节度使的命令，他也是没有办法。

户曹的额头都渗了血，刺史也冷静了下来，只能叹了口气，将人扶起来。“使君是不是说，只是暂且救急，来日双倍奉还？”

血流入了眼睛，户曹用袖子擦了擦了，“哎…”“哎…”了两声，已在不言之中。

刺史苦笑道：“吞进肚子里的钱，哪有还的道理。”

都是泥菩萨过河，自身难保。

鱼龙从屋檐掠过。

驿馆依旧是那样狭小逼仄，鱼龙抬手把右袖卷到肘间，将用竹片固定着小指露了出来。屋内正中的桌上放着铜盆，赤一试了试水温，又将从影卫营带来的治骨伤的药一股脑地倒进去，才来拆那竹片。

鱼龙将手浸到药水里，温热的水漫了上去。

赤一跪道：“是属下的错。我等一年未接密令，暗桩疏于联络。”

鱼龙点了点头：“按影卫营律法处置。”

还好如今庐州乱作了一团，能让鱼龙有机可乘，把痕迹都抹平。

赤一依旧跪着，将今日的消息说与他听：“统领可知，新上任的盐铁转运使是谁？”

“谁？”

“是安国公府的公子。”

几乎是不经思考，鱼龙的脑中就浮现出了一个人。

“薛兰笑？”

赤一摇头：“属下只知他排行第九。”

“是他。”鱼龙将手拿出来，那双手浸了褐色的药水之后显得更青白一些，“薛九薛兰笑，我在京中同他打过交道。”

“您见过他！”赤一一边再将竹片缠了上去，一边小声说：“他一上任，就将盐铁署的人都换了一通！”

鱼龙不解：“他刚来扬州，哪来的亲信？”

赤一答道：“并非是亲信，乃是从小吏中选拔的，把方中通的人踢了出去不少。”

“他怎知谁是眼线？”

赤一陷入了沉思，道：“许是有安西军的旧部在扬州。”他又感叹：“当年安国公统领安西军的时候，可是连漠北单于都忌惮三分的人！”

鱼龙用左手脱衣的速度很慢，赤一上去搭了把手，又忍不住说：“方中通这回算是踢到铁板了，安国公是真真正正拿人头换军功的，就算这薛九是个庶子，怕也不是能轻易动的。”

话音未落，墙外突然传来微弱的声响，两短一长的敲击声。

赤一忽得没了身形，是去同其他影卫交割讯息了。

又过了约摸半个时辰，赤一带着新讯回来。

“统领，薛九截了方中通的私盐，说转运使信印未见，不能放行。”

他们都知道这“截”字意味着什么。前年有个不长眼的小官扣了节度使的商队，次日便被人发现吊在乱葬岗，身上没有一处好肉，连舌头都被割了下来。

这个薛九……未免胆子太大了些。

薛兰笑推开盐铁署后堂的窗，扑面而来的湿热空气让他胃里又泛起一阵抽搐，昨夜勉强咽下的半碗粳米粥仿佛还堵在喉间，上不来也下不去。

“大人，该喝药了。”有小厮将药放在他手边。

薛兰笑没动。

他在安国公府时就没有亲信，到了扬州虽有父亲的旧友帮衬着，却也只能是换掉些形迹可疑的人，这碗药究竟经了几只手、过了几道关，谁又能说清呢？

况且安国公的旧友，就一定可信么？

他抬眼望向小厮，苍白的脸上还带着笑，仿佛说得是什么甜言蜜语，“本使让你试药，你可愿意？”

小厮怔了怔，又跑出去拿了个空碗回来，将那碗里的药贴壁倒了约四分之一出来，仰头喝掉了。

他将空碗和那药碗放在一个漆盘上，站在案边垂着眼，等待着这药发落。

薛兰笑还是坐在那儿处理公务。

约摸天要黑了，薛兰笑揉了揉眼睛，小厮见状又把屋子里的蜡烛点上，再次站到薛兰笑身边。

这次薛兰笑把药喝掉了。