日子一晃便是五年，时开的名号在除妖界渐渐传开。

他凭着一股不要命的狠劲，修为一路飙升到乙级巅峰，距离甲级只差临门一脚。

就连师门里最严苛的长老，提起他时，都忍不住赞叹：“时开这孩子，真是百年难遇的天纵之才！”

随着名气渐长，除妖界渐渐多了些热议。

有人说他运气太好，总能撞上适合突破的任务。

也有人说他根基不稳，强行冲级早晚会出岔子。

但更多人心里，都藏着一个期待——时开今年才十九岁，若是能顺利晋入甲级，以他的天赋和冲劲再往下走。

难道……他真的能打破纪录，成为除妖界有史以来，第一位天级除妖师？

没过多久，时开晋甲的消息便传了过来。

听说他一人斩杀了甲级三阶的巨蟒妖。

那妖物不仅吐息能腐骨，鳞片更是坚硬如铁，此前已有三位甲级除妖师折在它手里，连尸体都没能完整带回。

消息传来时，整个除妖界都炸了。

师门为他举办了晋甲大典，阵仗比以往任何一次都要盛大。

各地除妖师闻讯赶来，有人是为了道贺，也有人是想亲眼见见这位“百年奇才”。

大典结束后，时开没跟任何人打招呼，独自前往了紫藤山。

如今终于晋甲，是时候去见一见那位“紫藤妖”了。

山下的小镇比五年前更热闹，祈福的百姓排着长队，山神庙的香火也更旺了。

他沿着熟悉的山道往上走，路过挂心愿木牌的紫藤枝时，脚步顿了顿。

当年他写的那块木牌，竟还挂在最显眼的位置，字迹虽有些褪色，却依旧清晰。

他抬手摸了摸木牌，刚要继续往前走，身后忽然传来一道清润的声音，带着几分笑意：“五年了，终于舍得来了？”

时开猛地回头，就见那人站在不远处的紫藤树下。

“无次！”他脱口而出，“你……一直在这儿？”

无次容貌没变，气质依旧清雅慵懒。

他缓步上前：“嗯，一直在这儿。”

“我……”时开有些局促，“我晋甲级了，想告诉你一声。”

无次挑眉，把手里的桂花糕递去：“我听说了。不错，比我预想中快些。”

时开接过桂花糕，咬了一口，还是当年的味道。

他抬头看向无次，鼓起勇气问：“这五年，你……还好吗？”

“挺好的，”无次带他进庙，“山里没什么变化，就是去年百姓又把山神庙翻新了一遍，比以前更气派了。”

两人沿着庙后的青石小径，往竹屋走，就像五年前那样。

时开忍不住问：“你一直待在这里，不觉得闷吗？”

“还好，”无次看了他一眼，眼底藏着笑意，“偶尔会听山下百姓说你的事，倒也不算无聊。”

时开耳尖微红，加快脚步走到前面，不敢再看他的眼睛。

到了竹屋，无次泡了杯热茶递去：“我听山下人说，你为了斩那巨蟒妖，在山洞里困了三天三夜？”

时开干咳一声：“也没那么夸张，就是那妖的鳞片太硬，我得找它的弱点，耗得久了点。”

无次浅抿一口茶：“往后不必总这么拼命，修为再高，也得顾着自己。”

时开心头一暖，喉结动了动，想说「我是要当天级除妖师的人，哪能怕吃苦」。

可话到嘴边，却变成了小声的“知道了”。

两人又聊了些近况。

从山下小镇的点心铺，到师门里调皮的小师弟。

时开越说越自在，连当初被灌药、穿婚服的窘迫事，都笑着说了出来。

无次听得认真，偶尔点头附和，指尖的紫藤花转了一圈又一圈。

时开笑着摇头：“当年我还怕你是吃人的大妖，现在看来，倒是我想多了。”

无次眉眼弯起：“哦？那现在不怕了？”

“怕什么？”时开抬眼，“我如今也是甲级除妖师，真要动手，未必输你。”

无次微微挑眉，没接话。

时开不好意思地挠挠头：“说起来，当年我还骂你是‘死变态’，现在想想，真是太莽撞了。”

“没关系，”无次故意逗他，“我还记着你哭着喊‘放了我’的样子。”

“我那不是哭！”时开立刻反驳，“就是……就是药效上来了，有点控制不住情绪。”

无次笑着点头，顺势转移话题：“你这次来，打算待多久？”

时开愣了一下：“我、我想……在山上多待几天。”

说完，又怕对方觉得麻烦，补充：“我不会打扰你，就看看树，逛逛山。”

“不麻烦，”无次站起身，语气自然，“你应该也饿了吧？我去做饭？”

时开傻眼，满脸意外：“你还会做饭啊？”

无次沉吟片刻，轻声回道：“这些年，慢慢学了些。”

时开心里忽然冒出个念头——「他学做饭，会不会是因为我？」

可话到嘴边，又觉唐突，怕自己会错了意，终究还是没问出口。

无次煮了粥，还炒了两个小菜。

时开吃得香，连喝了两碗粥，才摸了摸肚子：“比师门的饭好吃多了。”

无次收拾碗筷时，他想帮忙，却被按住了手：“你坐着，我来就行。”

时开只好缩回手，坐在桌边。

竹屋里的灯很暖，映着无次的侧影，竟让他觉得，这样的日子，比斩妖除魔、晋升等级更让人安心。

夜里，时开躺在里屋的床上，翻来覆去睡不着。