夜色深沉，宫灯在风中摇曳，柳栖梧随着引路内侍，穿过寂静的宫道，步入中书省值房区域。

与其他地方不同，此间今夜格外冷清，当值的官员似乎都被有意支开了。

推开指定的值房门，里面一道明黄色的身影负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。

柳栖梧脚步微顿，随即如常般躬身行礼：“臣柳栖梧，参见陛下。”

语气平静，毫无意外之色，仿佛早已料到此番召见。

李琰缓缓转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，让人看不清具体神情。

他没有让柳栖梧起身，而是直接问道：“白日里枢策院议事，你一直在场。老四说的那些话，你怎么看？”

柳栖梧维持着躬身的姿势，声音沉稳：“回陛下，瑾王殿下于军事一道确有非凡造诣，对朔方敌我之势、强弱之判，皆切中要害。臣亦认为，此战胜负并无悬念，陛下不必过于忧心。”

李琰不置可否，踱回案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，继续问：“那依你之见，朕该派哪个皇子去最为合适？”

他的目光落在柳栖梧身上，带着审视。

柳栖梧沉默了片刻。

李琰身体微微前倾：“柳卿但说无妨，朕想听你的实话。”

柳栖梧忽然撩袍，屈膝跪地，垂首道：“臣接下来所言，或有冒犯之处，恳请陛下先恕臣悖言之罪。”

李琰蹙眉，语气却放缓了些：“朕既让你说，便是信你忠心。起来回话便是，何须如此？”

柳栖梧并未起身，依旧跪得笔直，缓缓道：“陛下，瑾王殿下所言以真龙血脉对阵伪冒之裔，确是正理，能最大程度挫败对方气焰，挽回朝廷声誉。然而殿下此举，亦藏私心。他最后刻意点破逆贼之名与太子殿下表字相重，绝非无意之举。此语一出，便是将太子殿下置于炭火之上烘烤。”

他略一停顿，让李琰消化这话中的含义，才继续道：“陛下请想，太子乃国之储君，身份尊贵无比。其余两位皇子，二殿下素来谨小慎微，五殿下年岁尚轻，于公于私，谁敢在此刻出头，与太子相争？即便陛下属意他们，只怕他们也会千方百计推脱婉拒，唯恐惹来非议。

“瑾王殿下绕此一圈，其最终目的，恐怕正是逼得陛下无人可选，届时，他再以为父分忧之名主动请缨，谁还能再以他已嫁人之由阻拦？

“更何况，他此前整理宣扬定襄公主事迹，广受赞誉，岂非早已埋下暗笔？皇室公主尚可驰骋沙场，为国征战，为何出了嫁的皇子，就不能再为君父效力？”

值房内静得只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。李琰的面容在跳动的光影下愈发晦暗难明，他沉默了良久，才听不出喜怒地问：“所以，驸马的意思是，为了不让老四的算计得逞，朕就必须顺水推舟，让太子去做这个讨逆将军，方能彰显我靖朝皇室气度，堵住老四的嘴？”

柳栖梧抬起头，目光坦然：“若王爷不曾点破那名讳关联，太子殿下本是上佳人选，名正言顺。然如今窗户纸已然捅破，情势便截然不同。即便太子殿下自身能坚守臣节，毫无异心，又岂能防得住天下悠悠众口？防得住别有用心之人在旁煽风点火，借题发挥？

“国无二日，民无二主。昭字引发的联想与风波，一旦被人刻意渲染放大，对朝局稳定造成的震荡与危害，恐怕未必比朔方那个李昭小多少。此非臣危言耸听，实乃不得不防。”

听了这番话，李琰虽然脸上依旧没什么表情，但紧绷的肩膀几不可察地微微松弛了一些。他抬手端起桌上的温茶，呷了一口，长长叹了口气，语气中透出几分真实的疲惫与恼火：“老四这手阳谋……真是厉害。哪怕朕看穿了他的心思，此刻也是进退维谷，左右为难。”

选太子？他膈应。

选李重霄？他更不放心！

这两头的牵扯真让他头疼不已。

柳栖梧适时开口，声音不高，却带着一种能安定人心的力量：“陛下，四殿下这阳谋，看似无解，却有一人可破。”

“谁？”李琰立刻追问。

柳栖梧抬眼，目光沉静地看向李琰，轻轻吐出几个字：“定襄公主，李红玉。”

李琰先是一愣，随即蹙眉：“一个死了多年的前朝公主？她能……”话语骤然顿住，他眼中猛地爆出一缕精光，仿佛被一道闪电劈开了迷雾，“公主？你的意思是……”

柳栖梧缓缓颔首，确认了皇帝的猜想。

这真是一个李琰从未设想过的破局角度！此刻被柳栖梧轻轻点破，顿时有种豁然开朗之感，仿佛在密不透风的墙上发现了一扇隐藏的侧门。

李琰猛地站起身，来回踱了两步，抚掌笑道：“对啊！朕怎么忘了！朕也有公主！朕的女儿，一样流着皇室血脉！”

他越想越觉得此计大妙，连日来的郁气都散了大半，说话也不再端着那副帝王架子，带着几分真实的畅快，“好啊！老四他处心积虑，怕是做梦都想不到，他亲手捧红的红玉川，有朝一日真能再捧出第二个定襄公主来！”

他想通此节，笑得更加舒心，仿佛已经看到李重霄计划落空时含恨的表情。

老四想借李红玉的旧事为自己铺路，没想到竟是搬起石头，砸了自己的脚！妙！实在是妙！

“爱卿真乃朕之肱股！智囊！”李琰心情大好，亲自上前将仍跪着的柳栖梧扶起，拉着他坐到下首，“来，爱卿坐！此事大方向已定，但具体细节还需斟酌。朕要与你好好商议一番。”

“谢陛下。”柳栖梧也不推辞，从容落座。