她静静地站在一缕春面前，看着她依旧保持着那个别扭的侧身姿势，眼神却飘向了远方，眉头微蹙，唇线紧抿，完全沉浸在自己的思绪里。

木棉的心，像被一片最柔软的羽毛轻轻拂过。她没有出声呵斥，也没有无奈放弃。她只是无声地、极其温柔地向前一步，伸出双手。

那双手，曾抚琴调香，也曾沾染风霜，此刻带着暖意和一种不容抗拒的轻柔，轻轻地、珍重地捧住了小春的脸颊。

微凉的指尖触碰到温热的皮肤，带着薄茧的指腹轻轻摩挲着她汗湿的鬓角。

这突如其来的温柔触碰，将一缕春涣散的心神强行拉回，她瞳孔聚焦，直直地撞进了近在咫尺的木棉眼中。

木棉的掌心托着她的脸颊，微微用力，将她的脸轻轻转正，让她的目光无法再逃逸。她微微低下头，额头几乎要抵上小春的额头，眸子深深地望进她还有些怔忪的眼底。

“小春儿，”木棉的声音低哑，带着气声，如同最轻柔的耳语，气息拂过小春的鼻尖，“看姐姐。”

一缕春被这突如其来的、饱含复杂情感的复杂眼神定住了，心头翻涌的疑惑和焦虑，竟奇异地被抚平了片刻。

“这里，”木棉的指尖极其轻微地、带着引导的力道，抚过小春紧绷的下颌线，示意她放松，“……还有这里，”

她的目光温柔地锁住小春还有些飘忽的眼神，如同最柔韧的丝线，将她的心神一点点拉回，“……在跳舞呢。”

一缕春的眼神终于不再飘忽，取而代之的是一种被温柔捕获后的、带着点懵懂的乖巧和顺从。她下意识地，顺着木棉指尖的引导，微微放松了下头。

“嗯……”她低低地应了一声，有点被捉住走神的不好意思，脸颊在木棉温热的掌心下，悄悄地、慢慢地，染上了一层绯红。

木棉看着她终于回神，看着她眼中重新映满自己的影子，眼底漾开温柔而满足的笑。

“来，”木棉的声音放得更柔，带着鼓励，“跟着姐姐，再试一次。”

“手……在这里。”她牵起她的手，“脚在这里。”她揽住她的腰，“眼睛……落在这里。”闯入了花儿似缠绵的眼睛，

“学得真棒。”

……

走出木棉阁，夜风吹过，一缕春嗅到自己身上久久不散的，属于木棉馥郁的香，脸颊又悄然红了红。

突然，在街角，她瞥见几个穿着飞龙卫特有服饰的身影，正看似无意地徘徊在木棉阁附近的巷口。他们占据几个关键点位，牢牢锁定了那座精致的阁楼。

他们等不及了，已经开始明目张胆地监视了。

一缕春的心脏一缩，她立马再次返回。

“姐姐，”一缕春开门见山，声音因为紧张而有些干涩，眼神坚定，“我知道你手里有一样东西。它很重要，重要到……可能会给你带来杀身之祸！”

木棉正在梳理长发的动作停下了，脸上惯常的慵懒笑意消失不见，取而代之的是一种深沉的平静。

一缕春没敢让她开口，继续道：“是跟‘甲子案’有关，对不对？跟你的家族有关，对不对？飞龙卫已经在外面了！他们已经嗅到血腥味了！他们决不会放过任何线索！

姐姐，把那样东西交给我！让我来处理！我可以用我的方式把它藏起来，或者毁掉！绝不能让它落在飞龙卫手里，那会害死你的！”

她在恳求，将自己所知、所忧和盘托出，只希望能换取木棉的信任，换取一个保护她的机会。

木棉静静地听着，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛早已预料到会有这一天。

她的眼神柔软了一瞬，但随即，一种更深沉的、源自骨血里的坚定与决绝重新覆盖上来。

“小春，你的心意，姐姐明白。但是，不行。”

“为什么？”一缕春几乎要跳起来，焦急和担忧灼烧着她的理智，“姐姐，那到底是什么东西？比你的命还重要吗？！”

木棉的眼底，掠过一丝极深的痛楚，那痛楚如此浓烈。她想起了父亲临刑前挺直的脊梁，想起了家族顷刻间的覆灭，想起了自己从云端坠入泥沼的绝望，以及……

在那无数个黑暗的夜晚，支撑着她没有彻底腐烂、没有选择沉沦的，那份由怨恨转化而来的、比父亲更加坚定不移的信念。

那样东西，不仅仅是关乎前朝正统的凭证，不仅仅是能证明她曾经高贵出身、与如今妓女身份云泥之别的信物。

它更是她父亲的遗志，是她家族存在的最后证明，是她在这肮脏泥沼中，唯一能紧紧抓住、证明自己还是个人的倚仗。

失去了它，她将彻底失去与过去的连接，将真正沦为一个一无所有、只能随着岁月老去、最终被抛弃的妓女。

这是她仅剩的，比生命更重的东西。

然而，这些话，她无法对眼前这个一心想要保护她的妹妹言说。那会将她拖入更危险的境地。

她只是看着一缕春，眼神深邃，“有些东西，比性命更重要。”她最终只是重复了这句话，语气温柔，却带着一种近乎残忍的坚定，

“小春，不要再问了。也不要再管这件事。离开这里，忘掉你听到的、猜到的一切，好好活着。”

一缕春悲伤地注视着木棉，心如同被浸入冰水中，难道要她眼睁睁看着亲人受折磨后死去吗？

然而，僵持中，她敏锐地捕捉到木棉眼神似乎右下角飘了一下，又迅速收回。

她心头一跳，顺着那短暂的视线方向看去，梳妆台旁一个不起眼的暗格缝隙？还是一个被垂幔半掩的角落？那里，似乎藏着什么东西……

木棉似乎察觉到了她的目光，忽然笑了笑。她转身，从妆奁最底层取出了一个古朴的小锦盒。

打开，里面是一条看似普通的古银项链。链子款式是古老的扭花状，坠子是一小块清透温润的美玉，银链本身因年代久远，带着氧化后的暗沉光泽，混在珠宝里毫不起眼。

“瞧你心神不宁的，”木棉拿起项链，走到一缕春身后，动作轻柔地为她戴上。冰凉的银链和玉石贴上她锁骨的皮肤，激起一阵微小的战栗。

“这链子跟了我许多年，也算个老物件了，送你戴着玩儿吧，盼能……佑你平安。”

一缕春下意识还想追问那个角落，但木棉已扣好了搭扣，阻断了她的话头。

她看着镜中自己颈间那抹朴素的银色，既然已经知道了可能的位置……

她不再纠缠，强压下心中疑问假装被项链吸引，低头用手指轻轻拨弄了一下那块微凉的玉石，语气刻意装出几分轻松：“谢谢姐姐，我……很喜欢。”

她离开这里，最后深深回望了一眼暮色中、灯火初上的木棉阁，眼中闪过深刻的痛楚与挣扎，随即被更强烈的、不容动摇的决心覆盖。

她将那颗贴着肌肤的玉石紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取一丝勇气，然后毅然转身，身影迅速消失在渐浓的夜色里。

她知道那样东西意味着什么，知道姐姐的拒绝有多么坚定。软的，硬的，真诚的，恳求的……所有光明正大的方法，她都试过了，皆告失败。

现在，她恐怕只剩下最后一条路，一条她最为擅长，却也最不愿意对姐姐使用的唯一方式了——

偷窃。