气很差：“我在秉公执法，只是让你不要贸贸然放兵进家，吓到无辜老少，而你真够铁面无私，不听我指挥。”

刀头赶紧找补：“于克新曾接济过我，我也是知恩图报心切······”

紫玉边麻利地帮沈丘染包扎胳膊，边添了把火：

“还没拿到证据，你就断定是同行冤家谋害。难道你的知恩图报就是假公济私，帮于家铲除同行？我倒不信于家能放纵你这样下作。若是你自己的主意，那可真是毁了于太守清誉，可谓家贼！”

于太守恼羞成怒，踹翻刀头，命人拉下去打军棍。

门外传来“噗通、噗通”的棍打肉声，一声接一声的惨叫声。于太守忙着赔礼道歉，重新拉拢交情，院外院内一时嘈杂。

成功洗白自己，又为耿正拖住了官兵，姜凌嚣暗暗挠了下小虎的手心，眉梢微挑。

堂屋门口的石榴树上，黑八哥和白信鸽抓着同一根树枝，滴溜着小眼，盯着满院子的人。

突然，黑八哥横向动了几下，堂而皇之挤落白信鸽。

白信鸽掉下枝头，扑腾着翅膀，飞向白云蓝天。

同一片蓝天下，距姜宅百余里的深山上，耿正举着尖刀，剜下嵌在山洞口的两颗掌旋球。

洞口周边，二十余名马帮壮汉背顶大太阳，挥锹铲土，种植荆棘。

最后一棵荆棘种完，耿正抬头望天，乌云慢慢飘过来，即将下场大雨。

时值春天，西南地区的植物遇雨，一夜便可生根发芽，三天就抽新枝，不足半月，针刺遍布，任谁也无法踏入埋着两个死人的案发地。

赶了一夜的路，耿正带马帮押送地藏蕨汁回来，替姜凌嚣上山掩埋罪证，自凌晨至今，还未合眼。

耿正扛锹上肩，双眼疲惫：“收工。”

二十多匹马，拉下一坨坨马粪，砸在未寒尸骨上，马帮壮汉哈哈大笑，驰骋下山，粗犷的嗓子飚起山歌，震落云上雨滴，世间暂无青天。

倾盆大雨，姜家西苑门大开，马蹄声由远及近盖过雨声，地上溅起尺高深红泥浪，二十多匹膘肥体壮的骏马奔腾而入。

安顿下马帮，耿正冒雨来到东苑，敲开姜凌嚣书房门，告知他地藏蕨到货，但受了潮，需要五天内炼制，否则变质报废。

还有一个好消息。

江湖眼线密报，找到了打造□□金牙的金铺，就在京城。金铺伙计口风很严，威逼利诱下，只有一人肯提供买家线索，但开价奇高，过时不候。

离揪出姜家灭门真凶，近了一步。

但山洞炸毁，新的炼丹房还未找好，“玄虎丹”即将断供，财源无法支付线人。

当务之急，就是赶紧找个新的炼丹房。

于氏兄弟没找到，主办官员倒让狗咬了，闹出笑话，沈丘染又负责又爱面子，咽不下这口气，不顾休养，翌日一早就去找新线索。

他出门，姜凌嚣进门，刚好走个面对面。

姜凌嚣揶揄：“（我）弟弟又去找（别人）弟弟？”

两人就站在闹出误会的石狮子旁，沈丘染臊眉搭眼：“三哥，实在对不住，昨儿我拦着拦着，官兵还是惊了你府上。”

姜凌嚣只关心沈丘染的伤情：“还疼吗？”

沈丘染忙动动胳膊：“你府上有个白眉老太，刚给我敷上药就不疼了，比太医还厉害。三哥都是从哪儿笼络的这些能人？”

姜凌嚣垂下双睫，顿了顿，“都是老人家生前积攒下的人脉，我不过是坐享其成。”

哪壶不开提哪壶，沈丘染抬右手扇了自己一嘴巴，扯到伤口，他疼地呲牙咧嘴。

兄弟只差两岁，可只对着自己时，弟弟像比自己小十岁不止，让人不放心。

姜凌嚣宠爱中带着无奈：“我给你当仆人，仅此一天。”

离太守府百十余米的街上，店铺栉比鳞次，有家挂匾“于德雅堂”的大药房，前店后院，沈丘染和姜凌嚣穿堂而过，进入于家。

院中毫无任何德与雅的痕迹，摆满各式练武用的木桩，上面挂满了尿布和粉底白花的小衣裳，在春风中飘摇不定。

姜凌嚣在小衣裳前驻足片刻，收起分心的怜悯，随沈丘染进到屋内。

于克新的老婆还没出月子，不方便见人，老妈子放下床帘掩实，卧房开了条缝，方便门内门外对话。

隔着门，沈丘染和姜凌嚣站在堂屋，姜凌嚣目光专注墙上字画，一副仅是作陪的样子。

沈丘染隔门发问：“于克新有无跟人结过仇？”

姜凌嚣耳朵一动。

门缝，传出女人的哭腔：“有。前天他说同行是冤家，一定要去算账！”