四人同桌而食，却默契地不发一言。

待寂我携淳惠收起碗碟避去灶房，逃筝陪奉行拖着藤椅到主殿阶前，奉行方开口问：

“是谁？”

逃筝裹件明灰色僧衣，宽大衣衫被紧束出百褶千叠。

她看到刻意拉高的襟领下显露出的勒扼所致的青紫淤痕，知道分别这些时日，逃筝曾历经生死一线。

数个姓名在脑海徘徊，她需要确认是哪一个。

“太平两间，雨顺四间，山字五间，杏字三间。咱们名下的夏城十九铺，只有五间置身事外。”逃筝冷面带怒，随即神色转悲，眼泪扑落，“唐糕是在夏城失踪的，恐怕凶多吉少。”

她有猜测，却没猜到，竟是每一个。

“凶多吉少也会有吉。唐糕手底攥着东岭百余间铺的经营门路，在彻底掌握这些产业前，他们不会下杀手。”纵有预料，仍难免痛心，她手底动作迟缓许多，“他们是自作主张，还是被谁撺掇？余下哪两间太平药行、哪三间山字作壁上观？”

“不像自作主张。”逃筝抹把眼泪简单回说，“五间铺面均在城东北隅。”

“那就是两间药行，布庄、酒坊、酱园各一间。”她回忆着夏城十九铺的位置及账目，“这几家近三年盈利平平，偏北那间药行连续两年亏损。”

她翻转藤椅，找到松动楔口。

逃筝递去木料和削刀：“那间药行离得不远，铺里二掌柜姓夏，听淳惠说已经关门个把月了。前几天夜里我去探过，掌柜伙计都在，柜上库里却都是空的。”

“纵是雨灾封路，新货进不来，也不至半点货都不剩。”她比照楔口松动调整木料形状大小，将削好的木楔对准空隙，忽地想起条账目，“这是历年给大慈觉明寺供奉最少的几家。”

她倒握削刀把木楔锤敲进椅身，一下下、一声声。

铁矿商产，敛财谋私，磋磨流民，攀附储君。

一桩桩、一件件，在心中盘点清楚。

或许……

笃——

最后一敲，木楔填满缝隙。

她搁刀换锯，锯除多余部分，低声嘱咐：“你备些干粮衣物，今夜我来找你。”

“这就要走？”逃筝低眼看向脚边木花，拽来把扫帚用力挥扫，木屑并黄土四处腾起，等烟尘息落才倔声道，“找不到唐糕，我不回去。”

她找来簸箕，抓住逃筝手里的扫帚，问：“你为什么藏在这儿？”

逃筝张了张口，陷入沉默。

知道她这是明知故问。

是因推测一切症结在季真，故藏身在此等她寻来。

也知道她是想说，事涉王府，她们乔装来此，久留无益，甚至会引火烧身。

可知道归知道，堵在心里的石头，又岂是轻而易举就能搬开的？

“夏城究竟是她的地盘，当避则避。”奉行抽走扫帚，将木屑清理干净，再把逃筝按进藤椅，稳当灵活且无异响，“收工。记得多带几份干粮。”

“还要带上她们？”逃筝会意瞟向灶房，“会有危险？”

奉行点头。

逃筝愣怔自语：“她们和季真关系匪浅。”

“华瑛长公主与商道真更是夫妻。”

日头消沉，檐草阴影在地面编织成笼。

藤椅轻摇，逃筝双手把持两侧扶手，半起不起，怔怔望向她。

以她们过往默契，本不会有这句直白的回应。

但偏偏有。

而在这句之外，还有许多更为亲密切题的事例，无一不是连她都不愿提及的惨烈。

她嫌恶，也恐惧。

这些逃筝向来知道，但今日格外在意。

念头挥之不去，又忽地忐忑不安，慌慌张张跳出藤椅。眼见她叩开灶房门，却连句称呼也难唤出，最后只默默扶停摇晃的藤椅。

灶房门敞开，奉行简短道别，寂我满口说着不急，并递给她只竹篮。

虽不解其意，她仍接过，静静跟随寂我进到主殿。

寂我取下殿内挂画，收卷齐整后挑开竹篮搭巾。

竹篮底部衬块藏蓝布巾，搁有五枚鸡蛋、三张素饼。

“这三张素饼与院外的几位充饥。”寂我轻拍了拍鸡蛋，“劳烦胡施主把这几枚鸡蛋送去王府，再捎句话，就说那只老母鸡被炖了汤，以后再没有鸡蛋能送了。”

她想到前几日淳惠背到城外的鸡汤泡饭。

“这幅画是位隐居的夫人所作，听师姐说，当年我们蒙她救助才能活着走到夏城。”寂我双手奉上画卷，“小时候不懂书画，只是觉得好看。如今略懂了些，更是钦佩。落在我手里可惜了，今日就转赠给胡施主。”

原来如此。

当年开隆皇帝登基后，孟文椒离京，确曾在东岭长住，不想还与季真有过这样一段渊源。

奉行捧接画卷，转眼见寂我神情有异，心念微动，半猜半问道：“师太这是要走？”

