裴照野避开他灼人的视线，目光落在自己交叠置于膝上的双手。
良久，她极轻地吸了一口气，正正神色，道：
“殿下……不、七郎。我裴照野此生，已注定与药炉针石为伴，半副残躯，前程晦暗，实非良配。”
她停顿了一下，缓缓抬起眼，眸光沉静，直直看向他：“然，既蒙殿下不弃，以终身相托，许我此心。妻夫一体也，你我二人从今往后，休戚与共，不离不弃。”
她喉间微动，咽下她所有犹疑与算计，续道：“此番肝胆相照，绝无虚言。照野在此立誓，此生对殿下，绝不藏私，绝不欺瞒。凡有所想，必坦诚以告，凡有所谋，必与君共议。”
萧允贞静默片刻，随即轻笑一声，道：“说得好听。”
他微微俯身，气息几乎拂过她的脸颊，“你费那么多心思娶我进门，不就是为了以驸马都尉之职作跳板，好在紫宸殿上谋一官半职么，你能坐到哪个位置？将崔燕妤拉下马？呵……我可记得，还从未有残疾之人登朝拜相。”
裴照野沉默片刻，掀去他冠顶的红纱，那双眉眼仍如初见那日，不卑不亢，了无悲喜，她正色作答：
“以残躯之身拜相，未曾有过先例？那我便做这古往今来第一人。”
萧允贞怔怔地看着她，目光灼热，心如擂鼓。
“崔氏尚可执掌坤乾，历朝历代，我河东裴氏皆任相几十载。她崔燕妤既坐得，那为何我坐不得？我便要佐明主，靖山河，扫除积弊，立万世太平。”
裴照野迎着他的目光，苍白面容让烛光映出几分薄红：“前路艰险，愿与殿下，同进同退，生死不负。”
萧允贞瞳孔深处，似有惊涛骇浪翻涌而过。他像是第一次真正看清眼前这人清癯病骨之下，包裹着怎样一颗桀骜不屈、欲撼天地之心。
他情动不已，毫无征兆地俯身，攫取了她的唇舌。
萧允贞予下的物事总是不容拒绝的，就连亲吻也滚烫非常，瞬间淹没了裴照野所有的感官。她脑中一片空白，只觉唇上压力重重，温热柔软，碾磨着她的理智。
她本能地想要后退，萧允贞的掌心却抵住她的后脑，无处可逃。肺腑间的旧伤被这突如其来的冲击牵动，泛起闷痛，却不似之前那般酸楚。
萧允贞环上她的肩背，将她更紧地拥向自己。
朱红的婚服袖摆垂落，覆在她青碧的衣襟上，金线绣纹相互摩擦，发出细碎的窸窣声。他的吻渐渐不再那般急躁，变得绵密深入，好借此确认她的存在，确认方才那石破天惊的誓言并非虚幻。
萧允贞喘息着稍稍分离，凤眸中水光潋滟，唇色愈发朱红欲滴。他看着她茫然失措的神情，低低笑了一声，嗓音喑哑惑人：“裴含章，你让我怎么好放过你……”
说话间，他抬起手，开始解自己朱红婚服的盘扣。因方才一番动作，衣襟已有些松散，他颤抖着指尖，一颗颗解开。
裴照野呼吸一窒，她曾于书中窥得一二，知晓接下来会发生什么。她以为自已尚能持重以对，然事到临头，那深入骨髓的礼教规训还是让她下意识偏过头，哑声道：“殿下……且慢……”
萧允贞动作未停，外袍滑落，一件件宽下，露出内里素白的绫缎中衣。他眼中欲色更甚，坦荡无比，牵引着她的手，抚上自己颈侧跳动的脉搏，又缓缓下滑。
扯开中衣的系带，衣襟向两侧散落，敞却一片凝脂如玉的胸膛，这些时日里，他日渐清减，身形却丰硕依旧，滚烫的肌肤几乎灼伤裴照野的指尖。
原本头一回见萧允贞如此素净的模样，尚且还有几分新奇，然一眼观去，他左上臂内侧，一粒朱砂赫然在目。
裴照野看向他上臂那处朱红的印记，所有思绪戛然而止。
“殿下……这、这是，这怎么可能……”
她一直以为，他既曾嫁过长孙氏，想必已早经人事。
京中又太多关于他放浪行事的传言，他偶尔脱口而出那些孟浪之语，他处理情事时，看似熟稔的姿态，皆让她对此深信不疑。
“……什么？”
萧允贞顺着她的目光低头，瞥见自己臂上那点朱砂。他微微一怔，非但不遮，反将手臂更舒展了些，任由那点象征贞洁的朱砂完全暴露在烛光下，映衬着微微散乱的乌发与半褪的朱红喜袍。
“裴娘子读遍圣贤书，想必认得此物吧？”萧允贞笑了一声，伸出手去替她宽衣，“怎么，让你失望了，裴娘子当真以为我是什么放浪之人吗？”
裴照野喉间干涩，一个字也吐不出。她先前确是那般以为，认知颠覆让她心绪翻涌，一时竟不知该如何面对。
“可殿下应该同长孙氏……”
萧允贞摇摇头，平静述道：“我那时正巧来了癸水，长孙雅荣那副窝囊样，多半以为我是厌恶她，毕恭毕敬地搭了几层被褥，就睡在榻下，我便没能与她有过半点肌肤之亲。”
裴照野心中涌起万千感慨，僵直的身体缓缓放松下来，她不必再忧心自己毫无床笫经验之事，令她暗自松了口气。
感受到她的软化，萧允贞眸光一亮，得寸进尺般倾下身，再次吻住她，将她更深地拥入怀中。衣衫半褪，肌肤相贴，温热体温透过薄薄衣料传递过来。
他牵起她的手，抚过那处守宫砂，复又环上她的肩颈。
“裴含章，我后悔了，我那天怎么会说放过你……”他喘息着，伏在她肩头，出言低语，引诱道，“你不愿碰我吗，要叫我第二次洞房花烛也完璧而归吗……”
红帐之内，暖香氤氲，烛泪堆叠，悄然滑落。
裴照野闭上眼，终是缓缓抬起虚软无力的手臂，环住了他颤抖的肩背。
窗外夜风拂过新栽的翠竹，沙沙作响，掩去室内渐起的紊乱呼吸与压抑低吟。
长夜方始。