夜色初上，暮鼓声穿透了厚重的朱墙。

鱼龙踏着最后一声鼓点掠过神武门，他的玄色劲装还裹着血腥气。冷风刮过的刹那，下方换班的羽林卫方阵同时抬头。

为首的百户玄甲微动，他单膝叩地，身后百人甲胄相撞声如浪涌：“影卫大人！”

鱼龙闻声停了一下，无奈地旋身落地。他抬手示意免礼。

接班的羽林卫纷纷起身让开通道，有几道目光扫过他肩头深色的血渍，却无人敢多问一句。

更冷的风卷过宫墙，鱼龙踏着换班队伍的脚步声隐入月华，唯有“影卫大人”四字的余韵，混着甲胄轻响，消散在宫闱深处。

勤政殿内。

支窗忽然轻颤，萧闻天笔尖未停。

梁上先是传来了衣料摩擦声，一截玄色衣角如天蝠般垂在蟠龙柱后，随即黑影落地无声。影卫统领的玄鳞甲未卸，还沾着一片新鲜血迹。

“禀主上，山南道增兵八千。”鱼龙跪答。

“八千？”萧闻天终于搁笔，“陈著上月报的可是三千。”

御案下的手按住机关，勤政殿的雕窗轰然全部闭合。

“过来。”

黑影倏忽至案前，恰停在月光与烛光的交界，烛火未晃动分毫，染血的密信呈到萧闻天眼前，“新兵藏在盐船舱底，每船还配有漠北制的连环弩。”

鱼龙呼吸间带着血腥气。

萧闻天忽然伸手，指尖探入鱼龙口中，紧接着一声闷哼，齿间咬着的毒囊被萧闻天用两指生生抠出。

“朕教过你，做诱饵要入戏些，”萧闻天轻叹，“但没让你把命也赔进去。”

影卫营里的影卫，从入营那天起就在齿间藏着毒囊，为的就是极端情境下的任务保密，宁可身死，不可失节。

但萧闻天早已不准鱼龙这样做。一方面以鱼龙如今的身手已经不需要将自我了断作为退路，另一方面萧闻天也不希望他将生命作为随时可弃的筹码。

“属下擅作主张，请主上责罚。”鱼龙单膝跪地，声音低沉而平静。

萧闻天将混着血的毒囊掷在金砖上，发出微不可及的声响。“胆子见长，朕亲自扣出来的东西，你也敢藏回去。”

鱼龙垂眉敛目，心里叹了一口气道：“属下知罪。”

“罚你一个月俸禄，即日起随侍御前听训。”萧闻天的朱笔在砚台重重一旋，“节度使陈著上月奏请修缮山南道官驿的折子，朕批了。”

他在奏折上写：

「闻山南道新募三千青壮充作驿卒，朕心甚慰。然边贸粮马数骤减三成，可是民力不足所致？」

「特赐渤海国进贡玉带一条，盼卿秋狝时佩于猎场，以示朕抚边之心。」

“主上，新兵营似在邙山。”鱼龙匀称修长的手指划过山河图，在纸上隐约留下了一道淡青色的划痕，而他指尖所点处正是陈著藏兵的方位。

“那便再告诉陈著，朕的赤翎卫昨日在邙山猎到群白额虎，剥下的皮正好给他的新兵制冬衣。”

鱼龙颔首，赤翎卫分明还在幽州潜伏，这只是一句虚张声势的警告。

“属下会将这句话亲自说与陈府幕僚。”鱼龙单膝触地，想将奏折从萧闻天手上接过。

萧闻天将奏折猛得抽回，轻敲在他头上，言语中微微带了些怒意：“影卫营除了你没别人了吗？”

鱼龙屈身重重叩地，额头撞到青砖上，肩上血迹更深：“主上息怒。”

萧闻天简直要气得不行：“又跪！又拜！起来！褪甲！”

“属下……”

“褪甲！”萧闻天的凤眼盯着地上那道伏着的若隐若现的血痕，“听话，你是不是想气死朕？”

鱼龙喉结滚动，左手撑着起身，右手按在腰间甲胄的暗扣上。金属摩擦声在寂静中格外刺耳，软甲层层剥落，露出染血的单衣。他右肩上几道剑伤叠着旧疤，最深处可见森白肩骨。