信纸从指间滑落，乔蔓望着车窗外渐暗的天色，喉咙里泛起铁锈般的腥甜。远处寿春城门的轮廓隐约可见，却再不是记忆中那个有父亲守候的家了。

车轮碾过碎石的吱呀声在死寂中愈发清晰，乔蔓却恍若坠入冰窖。她蜷缩在散发着檀木香的软垫角落，将皱巴巴的信纸死死按在剧烈起伏的胸口，试图从纸张粗糙的纹理里，摩挲出父亲掌心的温度。记忆如破碎的镜面轰然炸裂——父亲教她挽弓时宽厚手掌覆上她的手背，出征前夜替她别正珍珠发簪时指尖的颤抖，还有临别时他欲言又止的眼神，此刻都化作淬毒的箭矢，将心脏绞成碎片。

喉间涌上铁锈味的呜咽，她突然狠狠揪住自己的鬓发。为什么要在荆州蹉跎数月？那些所谓的军情信息，怎比得上父亲的安危？明明吕布掳劫父亲的消息还仿若在耳畔，她却愚蠢地抱着侥幸！指甲深深掐进掌心，血珠渗进纹路，混着滚烫的泪水滴落在信纸上，晕开乔妍绝望的字迹。

"父亲......"她终于崩溃般蜷成虾米，颤抖的指尖抚过信纸上"斩杀"二字，恍惚看见父亲铠甲染血倒在蕲阳城头。温热的泪珠不断砸在玉佩上，这枚一直挂在她脖间的护身符，终究没能护得主人周全。那个在现代从未感受过父爱的灵魂，好不容易在乱世觅得港湾，却又被命运残忍夺走，只留满手虚空的余温。

怎么会这样，为什么会这样！

不知过了多久，暮色如墨，将寿春城门的轮廓染得愈发森然。甘宁勒住缰绳，望着远处来回穿梭的兵甲，手心里沁出薄汗："前面就是寿春城门口啦，不过这块兵马越来越多了，不会出什么事儿了吧？"

车厢里沉寂得可怕，久到甘宁以为对方睡着了，才听见一声轻如叹息的回应："不去寿春了，去皖城。"

“啊？”甘宁不解“你不去寿春去啥皖城”

“我父亲死了”乔蔓平静的声音从帘子里传出来“皖城是乔氏一族的老家，去快一些，说不准还能遇到周公瑾”

惊马突然嘶鸣一声，甘宁死死攥住缰绳才稳住身形。这句话像一记重锤砸在天灵盖，他望着纹丝不动的车帘，喉结上下滚动："什么？！"脑海里还盘旋着桥公身披银甲的威严模样，怎么也无法将其与冰冷的死讯联系在一起。更让他心惊的，是乔蔓语气里近乎诡异的平静。

"你家书里写的？"他声音发虚，总觉得这是个荒诞的玩笑。

"嗯。"

"你别逗我，你别骗我！"他扯着嗓子喊起来，马匹受惊原地踏步。直到车帘"唰"地被掀开，乔蔓苍白如纸的脸出现在暮色里，眼底凝结着冰棱般的冷光

"你觉得我像是在骗你吗？"话音未落，乔蔓已猛然扯开雕花帘幔。暮色裹挟着腥风灌入车厢，将她凌乱的鬓发吹得贴在毫无血色的脸颊上，眼底却烧着两簇冷焰

甘宁的呼吸戛然而止，少女此刻浑身散发着让人心悸的肃然，眸中流转的决绝令人心惊——那不是强撑的故作镇定，而是在血泪中淬出的钢铁意志。她没哭没闹，却比任何歇斯底里都更令人胆寒。

当乔蔓转身将信笺收进檀木匣时，他分明看见她颤抖的指尖在匣壁上蹭出刺耳声响，却依然有条不紊地吩咐："走最近的官道，遇驿站就换马。"