寂我举起拳，在她眼前打开手掌。

一枚钥匙坠下，悬在空中摇荡。

“你帮我修门，我送你枚钥匙。礼尚往来。”寂我悠悠笑说，“这间庵堂借给你们，雨停了，天晴了，阳光甚好，正宜出行，我和淳惠该出去走走了。”

“师太准备何时动身？”

“现在。”

“这么急？”奉行笑着盖好搭巾，委婉劝说，“等明早赶着朝霞出城，岂不更好？”

“等不了啦。”寂我环顾四周，久居此地，到走时难免会有些许不舍，“等了好多年，一刻都等不得了。”

“那让胡筝跟着师太吧。”

“不必不必。”寂我坦然笑着，“无论多一个人在身边，还是多十个人在身边，结果不会不同。”

她说得随意，语调悠然，神色从容。

甚至于在她脸上找不出任何疑似悲伤失望的痕迹。

“况且也不必不同。”寂我迎着阳光伸了个懒腰，“我知道师姐早就不是曾经的师姐，但我能安稳活到今日，全仰仗师姐。她来取我性命，我求之不得呢。”顿了片刻，又似宽慰奉行般回身笑说：“没能守口如瓶，付出条性命是应该的。而秘密被你知道，则是她该付出的代价。”

“倘若师太当真因此罹难，我余生必会愧疚难安。”

奉行改换说辞再劝，以为寂我或会因此有所迟疑。

可寂我却说：“那就是你应当付出的代价啦。”

瞥见近旁淳惠，奉行立即转了话锋：“可淳惠年幼，不该受此牵连。”

“是我捡她回来，养她长大，被我累死不算冤枉。”

淳惠合掌躬身，无声附和。

奉行轻叹：“看来师太去意已决。”

寂我手掌倒竖，钥匙便落进奉行掌心，沉甸甸压着。

“如果你不愿余生愧疚难安，”寂我带淳惠漫步离开，背向奉行扬了扬手，“明年春里到古藤庵。若我在，就添三柱清香，可报恩义。若不在，亦添三柱清香，足偿冤孽。”

庵门开合无声，师徒二人就此离去。

“要我暗中跟着吗？”

方才两人对话逃筝听得分明。

画卷横放篮中，钥匙藏进怀里，奉行左手挽竹篮，右手抚过逃筝襟领褶皱：“寂我娇小，淳惠年幼，这件僧衣正合季真的身量。”

细看便知是件陈年新衣，布料厚实，针脚细密，足见制衣人真心。

“僧衣脱给我。”她低声叮嘱，“你还是留这儿等着，入夜我来找你。”

逃筝照做，目送她出院。

关于争权夺势、争名逐利的血亲相煎、友朋相残，她腹中有些话、心中有些事，挣扎着想要告诉她。

可直到听见门外落锁声响起，都没能将酝酿的话吐出。

素性、素缘在庵外等候，已是烦躁不安。一见寂我和淳惠出现，急急上前问好，却被晾在一旁，不禁懊恼。再见奉行现身，忙拥上前去询问因果。

奉行递出两张素饼搪塞过去，一刻不停地登上马车。

车内，赵结捻珠安坐，心海空旷，平静宁和，直到阳光随她同进车厢。

赵结定珠抬眼，门帘还未完全垂落的那瞬，他借阳光瞥见她的神情——愁云密布，阴霾重重。

他有些恍惚。

她叩开莲母庵大门分明还不足一个时辰，不知为何，竟似转过一个轮回。

莲母庵内藏着的往事——无论是他知晓的，还是他不曾听闻的——恐怕都已被她尽数掘出。而在这些背后，他们的交易谋算，也再瞒不住她眼。

她拿出张素饼微笑道：“莲母庵住持师太送的，叫太子久等，忍饥挨饿，是我的罪过。”

赵结颔首接过，定神望她，目光寸毫不偏地落在她脸上。

那张脸此刻笑意浅浅，但双眼晦暗，神情难辨。

也许只因他疑心难定，是以不敢贸然分辨她的喜怒。

奉行大大方方在旁落座，任他盯着，反倒令他心虚地挪开了目光。

目光便顺势落进她身侧竹篮。

搭巾半掀着，可见内有僧衣垫衬，托起几枚匀称的鸡蛋，依偎着柄旧铜钥匙。

往事尽在一篮中，暑去寒来漏成空。

冥冥中，他忽起一念。

或许这是最好的时机，倘若此时不能坦诚相对，今日过后，他们之间也许就只剩不死不休的结局。

但在此时此刻，还有转圜余地。

可惜约定的相欺相瞒，令他百转千回也不知如何开头，只问出个：

“回吗？”

“回吧，最好走快些。”奉行盖住搭巾，“这样回去时，鸡蛋还新鲜。”

车轮滚动。

“有胡筝姑娘的消息吗？”

“没有。”

是句假话。

他心知肚明，但无意拆穿，继续循着寻常礼节问：“莲母庵的师太可好？”

奉行低头思索，没有立刻回答。

指尖捻动搭巾一角，反反复复地卷起展开，最后她徐徐开口：“太子殿下，我给你讲个故事，如何？”