翌日，妃嫔们照例前往翊坤宫给皇后请安。高贵妃也带上了佩瑶。皇后富察氏目光落在佩瑶身上，仔细端详了片刻，脸上露出满意的笑容：“本宫瞧着，四公主出落得越发标致了，比刚进宫时长开了些，眉眼间更见灵气，行动举止也稳重了许多，很有个公主的样子了。”

佩瑶听到皇后的夸奖，心中顿时像喝了蜜一样甜，连忙上前一步，规规矩矩地福身行礼，声音清脆：“谢皇额涅夸奖！都是贵妃额娘教导有方。”

纯妃、嘉嫔等人见状，也纷纷笑着附和，夸赞佩瑶懂事，更盛赞高贵妃“调教有方”、“教导得法”。高贵妃端坐一旁，脸上带着矜持得体的微笑，一一回应着众人的恭维，无论是真心还是假意，都应对得滴水不漏，尽显高位妃嫔的风范。

佩瑶站在高贵妃身侧，看着眼前这笑语晏晏、衣香鬓影的场景，听着那些或真心或敷衍的赞美，心中第一次对“宫廷”二字有了更深的触动。这里的一切，似乎都包裹在华丽繁复的礼仪和言语之下，真假难辨，却又自成一套严密的运行规则。想要在这里生存下去，甚至活得好一点，仅仅“是公主”还远远不够。她悄悄握紧了袖中的小手。

时光荏苒，转眼到了乾隆八年三月。一日傍晚，乾隆再次驾临钟粹宫，高贵妃侍寝。一番温存后，乾隆靠在引枕上，与高贵妃闲话家常，也提及一些前朝事务。

“说起来，高斌在直隶总督任上，近来差事办得不错。”乾隆语气带着赞许，“前些日子嘉妃的父亲三保病重，高斌还特意上了折子，请朕加恩矜恤，很是顾念同僚之情。更难得的是，去年江南淮扬遭了水灾，他奉命办理赈恤事宜，调度有方，灾民得以安置，未生大乱。还有永定河上游的治河方案，他提的几条建议也颇有见地。你父亲，是个能做实事的。”

高贵妃闻言，心中自是欢喜，但面上依旧保持着恭谨：“皇上谬赞了。父亲身为朝廷命官，为国效力、为君分忧乃是本分。前朝事务，妾不敢妄议，只能替父亲叩谢皇上信任之恩。”说着便要从榻上起身行礼。

乾隆笑着按住她：“好了好了，朕就是跟你说说家常。你父亲得力，朕也欣慰。”他看着高贵妃温婉的侧脸，忽然问道：“说起来，你也很久没见家里人了，很是思念吧？”

高贵妃一怔，眼中瞬间涌起浓烈的思亲之情，却强自按捺，低声道：“雷霆雨露，俱是君恩。臣妾能伺候皇上身边已是福分，不敢奢求其他。”

乾隆拍拍她的手：“思念亲人之情，人皆有之。朕准了，下个月让你母亲陈氏，带着你两个妹妹，进宫来给你请安，叙上半个时辰话。”

高贵妃惊喜交加，几乎不敢相信自己的耳朵，连忙翻身跪在榻上：“妾身……妾身谢皇上隆恩！”声音已带了哽咽。