姜凌嚣束手就擒，牛二薅走他腰间的皇家玉佩，系在自己腰间嘚瑟。

炼丹炉正在燃烧，地藏蕨味道四溢。

牛二不停吸溜鼻子，寻到一个黑乎乎的盆子，惊叫：“二哥，地藏蕨胶！好纯的成色！”

姜凌嚣惊了一身冷汗，才刚起步，就被识破了。

彪汉掏出个马铃铛掰开，扔给牛二：“把胶抹进去，回家让药师研究研究，怎么熬成这种成色。”

牛二抹完胶，将铃铛系在马脖子，刚回到洞里，只听“哗啦”一声，炼丹炉里上千粒丹倾斜而出。

姜凌嚣咬牙切齿，小炸药粗心大意，忘记关闸门！

牛二捡起一粒丹，使劲嗅嗅，“怪了，炼丹时有地藏蕨的味道，为什么成丹没有？”

猜出对方是同行，姜凌嚣心生一计：“放条生路，我可以教你们。”

彪汉和牛二左右夹击姜凌嚣要害，将他挟持炼丹炉旁，“快点教！”

姜凌嚣镇定地往炉膛添柴：“炼丹，火候是关键。”

彪汉和牛二斜眼去看。

姜凌嚣又拿过一个土陶罐，对准炉口，“祛除地藏蕨味道的香料，其实很家常，你们一闻便知。”

牛二和彪汉一起凑过去闻。

土陶罐扔进炉膛，姜凌嚣一个闪跃到洞口，搬过大石板堵住洞口，死死压在石板上。

反应快的彪汉随即追到洞口，但被大石板堵住出路。

石板与洞口封合不严，形成个豁口，彪汉伸出只握着箭头的手，对着姜凌嚣“咚咚”乱戳。

姜凌嚣偏着头，躲过乱箭。

“砰——”

炼丹炉爆炸，地动山摇，洞口的树连根拔起，倒塌砸下，带起瀑布般的泥土。

想杀他的那只手，耷拉了，一动不动。箭头插在石板里，正是姜凌嚣之前咽喉所在的位置。

土陶罐里是炸药，没跑出来的牛二当场灰飞烟灭。

最反对杀人的姜凌嚣，一下杀了两个人。

他不敢打开石板查看死人，面如白纸，不停喘息，久久不能平静。

陷阱里布满削尖的竹子，马被戳成蜂窝，小虎腹部也被戳了个大洞，人马一齐冒血。

姜凌嚣跳下陷阱，抱起小虎，轻功一跃，落到地面，拍她的脸，嘶吼：“小虎！小虎！”

小虎似是睡了一觉，迷迷瞪瞪睁眼，嗖一下从姜凌嚣怀里弹跳起来，已成了没事人。

上次炸碎了都没事，何况只是肚子上戳个洞。

“哎，那俩人呢？”小虎还在惦记杀生，往洞口去。

“早走了！”姜凌嚣生怕她看到自己做了凶手，强行将她抱到自己马背上。

旁边有头毛驴，小虎非要骑驴：“这不是小炸药的坐骑吗？他也来了？”

山洞后的草丛里，小炸药四肢僵直，面目紫黑，露着个屁股。

小虎捡了个破筐，一脚把小炸药踢进筐里，把筐拴在驴上，拉着姜凌嚣的马狂奔，“回家给他个大夫去！”

杀人现场没有及时清理，就抛在了原地。

——

宅中上下熄了灯，渐入梦乡，天高月明，姜宅大门竖着几个黑影，砰砰砸门。

下人们惊醒，忙打灯笼操刀，围到大门口。

几番对话后，宅门大开，院中轰轰隆隆，来者阵仗不小。

管家隔门禀报：“东家，京城沈家五爷沈丘染猝然造访。”

卧房门开，姜凌嚣穿戴整齐下楼迎接，紫玉眼神热切，他视而不见。

沈丘染染了风寒，咳嗽连连。姜凌嚣命管家喊厨子起床，给五弟烧热姜汤。

堂桌一左一右两把太师椅，兄弟俩对坐热聊，紫玉和姜家两丫鬟侍立在旁。

姜凌嚣明知故问：“怎么大半夜来了康凌郡？”

“早就到了康凌郡下属的县城，查抄贪官污吏，本来都要收官回京了，康凌郡于太守的俩弟弟失踪了，于太守跟我们头儿交好，非要我以钦差名义查明。”沈丘染猛地咳嗽两声。

紫玉马上上前，给沈丘染斟茶。

沈丘染推开茶碗：“不喝！越是嗓子疼，越咽不下东西。”

姜汤端来，姜凌嚣起身，亲自喂到沈丘染嘴边：“来。”

仿佛回到小时候，沈丘染体弱多病嫌药苦，奶娘喂不下，最后也是得姜凌嚣才行。

沈丘染只好捏住鼻子，大口喝干，倚病抱怨：“你又不是不知道我吃不了辣，还让我喝这劳什子！”

好心还落一通埋怨，姜凌嚣宽容笑笑：“在外你威风凛凛像个英雄，谁知在家还是个孩子。”

沈丘染可不想当孩子，就爱当英雄，撇嘴不服，抖出张画像，故作老成：“这就于家失踪了的那俩兄弟。”

画像上的二人，一个彪汉，一个牛二。

姜凌嚣眸光敛紧，嗓音干哑：“才失踪不到一天，于家人怎么就急着搬出钦差查找下落？”

沈丘染病目猛地清明，难以置信地盯向姜凌嚣：“我没说过他们失踪不到一天。”