待他行完叩礼，庄老爷子和奶奶李氏忙站起来去搀扶他，李氏说道：“老三媳妇、燕儿，赶紧扶峻哥儿回房休息。”

庄老爷子也对着老大、老二说道：“峻哥儿回家，是大喜事。老大、老二，快去将鞭炮放了。”

庄仁峻这副只剩半条命的样子，着实将庄家人吓坏了，也将这几日来的高兴劲冲散了。整个庄家，忙得团团转。

老大庄林、庄仁阳去请孙药师了；老二庄田、庄仁阳到镇子上买人参去了；奶奶李氏带着王氏、孙氏、庄鹊一起宰鸡、烧水，炖鸡汤给庄仁峻补身子，给大家伙准备午饭；长孙媳曹氏在屋里带重孙；庄山轻声安慰低泣的妻女，一起陪在昏睡的庄仁峻身边。

而此刻的庄老爷子卧房，庄仁明跪在庄老爷子面前，先磕了个头，才闷声说道：“孙儿有负所托，没有照顾好峻哥儿，请爷爷责罚。”

面对这个一向稳重大气的长孙，庄老爷子叹了口气，将庄仁明扶起来，分坐炕桌两侧，说道：“峻哥儿的身子，爷爷心里有数，只是没料到会这么严重。你跟爷爷说说，这到底是怎么回事呀？”

庄仁明先复述了一遍庄仁峻先前所说的贡院内情形，再将庄仁峻出贡院后的情形及病情说了一遍，接下来却犹豫了，眼带悲痛得竟说不下去了。

庄老爷子见此，心是越来越沉，但还是说道：“明哥儿，接着说，爷爷受得住。你兄弟现在这情况，你若再隐瞒，才是害了他呀。”

庄仁明哽咽道：“药师说，峻哥儿是娘胎里带出来的体弱多病，亏得之前身体养好了些，要不然这次，恐怕就……”

“峻哥儿这次虽然挺过来了，可他的身体底子却是垮了，恐怕，恐怕活不过二十岁……”

庄老爷子听得脑袋嗡嗡作响，如遭雷击，身体都有些摇晃了。

庄仁明被吓得赶忙站起来，给他拍背顺气，看他缓过来一些后，倒了杯热茶，服侍他喝了后，才缓过来些。

庄老爷子缓了缓，声音颤抖的问道：“还有法子吗？”

这话虽然没头没尾，但庄仁明听懂了，“天外有天，人外有人，皇城有纪朝最好的药王，说不定有法子。”

“这事，除了你，还有谁知道？”

庄仁明肃然道：“事态严重，孙儿未曾告诉任何人，也再三拜托那位药师帮忙保守秘密。”

“嗯，应当如此。”庄老爷子说完后，接着问道：“峻哥儿可有跟你说过他的打算？”

“峻哥儿打算今年七月初，到县学求学，为乾元30年的乡试做准备。以峻哥儿现下的身体状况，孙儿不建议他今年去县学，一是身体受不住，二是读书难免多思多虑，加重他的身体负担。可他对自己的身体状况并不知情，这……”

庄老爷子拍了拍长孙的肩膀，说道：“峻哥儿是个有成算的，你的良苦用心，他能明白。现下四月底，还有二个多月，这段时间，我找个合适的时机，亲自对峻哥儿说。”

庄仁明担忧道：“峻哥儿能受得住吗？”

庄老爷子眼神坚定道：“你兄弟能如此年岁高中秀才，心志之坚，远超常人。而且，如果只有皇城药王才有法子为他延长寿数，甚至将他治好，那这条路，以我们的能力也帮不上他，只能靠他自己去趟。”

然后看向庄仁明，“明哥儿，当务之急，你多想想法子，帮峻哥儿将身体尽量养好些，助他有体力通过乡试，打通前往皇城之路。”

庄仁明走下炕，跪到庄老爷子面前，“孙儿定当竭尽全力！”

爷孙俩接着讨论5月初的秀才宴。

在庄仁峻回来之前，庄老爷子本来不打算收厚礼，以免欠下太多人情，有碍庄仁峻以后的前程。毕竟钱易还，人情难还。

庄老爷子说道：“自峻哥儿中童生后，家里日子渐渐宽裕，这次秀才宴本不打算收重礼，可峻哥儿的身体需要大把银钱将养，去州府乡试、去皇城同样需要大量银钱。可即使如此，也不能不分轻红皂白，一应收下。你在济仁药堂人面广，可知晓应该避忌哪些人家，以免以后给你兄弟招祸。”

庄仁明沉思了一会，说道：“爷爷，孙儿明天写一份名单，将哪些人家的能收，哪些人家不能得罪需少收，都一一列出来。”

庄老爷子赞同的点了点头，“嗯，这事就这么办。”

爷孙俩话说得差不多，庄林父子两也将孙药师请到了家。

孙药师给庄仁峻看诊后，庄仁明将其单独引到一边，对着他先作了一揖后，方说道：“孙药师，这些年来，五弟的身体，一直劳您调养，他的身体情况，您最清楚和了解，还请您帮忙再想想法子。”

孙药师经常来庄家，对庄家人知根知底，这些年也是他和庄仁明配合着给庄仁峻调养，这会听弦知音，郑重道：“老夫尽力一试。”

“多谢孙药师”庄仁明答谢后，请其写了方子，打算下午亲自去一趟济仁药堂，一是抓药，二是询问岳丈曹药师可有良策，三是再请几天假，等办完秀才宴再回去上值。

庄仁峻这一觉，睡到了晚上9时，才悠悠醒来。

钱氏看到他醒来，忙抹掉眼泪，关切道：“峻哥儿，你可醒了，吓死娘了。”然后扶着他坐起来，拿了床背子给他垫着。

庄燕看到他醒了，忙将温着的茶水倒了一杯出来，端给他润喉。

“谢谢姐”庄仁峻伸手接过，一杯水下肚，嗓子好受了些，安慰道：“娘，我没事，就是受了些风寒，坐车有些累了，休息几天就好了。”

“娘，你陪峻哥儿说会话，我去将鸡丝粥端过来。”庄燕说过后，就出去了。

庄家其他人听到峻哥儿房间有响动，纷纷赶过来问候。奶奶李氏抱着他，哭了好一顿，才被庄老爷子和庄仁峻劝回去了，走的时候还不忘嘱咐同屋睡的庄仁阳，晚上好好照顾他，可千万别让他再受凉了。

庄仁阳自是再三保证，将大家一一送走后，歇了口气，说道：“峻哥儿，我今天下午听大哥讲过了，真的是听得我心惊肉跳。这科举考试，真磋磨人。”

然后对着庄仁峻竖了竖大拇指：“峻哥儿，你可真厉害，才14岁，就已经是秀才老爷了。”