后来马梦得寻人无果，怏怏了十几日后，明白人海茫茫，再见几乎渺茫，便不再重提此事。马母有些惋惜又有些如释重负，秦楚确实是个聪明孩子，模样、性格甚至学问，在杞县都难遇这么出挑的。可是，太过于不可掌控，梦得若和她在一起，人生走向也许一样会变得莫测。

这样也好，秦楚和自己的孩子不会再有续集。她密密交代了小玉许多事项，才颇不放心又无可奈何地返回了杞县。

马梦得也喜欢租的这个宅子，这里离兴国寺走过去不过二里多路。兴国寺自太宗时期修建，是汴京有名的四大皇寺之一，如今已有几十年的历史了。寺内有一青砖砌成的佛塔，高约几十丈，塔身内外镶嵌着上千个佛龛，据说求取功名最为灵验。

新科进士们高中后会在这里进行期集庆祝，有文采的还会在寺中题诗留名，二十多年前，景祐元年的状元就曾在这里留下墨宝“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”。

因此有些解试中了的举子们，若不嫌此处贫寒，便会租住在寺庙里等待来年的省试，一来可以节省费用，二来寄希望沾些运气。听说本次解试，有好几个榜上有名的举子便住在这里。

闲来无事时，马梦得便会穿过右掖门，跨过御桥，沿着汴河岸溜达到兴国寺，一个人在寺内听着暮鼓晨钟，老树寒鸦，心中思绪常常会飞到很远。已经又是两个多月了，天已进入冬季，他也放弃了继续寻找秦楚，可是心中总有那么一块，时不时地冒出来，提醒着他淡淡的思念和牵挂。

如今想来，从晚春到夏末，短短的几个月，秦楚从马府的树上掉下来，又神秘地失踪，她像一阵龙卷风，在他内心刮起了惊涛骇浪，又消失于无形。也许，她不过是上天派来帮助自己通过解试的，马梦得望着壁上的菩萨，菩萨笑得庄严，马梦得便愈加相信自己的推理了。

后来他来得勤了，香火钱又出手阔绰，便渐渐和庙里的和尚们混得熟了。有一老僧名叫德香的，知道马梦得也是新中的举子，便热心告诉他，这庙里也有些租住在这里的举子们，除了平日埋头苦读，偶尔也会有当朝的大官到这里看望这些举子，和这些举子谈天论地，顺带送一些冬衣、吃食，怜惜他们外地到京城赶考的不易，并提前为国家考察未来之栋梁。

其中有一家颇为传奇，是一个父亲带着两个儿子上京赶考，居然两个儿子同时中了举人。这一家人来自四川眉山，至于为何不在四川益州路参加解试而特意千里迢迢到京城来参加考试？

一是因为这父亲年少时曾多次参加益州路考试，均落第而归。听说去京城参加解试，录取的人数多一些，高中的机率也大一些。

二是他的孩子在当地已暂露头角，虽千里赴京旅费不菲，他对儿子们考中却十分有信心，在京城若考中便可明年直接参加省试，不用再因旅途奔波误了备考。

三来两个孩子都已成年，是时候带着他们到外面见见世面了。三人从三月离开眉州，一路上先乘坐蚱蜢舟到渝州，在渝州唤官办的漕船行到荆州，再在荆州转汉水北上到襄阳，在襄阳弃船租了太平骡车，一路走走停停，到五月底才赶到了汴京。

父子三人，除了小儿子尚会计算些金钱，这父亲和大儿子都是今朝有酒今朝醉的性格，三个男人并没有一味节约，到了汴京后才发现身上竟只有五百钱了。

无奈之中，只得暂时租住在兴国寺浴室院，老僧德香看他们父子三人天生一副旷达性格，觉得他们以后可能是发达之人，于是并未一味催促他们租费，谁知几个月后，两个儿子双双中举，其中的大儿子还高中本次解试的第二名。

“马公子，十日后朝廷的翰林学士欧阳修大人会来这里拜会新中的举子。听说他会是明年开春后省试的主考官。公子到时若无事，不如一起来，围炉茶会，论一论这天下的时兴事把！”十日前，马梦得在兴国寺时，德香老和尚好心把这个消息带给了他。

只是院子里竟然飘起了雪，马梦得不由担心起明日的天气，若雪继续下个不停，欧阳公是否还有雅兴去兴国寺的阴暗潮湿里，去会这些名不见经传的举子么？

马梦得尤记得解试放榜时，他在榜前站了许久的场景。他记得清清楚楚，这年解试的第一名解元叫袁毂，第二名则是一个叫苏轼的举子。大约明日欧阳公要拜会的便是这个叫苏轼的人，是什么样的人，可以让当朝翰林来屈尊拜拜会呢？

马梦得不由期待起雪晴后的会面来。