“谢陛下恩典。”钟时序起身跟在他身侧，两人沿着长廊慢慢走着，隔着大约三步的距离，不远不近。

御花园里很安静，只有风吹过花叶的沙沙声。

钟时序亦安静地跟随着，她知道这位年轻的帝王召她前来绝对不仅仅是为了走走。剑南与中央的对峙日益明显，入宫前父兄曾嘱咐她务必谨言慎行，察言观色，在皇帝面前留下温婉恭顺的印象，为钟家争取更多的时间与筹码。

“在宫中住得还习惯吗？”萧闻天语气像是寻常的寒暄。

“回陛下，臣女一切安好。”

“那就好。”萧闻天顿了顿，侧过头，看向池里的鱼，“你父亲近来可好？剑南的政务很繁忙吧。”

提到父亲，钟时序的脚步微不可及地顿了一下，但很快恢复平稳，她道：“托陛下洪福，父亲身体尚安，每日处理军政事务，虽忙碌些，却也精神。他时常教导臣女，要感念陛下天恩，恪守本分。”

“你想留在宫中吗？”萧闻天一转话锋。

这句话意有所指，钟时序自然听得出来。“臣女蒲柳之姿，不敢奢求太多。能侍奉太后，为陛下分忧，已是臣女的福分。”

她的回答依旧滴水不漏，将自己放在最低的位置，把所有的意图都推给了“为家族分忧”。萧闻天看着她，心里有些不忍，这世间有多少女子，像她一样，被当作棋子般摆布着，连执子的机会都没有？

他不想再将一个无辜的女子卷入这复杂的政治漩涡中了，更不想用一场没有感情的婚姻来作为巩固权力的手段。

“你似乎并不太喜欢这宫中生活？”萧闻天忽然换了个角度，气氛缓和了些，像是闲聊，“朕看你每日侍奉太后，虽言行得体，却总觉得少了些生气。”

这句话让钟时序一愣。她惊讶地看了萧闻天一眼，随即便低下头，掩饰住情绪。这位帝王，果然心思缜密，洞察入微。

“陛下说笑了，”她定了定神，轻声道，“深宫之中，规矩森严，臣女不敢放肆。”

“规矩是死的，人是活的。”萧闻天走到栏杆边，轻轻拂过一片柳叶，“你父亲明白朕召你入宫是所图为何，而如今剑南的情况你我也都清楚，你愿意入宫是为了母家，只是你自己呢？朕想知道，你自己真正想要的是什么？”

这句话如同一颗石子投入了钟时序平静的心湖。她眼中闪过一丝震惊，随即是挣扎和犹豫。陛下为什么要问这个？是试探？还是……另有深意？

她看着萧闻天的侧脸，他的神情平静，目光落在远处的宫墙上，似乎只是随口一问，又似乎包含了太多的东西。有光洒在他的脸上，为他的轮廓镀上了一层柔和的金边，让他看起来不那么像高高在上的帝王，而更像一个或许能理解她能实现她妄想的人？

钟时序的心跳得很快，手心微微出汗。这是一个危险的话题，一旦说错，后果不堪设想。只是那个念头在她心中压抑了太久太久，她怕今日不说，以后就再没机会了。

她深吸一口气，像是下定了某种决心，再次抬起头时，眼中已没有了之前的闪躲，取而代之的是一种豁出去的坦诚：“陛下，若臣女说，臣女不想留在宫中，不想成为任何人的棋子，甚至不想依照父兄的安排嫁入高门，您会如何想？”

萧闻天闻言，缓缓转过头看向她：“哦？那你想做什么？”

钟时序咬了咬下唇，像是在积蓄勇气，片刻后，她终于说出了那个埋藏在心底许久的东西。她的声音虽然不高，却带着一种前所未有的坚定：“臣女……想经商。”

“经商？”萧闻天挑了挑眉，“为何会有此想法？”

“回陛下，”钟时序听他语气平常，胆子也大了些，“臣女自幼跟随家中账房先生学习算术，又对各地风物特产颇感兴趣。这些年见各种生意往来，觉得商道之中亦有天地。只是……”她的声音低了下去，带着一丝无奈，“只是如今没有女户制，女子若无商户籍，便只能挂靠在父兄或丈夫名下，处处受制，难以施展。”

她说完，便低下头，等待着皇帝的裁决。她知道这想法有多离经叛道，尤其是出自一个节度使的女儿之口，或许，等待她的会是斥责，是惩罚，甚至是被立刻送回剑南。

然而，良久，她没有听到预想中的怒喝。

头顶上传来萧闻天温润的声音：“你可知，在朕面前展露如此不安分的心思，是何等危险。”

钟时序抬起头，看到萧闻天的眼中没有怒意，“臣女知道。但陛下召臣女来此，又问及臣女心中所想，臣女斗胆猜测，陛下或许并非想将臣女困于宫中。”

萧闻天看着她，心中不由得生出一丝赞赏。这女子，不仅有想法，还有胆识，更难得的是，她看透了自己的一部分心思。

他确实不想利用她。

萧闻天缓缓开口，语气带着一种释然，“剑南的事，是朕与你父亲之间的较量，不该将无辜之人牵扯进来。”

钟时序闻言，心中一丝惊喜：“陛下——”

“但你想经商，尤其是以女子之身，谈何容易。”萧闻天打断她，“没有女户制，这是祖宗成法，难以轻易更改。你想获得商户籍，唯一的途径，依旧是依附于男性。”

“所以，臣女才斗胆求陛下。”钟时序上前一步，眸中闪烁着恳切的光芒，“臣女不敢求陛下更改成法，只求陛下给臣女一个机会。若陛下能允许臣女脱离钟家户籍，或……或给臣女一个特许，臣女愿尽绵薄之力，为陛下分忧。”

她知道这要求有多过分，几乎是在挑战皇权和礼教。但她没有别的办法，这是她唯一的希望。

这也是她向父亲自荐入宫的目的。

“你想如何经商？”

钟时序一愣，随即大喜过望，连忙道：“臣女欲涉足胡商与中原互市之道，为陛下通西域之货、兴长安之市。”

萧闻天心中已有了计较。他欣赏钟时序这份勇气和见识，更重要的是放她离开是对双方最好的选择。

萧闻天微微一笑，“此事非同小可，容朕想想。不过你且放心，朕不会将你留在宫中。”

钟时序激动得眼眶有些发红，她再次深深行礼：“谢陛下！”

看着钟时序远去的背影，萧闻天靠在栏杆上，深深地叹了口气。晚风吹过，带来了花木的清香，却失去了身后那道熟悉的气息。

“鱼龙……”萧闻天明知那人不会出现，却还是轻声唤道，声音是不易察觉的疲惫和温柔，“你说，人若是想要追求心中所想，是不是总要付出些代价？”

唯有晚风吹过。