说，他就是傻！"甘宁将酒杯重重砸在案几上，溅出几滴琥珀色的酒液，"以诸葛家的势力，他随便投奔个族亲，都能谋个安稳住处。何苦守着那四面漏风的破草庐，平白耽误前程？"

"诸葛孔明自幼丧父，是叔父诸葛玄将他视如己出，抚养成人。这份恩情，岂是权势富贵能比的？"乔蔓又道"再者，他心怀大志，守孝期间潜心钻研天下大势，看似蛰伏，实则在等待时机。"

甘宁满脸不以为然："等待时机？大好年华就这么耗在草庐里，能等来什么？依我看，不如像我这般，提一柄大刀闯荡江湖来得痛快！"

“人和人志向不同。诸葛孔明自比管仲乐毅，他要的是辅佐明主、平定天下。这草庐于他而言，或许正是孕育雄韬伟略的摇篮。"她望向窗外深邃的夜空，眼中闪烁着微光，"说不定有朝一日，我们都要惊叹于他的惊世之才。"

“把他说的神乎其神的，好像你多懂他似的。依我看，他说不准就是一心血来潮的小孩儿，等大些了就明白了。”

"说得跟亲眼见过他经天纬地似的！"甘宁把酒碗重重掼在案上，震得碟中花生米都蹦了起来，"我看就是乳臭未干的小子说大话，等过两年撞了南墙就知道天高地厚了！"他忽然直起虎背熊腰，铜铃大眼看着乔蔓，"真不明白你，桥家好歹是江东望族，何苦巴巴跑来这襄阳，就为个籍籍无名的十六岁少年？"

“打住！”乔蔓道，"我们要争的是天下，自然得广纳贤才。我瞧得上的是他肚里的学问，可不是诸葛家的门第！"

“你来之前甚至不如我了解他多，也不知道从哪儿打听来的一个破名，别是被人骗了，连着把老子也带累进去”

“你不信我？”乔蔓余光瞥见甘宁手边那只盛满米酒的青铜酒杯，心头一动，指尖无意识摩挲着腰间锦囊，“你信不信，我能让这杯中的酒，转瞬化作墨色？”

只见乔蔓袖子一拂酒杯，那杯子里的水霎时变成了墨色

甘宁挑眉嗤笑，刚吐出个“怯，吹牛——”字，却见乔蔓广袖如流云般掠过杯口。刹那间，澄澈的米酒腾起一缕青烟，竟在他瞠目结舌间翻涌成浓稠的墨色！细密气泡从杯底疯狂升腾，宛如煮沸的沥青，还散发出若有若无的奇异焦香。

“这、这......”甘宁猛地起身，腰间佩刀磕在案角发出铮鸣。木凳被带翻在地。他端起那酒杯左看右看，“真的？！”

“呵呵，我只能说天机不可泄露”乔蔓露出一个高深莫测的笑容

"你连诸葛亮的《荆州十策》都没读过，有什么资格质疑？”乔蔓从袖子里拿出那卷册

"你从哪儿弄来的？"甘宁瞪圆了铜铃大眼

乔蔓指尖抚过微微卷起的竹简边缘，眼角眉梢尽是成竹在胸的傲然："知己知彼方能百战百胜。"她忽然凑近，簪头明珠几乎要擦过甘宁的鼻尖，"你当真以为，我是头脑发热、仅凭一腔孤勇就南下寻人？"

“我看过他这篇策论了，虽然有些稚嫩，脱离实际，但假以时日，定有可为。”

这本策论其实是乔蔓他们俩离去时，乔蔓注意到门口拴着的两匹马，其中一匹马突然嘶鸣一声，马腹侧的麻布包裹猛地倾斜，半卷竹简骨碌碌滚落在泥地里。她眸光微闪，佯装俯身整理裙摆，指尖巧勾住那卷边缘磨损的竹简。

那边的徐庶，在马背上左右翻找，就是找不到，大吼道“我的策论呢！”

"元直怎么了？"

徐庶抓起最后一卷抖开，见并非所求，额间冷汗顺着鬓角滑落："孔明那篇《荆州十策》，我特意带来想与诸位细细推敲，怎生就......"

