杜林自知没有什么魔法天赋，但好在人类的寿命有限——人类的终点也是有限的——因此，只要花费更多时间，花费更多精力，也是能够弥补天赋上的差距的。

这是他在第一次尝试施法失败后，用来安慰自己的话。

在法雷尔被兽人训练的期间，除了陪着艾丽吃喝玩乐外，杜林几乎都在阅读魔法书，练习魔法。

站在精灵祭祀场外，听着祭司吟唱的咒语，杜林突然觉得有些耳熟。

那种韵律，那种音调的起伏……他学过简单的精灵语，这明明就是最简单的安神魔咒……杜林嘴角动了动，没说出一句话来。

“耳熟吗？”艾丽侧过头看他，琥珀色的眼睛里闪过一丝什么。世界上那么多魔咒，对她来说不耳熟的才是新奇。“唔，可能吧，毕竟所有的祝福魔咒不都是这个调调吗？”

她的语气轻松随意，就像在讨论天气，只是语速飞快。

像是为了尽快打消杜林的怀疑，艾丽又讲：“所有的祝福仪式都是这个样子啦，上次在兽人部落不也是吗？仪式的形式都是一样的，毕竟都是从自然中得到祝福。”

她说得头头是道，甚至还打了个哈欠，显得对这种仪式毫无兴趣。

但这是不一样的……杜林想反驳，但话还是没说出口。

祭祀场中央，法雷尔阖上双眼，听从祭司的话，与祭司一同念出那段咒语。

清泉从祭司手中溢出，从法雷尔头顶流下。

法雷尔只觉得浑身轻松了很多，睁开眼，视野也变得更加清晰，甚至能看清远处树叶上的纹路。

祭司对他微微一笑，那张苍老的脸上满是慈祥：“愿众神庇佑你，愿你的旅程有群星相伴。”

法雷尔右手握拳落在胸前，行了一个标准的骑士礼：“感谢您的相助。”

他从祭祀场中下来后，脚步轻快得像是能够飞起来——虽然可能只是心理作用。

艾丽也已经询问好了接下来的目的地，看到法雷尔神采奕奕的样子，为了打消杜林的怀疑，她张口就来：“看起来效果不错嘛。”

虽然没有她的魔法效果好就是了，糊弄人也不做得真一点。

“确实很神奇。”法雷尔活动着肩膀，“我感觉自己能徒手撕裂一头地龙。”

杜林翻了个白眼：“能不被地龙手撕就不错了。”

好在不用原路返回，三人这次光明正大地从部落另外一边的大门离开。

离开精灵部落后，道路变得开阔起来。

“接下来要去的地方离龙穴很近。”艾丽边走边说，“是一座人类小镇……我们要在那里进行补给，斩杀地龙，完成最后的试炼。”

龙只告诉艾丽那是它庇护下的人类小镇以及小镇的方位，并没有说小镇的名字——毕竟对龙来说，小镇叫什么、镇长是谁都不重要。

在它漫长的生命里，人类的城镇兴起又衰落，就像四季更替一样平常。重要的只是那里能为勇者们提供一个落脚点，让这场游戏继续下去。

法雷尔点头，随后深吸一口气：“呼，没想到已经走到最后了。”

阳光透过树叶洒在他脸上，让他的表情显得有些恍惚。

从离开之前生活的村子到现在，已经快过去半年了……这半年居然发生了这么多事，加起来几乎比他过去近二十年发生的事情还要多。

“是啊是啊，没想到过去这么久了。”艾丽说着，忍不住叹了口气。

她也没想到那两个小鬼居然会坚持到现在，说实话，实在是出乎意料了。

毕竟这只是两个小小的人类……杜林说他俩原来一直住在村子里，甚至没走出过那个地区……那个偏僻的小村子，连地图上都找不到名字。果然，这一路还是得靠她，不然这两个小鬼哪来这个命走到现在。

