危急时刻，五阿哥永琪反应最为迅捷。他不及披衣，不顾侍卫阻拦，第一个奋不顾身地冲入浓烟烈火之中。彼时乾隆已被困于殿内，浓烟弥漫，情势万分危急。永琪凭着对殿宇的熟悉和一股救父心切的赤诚，在灼人的热浪中艰难搜寻，终于找到了被烟熏得有些昏沉的乾隆。他毫不犹豫，背起父皇，在梁柱倒塌、火星飞溅的险境中，拼死冲出了火海。永琪的手臂、后背皆被灼伤，却浑然不顾。

当惊魂未定的乾隆被安置在安全处时，皇子公主们（尤其是稍年长的）纷纷围拢上来，关切之情溢于言表：

“皇阿玛！您没事吧？”

“皇阿玛！可伤着哪里了？”

“快传太医！快！”

和敬公主等皇女亦是面色惨白，惊惶焦急，眼中含泪，围着父亲嘘寒问暖。

然而，在一片焦灼的关切声中，乾隆的目光却捕捉到了一个刺眼的身影——果亲王弘曕。他的赐园离“九州清晏”很近，却姗姗来迟。更令乾隆心寒齿冷的是，弘曕抵达后，非但没有上前关切问候，反而与几位年幼的皇子站在稍远处，竟还嬉嬉哈哈，谈笑风生，甚至露齿大笑，仿佛眼前不是救驾的紧张场面，而是一场与他无关的热闹！那份对兄长兼君父安危的漠然与轻佻，如同冰水浇头，让刚刚经历生死之劫的乾隆感到了彻骨的失望与伤心。

可雪上加霜之事，接踵而至。

数日后，弘曕与弘昼一同至皇太后钮祜禄氏居住的长春仙馆请安。依礼，二人应在太后指定的位置跪拜请安。然而，弘曕或许是心不在焉，或许是骄纵成性，竟径直跪坐在了太后座旁下首的一个锦垫上。而这个位置，恰恰是乾隆每日向太后请安后，陪侍说话时习惯跪坐的地方！这虽非龙椅御座，但在极其注重礼法规矩的皇家，此等“仪节僭妄”的行为，无疑是极大的不敬与挑衅。

乾隆见状，怒火中烧。他立即将两个弟弟召来，劈头盖脸便是严厉训斥：“尔等于皇太后前跪坐无状。弘曕，你竟敢跪坐于朕日常侍奉皇额娘之位。弘昼，你身为兄长，不加劝阻，亦有失察之责。眼中可还有君父，还有祖宗家法？” 弘昼惶恐请罪，弘曕虽也跪下，脸上却仍有不服之色。

弘曕一连串的悖逆、逾矩、不恭、不敬，终于耗尽了乾隆最后的耐心与容忍。

九月初四，乾隆帝在圆明园勤政亲贤殿召集全体军机大臣，亲自宣布对果亲王弘曕的最终裁决。皇帝面色沉郁，语气冰冷而沉重，开始了对幼弟长篇累牍、罪状罗列的训斥：

“果亲王弘曕，朕之幼弟。朕念皇考血脉，待之不可谓不厚。然其行止乖张，屡犯大过。朕忍之又忍，望其悔改，孰料伊变本加厉，毫无悛改之心。”

“其一，前年朕命其恭送玉牒至关外盛京尊藏，此乃敬慎祖宗根本之重务。彼竟以‘欲先往行围’为辞，拖延塞责，视国事如儿戏。”

“其二，身为天潢贵胄，贪鄙无度！拖欠商人江起镨巨款，不思正途偿还，竟指使王府护卫，挟持该商人至原任盐政高恒处，强令高恒为其代售人参，牟取暴利以偿私债。与贪吏勾结，盘剥商民。”

“其三，纵容属下，恃强勒索。屡派恶仆至苏杭等地，强购蟒袍、朝衣、刺绣、古玩乃至优伶，所付银钱，十不及一。致使商贾怨声载道，地方苦不堪言。”

“其四，干预朝政，结党营私。竟敢将其门下私人，私自嘱托于军机大臣阿里衮，妄图安插要职。幸而阿里衮深知大体，未徇私情。其结党营私之心，昭然若揭。”

“其五，侍母不孝。坐拥厚禄，反时常需索于谦太妃。前番寿辰，朕稍减恩赏，彼竟敢面斥于朕，简直胆大妄为。”

“其六，九州清晏火灾，救驾来迟，已属怠慢！竟于朕脱险后，与诸皇子嬉笑晏然，毫无忧戚关切之意，全无人臣之道！”

“其七，于皇太后前，跪坐无状，占据御常之位，僭妄无礼，藐视君上。”

乾隆的斥责声回荡在殿宇中，每一条罪状都如同重锤，敲打在在场大臣的心上，也彻底钉死了弘曕的命运。

“综此七罪，弘曕已不堪亲王之尊，不配享天家之禄。着即：

革去王爵，降为贝勒。

罚银一万两，以儆效尤。

免去所有职任。

永远停发俸禄。”

和亲王弘昼亦因在皇太后前“跪坐无状”，且有失察之责，被罚王俸三年，以示惩戒。乾隆对这位性格怪异但尚知收敛的兄长，终究还是留了几分情面。

与此同时，乾隆对五阿哥永琪的感观发生了根本性的转变。九州清晏那奋不顾身的一背，在烈火中展现出的赤诚、勇敢与孝心，深深打动了帝王的心。乾隆下旨厚赏永琪，嘉其忠孝双全，并在谕旨中公开褒扬，称其“临危不惧，纯孝性成”。自此，乾隆对这个儿子青眼有加，遇有重要差事，常交予永琪办理，其信任与器重，已明显有别于其他皇子。