"不过一个被遗弃之作，有什么可品评的。"诸葛亮弯腰拾起散落竹简，指尖抚过自己稚嫩的笔迹，语气淡然。

"孔明此话非也！那篇文章用词遣句虽不显，但气势宏大，真是精品啊"

诸葛亮只是笑笑，任由徐庶继续找下去。他们三人读书皆求精熟，唯有他偏爱"观其大略"。他总说"大概意思掌握了就行。若只困在遣词造句的细枝末节，纵能妙笔生花，又如何挥斥方遒？"

眼下看着徐庶关注的只是自己策论里的构造就知二人所求还是不同。他只笑笑，明白有些路还是得自己走。

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十五岁的孙权自从任阳羡长，暂脱了家人的管束，少年心性便如脱缰野马。那日他在城西酒肆摆下流水席，邀来数位乡中少年纵酒高歌，觥筹交错间直把月光喝得东倒西歪。待酒保捧来账单时，他摸遍腰间钱囊才惊觉羞涩，眼瞥见堂下宾客交头接耳，孙权耳尖发烫，忙低唤侍从近前，咬着牙从齿缝里挤出话：“去府库取些钱来，莫声张。”侍从愣了愣，见他攥着酒盏的指节发白，终是垂首退下。待银钱结清、宾客散尽，他望着案上空酒坛，后知后觉攥紧了衣角：“这可如何是好？若被长兄知晓……”

朱然皱眉踱步：“要不问问吕大人？他管着财计……”

“使不得！”孙权慌忙摆手，“子衡那性子，定会告知长兄！”他来回走了几步，靴底碾得青砖咯咯作响。

正焦躁时，周谷掀帘而入，听完事由后挑眉一笑：“这有何难？只需在账册上动点手脚，将钱记作‘预支修缮款’便可。”

朱然惊道：“这不是公款私用么？”

“哎——”周谷摆摆手，油亮的发冠在烛火下晃了晃，“二公子不过是提前支用，下月俸禄补上便是。左右账目繁杂，谁能查得出来？”

孙权眼睛一亮，忙不迭点头：“正是！我下月便从俸禄里扣了补上，不算逾矩。”他拍了拍周谷肩膀，虽面上镇定，指尖却不自然地摩挲着腰间玉带——那是孙策亲赐的随身之物，此刻硌得他心口发烫。

周谷见状，又补了句：“放心，某做的账，断然不会出错。”这话如定心丸般落进孙权肚里

孙策派来的属官翻检账册时，孙权攥着茶盏的指尖几乎要掐进掌心。他强作镇定地倚在书案边，目光却死死黏在那泛黄的纸页上，看周谷笔下“修缮城西驿馆”的字迹都晃成了重影。属官每翻一页，他喉结便跟着滚动一下，直到对方合上册本起身，才惊觉后背已被冷汗浸透。

“账目无误。”属官一揖到地。孙权听见自己“嗯”了一声，尾音却颤得厉害。待脚步声消失在廊下，他忽然踉跄着坐进圈椅，盯着案上那盏被攥得变形的茶盏发怔。朱然从屏风后转出，额角也挂着汗珠：“幸好周谷那笔......”

“嘘——”孙权猛地抬手止住他，侧耳听了听窗外动静，才敢抹了把额角的汗。忽然间，他又短促地笑出声来，指尖敲了敲账册：“真叫周谷说中了......”

起初孙权握着挪用的银钱，指尖总带着几分灼烫，夜深人静时望着账册里的虚账，难免辗转难眠。可当俸禄填不上酒肆账单、新得的玉佩掏空钱囊时，他咬咬牙又将手伸向府库——反正周谷总能在账册上补平缺口，不过是笔尖绕几个弯的事。

一来二去，少年的愧疚竟磨成了习惯。他开始明目张胆地支使侍从“取些库银”，孙策每次查账，都是功曹周谷帮着孙权写假账，让他没有受到责问，孙权当时很高兴。