尽管南傲玉在路上磨磨蹭蹭的，墨辞还是带着她来到了禁地。

穿过最后一道由地火岩浆构成的天然拱门，眼前的景象豁然开朗。

这里是一处巨大的环形山谷，谷底并非土壤，而是由无数种颜色的火焰交织而成的“火海”。赤红、幽蓝、苍白、暗紫……无数火焰如同有生命的藤蔓，在谷底缓缓蠕动、升腾。空气中弥漫着令人窒息的高温，即便是南傲玉这样的修士，也感到皮肤传来阵阵灼痛，护体灵力在接触到外界空气的瞬间就开始消融。

山谷中央，一座巍峨的黑色石碑矗立，碑身光滑如镜，上面用古老的文字刻着三个大字——焰狱。每一个笔画都仿佛由凝固的岩浆构成，散发着令人心悸的威压。

这就是明炎宗世代守护的禁地，万兽秘境的核心入口。

墨辞停下脚步，黑袍在扑面而来的热浪中猎猎作响。他抬手，一道无形的屏障将两人连同马车笼罩在内，隔绝了外界的恐怖高温。

“到了。”墨辞的声音在屏障内显得格外清晰，却带着一丝难以察觉的疲惫，“开启禁地需要特定的时辰和仪式，还有半个时辰。”

南傲玉抱着已经恢复清醒的绯羽，感受着怀中小凤凰体内澎湃的涅槃真火与外界火焰的共鸣。绯羽的羽毛在微微颤抖，金色的眼眸中既有渴望，也有不安。

就在墨辞取出祭品，准备开始仪式时，异变突生。

“墨辞师弟，何必急着开启禁地呢？”

一个苍老而威严的声音从山谷入口处传来。紧接着，三道身影缓缓走来，每一步都踏在虚空之上，气势逼人。

为首之人身穿明炎宗长老的赤金袍服，面容古板，双目如电，正是明炎宗执法长老——炎烈。他身后跟着两人，同样是明炎宗的长老服饰，气息皆在化神后期以上。

“炎烈师兄？”墨辞眉头微皱，黑袍下的面容闪过一丝意外，“你不在宗门坐镇，来此地何为？”

“为何？”炎烈冷笑，目光越过墨辞，直接落在南傲玉身上，“宗主有令，焰狱禁地事关重大，需由宗门统一调度。你私自带外人前来，已违门规。”

他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：

“更何况，这凤凰乃天地至宝，岂能落入外人之手？墨辞师弟，你太自私了。”

炎烈长老那句“宗主闭关三月，生死未卜”，如同惊雷一般在山谷上空炸响。

墨辞原本古井无波的眼眸中，终于闪过一丝难以掩饰的震惊与愠怒。他死死盯着炎烈那张因贪婪而扭曲的老脸，声音低沉得可怕：

“你说什么？宗主闭关乃宗门最高机密，你如何得知？又凭什么以此为由，阻我执行宗主密令？”

“哈哈哈！”炎烈仰天长笑，笑声中满是癫狂，“密令？墨辞，你还要骗自己到几时？宗主三月前入主大殿议事，至今未见踪影，连亲传令牌都失去了感应！若非遭遇不测，岂会如此？”

他身边的两位长老也同时踏前一步，左右包抄，三股化神后期的威压瞬间锁定了墨辞。

“墨辞，你身为守火人大弟子，却私通外人，图谋禁地，今日便是你的死期！”

墨辞沉默了片刻，原本因连番大战而略显疲惫的气息，陡然间变得凌厉如刀。

他缓缓扯下兜帽，露出那张棱角分明的真实面容。此刻，这张脸上再无之前的玩世不恭或深沉算计，只剩下一种属于上位者的冰冷杀意。

“好，好，好。”

墨辞连说三个“好”字，每一个字都仿佛带着千钧重量砸在滚烫的地面上，激起一圈圈无形的涟漪。

“作为宗门大弟子，师尊闭关期间，我代师执掌宗门事务。如今宗门有变，我墨辞今日便当众清理门户！”

话音未落，墨辞周身那原本用来抵御外界高温的黑色火焰瞬间收回体内。取而代之的，是一股更加纯粹、更加霸道的“虚无业火”——这是明炎宗禁术之一，唯有历代宗主及守护长老方可修行，专门焚烧叛徒的神魂。

“叛徒？”炎烈不屑冷笑，“你才是那个背叛宗门、引狼入室的叛徒！”

他不再废话，双手猛地合十，身后浮现出一尊巨大的火焰巨人虚影，一拳轰向墨辞。

就在炎烈出手的瞬间，南傲玉已经抱着绯羽冲到了黑色石碑前。

按照墨辞的嘱咐，她本该毫不犹豫地激活玉佩进入禁地。然而，就在她指尖即将触碰到石碑的刹那，眼角余光瞥见了身后那惊天动地的战斗。

墨辞独自一人，面对三名化神后期长老，竟是丝毫不落下风。黑色火焰与三色灵力疯狂对撞，爆炸的冲击波将山谷两侧的岩壁都削平了数丈。