想到这里，艾丽心中涌起一种奇怪的情绪。

是自豪吗？为自己出色地完成了任务而自豪？还是为这两个人类的成长而自豪？她分不清楚。

在诡异的自豪中，艾丽又忍不住担心——谎言马上就要被揭露了。

当他们站在龙的面前，当真相大白的那一刻，这两个人类会是什么反应？愤怒？绝望？

她不敢再想下去。

龙会给这场戏剧写下怎样的结尾呢……总之，肯定不会是以龙的死亡告终。

……

道路在他们脚下延伸，太阳西斜的时候，他们终于看到了小镇的轮廓。

那座人类的小镇并不远，坐落在一个缓坡上，被低矮的石墙环绕。

作为一座龙庇护它只是为了给勇者们提供一个住处的小镇，它的存在本身就很奇特。

没有农田，没有作坊，整个小镇似乎就是为了接待旅人而存在。

小镇大门口就是一座旅馆，三层高的木质建筑，招牌上画着一把剑和一面盾牌。

推开旅馆的门，铃铛发出清脆的响声。

大厅里很热闹，几张桌子旁坐着形形色色的人，看装束都像是冒险者。他们大声说笑着，酒杯碰撞的声音不绝于耳。

旅馆前台的老板是个大腹便便的中年人，看到他们进来，立刻露出职业化的笑容。

他热情地接待了他们：“中午好，亲爱的游客们，需要几间房间？”

“三间。”法雷尔将腰间的钱袋解下来，皮质的钱袋在他手中沉甸甸的。他数了数还剩下的银币，心中盘算着接下来的开销。

从兽人的部落离开后，他们就没怎么花钱了。精灵不收钱，路上的补给也大多是打猎所得。剩下的钱还够他们挥霍一段时间。

算了，谁知道还有没有命花剩下的钱呢……法雷尔补充：“要最好的房间。”

老板将银币接过来，熟练地放进钱匣。他的动作顿了顿，抬头仔细打量着三人，忽然问：“你们……也是勇者吧？”

那个“也”字说得很自然。

“也？”杜林皱眉，敏锐地捕捉到了这个词：“除了我们，难道还有别的勇者吗？”

老板看起来比杜林更惊讶，瞪大了眼睛：“难道你们不知道吗，这可是勇者小镇……顾名思义，是勇者落脚的小镇啊。”

他的语气里有种“这不是常识吗”的意味。

“勇者小镇……”法雷尔重复着这个名字。

“是啊，每年都有很多勇者从这里经过。”老板一边说，一边从柜台下拿出登记簿。“有的去讨伐地龙，有的去寻找宝藏，有的只是路过……你们真的不知道？”

解释完后，他乐呵呵地拿出三把铜钥匙，往柜台上一丢：“203、204、205，从右手边的楼梯上楼。”钥匙在柜台上发出清脆的响声。“晚上七点到八点旅馆给勇者提供晚饭，记得准时，过时不候。”

三人拿着钥匙上了楼。楼梯有些年头了，踩上去会发出吱呀的声音，但打扫得很干净。走廊里铺着暗红色的地毯，踩上去没有一点声音，墙上挂着几幅风景画。

房间挨着房间，门上的号码用铜片制成，在昏暗的光线下泛着暗淡的光泽。

法雷尔推开203的门，回头对两人说：“晚上见。”

艾丽摆了摆手，推开204的门闪身进去。

杜林最后进了205。

关上门的瞬间，整个世界都安静了下来。

走廊里的喧嚣，楼下的笑声，全都被隔绝在外。

房间不大，但收拾得很干净。一张单人床靠墙摆放，铺着白色的床单。床头柜上放着一盏油灯，旁边还有火柴。窗户正对着街道，能看到楼下来来往往的行人。桌子上放着水壶和茶杯，墙角有个简单的衣架。

杜林在床沿坐下。

床垫软得恰到好处，让他疲惫的身体得到了放松。他开始思考老板那句“也是勇者”。

也。

这个字意味着，在他们之前，已经有其他勇者来过这里。

而且看老板那副见怪不怪的样子，来的还不少……这不是什么稀奇事，而是常态。

那种心悬着的感觉终于消失了，就像一直提着的一口气终于能够呼出。

在产生“原来我们不是特殊的”这一想法的这一刻，杜林如释重负，有一种紧绷的绳子终于断掉的感觉。

原来如此。

他就说，他这向来倒霉的人，怎么会成为天选的“勇者”呢？

原来勇者不是唯一的啊。

这个认知让他感到一种奇妙的解脱，就像一直背负着沉重使命的人，突然发现那个使命其实没那么重要。

杜林长长叹出一口气，忽然笑了。

他终于知道这一路来，那种若有若无隐隐约约的违和感是从哪来的了——所有一切都太顺利了，就像是走个过场一样。

不是说没有困难，而是每个困难都恰到好处，既不会真正威胁到他们的生命，又能让他们得到成长。就像……就像精心设计的关卡。

提交作品就能获得的盔甲——那些地精真的需要人类粗糙的手工艺品吗？

恰好被野猪叼走的剑——哪有那么巧的野猪，专门叼走破损的武器？

无关紧要的兽人训练——说是训练，其实更像是在传授经验，让他们变强。

以及刚才，只是走了个形式的精灵祝福。

每当他们遇到困难，解决办法总会恰到好处地出现。需要装备时，就有试炼提供装备；需要训练时，就有兽人愿意指导；需要祝福时，就有精灵慷慨相助。就像是……

就像是被安排好的一样。

他终于可以确信，他认为精灵祭司念的咒语耳熟不是他的错觉。

那就是最基础的安神术，只是被精灵语包装了一下，配上华丽的仪式，就变成了神圣的祝福。

啊，看来他的记性还不错……杜林得意洋洋地想，毕竟他可是把那本基础魔法理论背得滚瓜烂熟的人。

对人类而言的奇迹，对精灵来说不过是举手之劳。一个简单的魔法，换个说法，加点特效，就能让人类感激涕零。

像是打开了神秘的盒子，无数之前被刻意忽略的细节出现在脑海里。

杜林将那些细节抛却，直追根本。

回到最初的最初，预言之书中写的真的是预言吗？

还是说，那只是某个存在写下的剧本？

杜林捂住脸，嘴角忍不住高高咧起，狰狞而无声地笑起来，像是明白了什么天大的笑话。

他的肩膀微微颤抖，不知道是因为愤怒还是因为好笑。也许两者都有。

对他和法雷尔这样的普通人类来说，这场充满挑战和成长的伟大冒险，对于那些远超人类的存在，会不会只是一场精心设计的游戏？

就像人类的孩子玩过家家，搭建积木城堡然后推倒，养蚂蚁观察它们搬家。对孩子来说是游戏，对蚂蚁来说却是生死攸关的大事。

那一切都串起来了。

杜林第一次恨自己的敏锐和敏感。

如果他再迟钝一点，是不是就能心安理得地享受这场“冒险”？是不是就能像法雷尔一样，单纯地为每一次成长而喜悦？

但他做不到。他的大脑就像一台永不停歇的织布机，不断地分析，推理，直到得出真相。

一切的一切，只有预言之书是意外——但也不是完全的意外。

书就在那，谁捡到都可以，谁都可以是勇者。

其余的，都是被安排好的——每一个相遇，每一次试炼，每一个指引他们前进的人。

难怪路上遇到的所有人、非人听到他们要去屠龙时，丝毫不觉得意外，既无惊讶，也未阻止。因为对他们来说，这是司空见惯的事。每年都有勇者路过，每年都有人说要去屠龙。

他们甚至会友好地提供帮助，就像按照剧本表演的演员。

地精、魔女、精灵和兽人，就连这些强大的种族都参与其中，都在配合演出。

预言之书的另一个持有者，就是龙吧，因为除了它之外，没人敢这样做了。

或者说，整个游戏的设计者，就是龙。

它无聊了，想找点乐子。于是设计了这样一场游戏，看着人类在它的剧本里挣扎，成长，最后满怀希望地走向注定的结局。

杜林从床上站起来，走到窗边。

夕阳西下，整个小镇都笼罩在金色的余晖中。街道上，几个全副武装的年轻人正大声说笑着，看装扮也是勇者。

就像几个月前的自己和法雷尔。

杜林看着他们，心中涌起一