甘宁把印绶还给了乔蔓，虽未明确表示要跟随乔蔓，乔蔓也不在乎。
“你多大了？” 乔蔓随意问道
“老子二十四了！”甘宁被这没头没脑的问题激怒，猛地转身时却撞进她狡黠的笑靥里“切，我都二十六了呢。”
“吹你娘——”甘宁顿住，好像桥蕤那么大的老头好像真能生出这么大闺女出来
“怎么不骂了”乔蔓好整以暇的看着他
“你是贵女吗？别的贵女不都是大家闺秀，诗书礼易春秋，你怎么这个样子？”甘宁瞪圆了眼睛
“就兴你说，不兴我听啦？”乔蔓慵懒地打了个哈欠，指尖绕着垂落的发丝转了个圈：“还有别的事儿吗？没有别的事我就先回去睡觉去了。”
孙策派派遣奉正都尉刘由、五官掾高承带着奏章前往许都，拜见天子并献上当地特产，一个目的是寻求官方认可与封授，构建政治法理性，另一个便是避免过早与曹操产生冲突，为江东发展争取稳定外部环境，同时也能观察曹操对自己的态度，为后续可能的合作或对抗做好准备。
孙策自置僚属的消息传到寿春，袁术暴怒，议事厅内，袁术猛地挥袖扫落案上竹简，简牍噼里啪啦散落满地，惊得两旁侍者扑通跪地，大气都不敢出。
“竖子！竟敢违背本将军号令！”袁术怒目圆睁，胡须气得直颤，“孙策这小子，我借他兵马，助他渡江，他倒好，翅膀硬了就想摆脱本将军掌控，私自攻打吴郡！当我袁术是摆设不成！”
有谋士小心翼翼地往前挪了挪身子，拱手道：“主公息怒。那孙策虽擅自行动，但吴郡拿下，对我军在江东的势力扩张也有好处。或许……或许他也是想着为主公开疆拓土。”
“住口，你当我是傻子不成！”袁术暴喝一声，“他孙策什么心思，本将军还不清楚？他就是想自立门户！都自置僚属了，还想怎么样？！”
“去！传我军令——即刻召回周尚、周瑜！丹阳太守之位，袁胤明日便要启程赴任！”
周瑜家族避难淮南寿春，依附袁术，那庐江周氏的宗族子弟，自然便成为袁术的“质子”。周瑜无奈只好得了消息之后与孙策去信叫他早做打算。
孙策彼时羽翼已丰，对袁术这爿“冢中枯骨”愈发不屑。听闻袁胤到来，立刻遣兵驱逐，与袁术撕破脸皮。
暮春徐琨立于船头，身披银甲，手持画戟，高声喝道：“袁胤小儿！速速滚回寿春，莫要玷污我江东土地！”
袁胤望着对岸威风凛凛的徐琨，心中又惊又怒：“竖子孙策，竟敢违抗主公之命！”话音未落，一支利箭擦着他的耳畔飞过，吓得他面如土色。
孙策则征讨丹杨等七县，张纮一把攥住缰绳：“将军且慢！”
“子纲何故拦我？”孙策转头时，金红披风扫过张纮衣袖，“此番丹阳守将负隅顽抗，我若不亲临阵前，何以振奋军心？”少年将军眼中燃着烈烈战意，倒像是头蓄势待发的猛虎。
张纮却不退让，苍白的指节因用力而泛青：“主将乃三军之魂，掌八柄权衡，系万千性命于一身！”他劝道，“昔日孙武有言‘凡治众如治寡，分数是也’，将军运筹帷幄，方为制胜之道！”
孙策勒马的手微微颤抖，城头箭矢破空声呼啸而至。张纮突然单膝跪地，额头重重叩在沾满泥尘的官道上：“江东百姓翘首以盼明主，天下豪杰引颈以待英贤！若将军轻涉险地……”他声音发颤，“试问吴会八郡，谁能承此重任？”
"严白虎等人已经被赶跑，剩下的不过土鸡瓦狗，子纲无须忧虑。"他解下披风披在张纮肩头，金红绸缎上还带着体温，"子纲为我费心至此，待破城之日，定要与你在宣德楼上痛饮！"
孙策又派孙辅向西驻守历阳以抵御袁术，并招诱留下的百姓，纠合失散的兵卒。所到之处开仓放粮赈济百姓，失散的江东子弟听闻旧主归来，纷纷执戈来投，旌旗所指，势如破竹。
吴景当时回去后，正好赶上袁术与刘备争夺徐州时，袁术任命吴景为广陵太守。
快马扬起的尘烟还未散尽，密信已呈至吴景案头。他盯着信上孙策的亲笔手书，烛火将"袁术僭越，江东在望"八个字映得忽明忽暗。广陵太守的金印在月光下泛着冷光，吴景猛地将印绶狠狠砸进火盆，火苗"轰"地窜起，瞬间将象征枷锁的印记吞噬。
与此同时，寿春城外的官道上，孙贲也在策马狂奔——他好容易从袁术处逃了出来。
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第二天，乔蔓特意起了个大早来找甘宁。其实也不是，主要是她自军中养成了早起的习惯，总之也没事干，不妨跟他打打交道
乔蔓迈进西厢院门，晨光斜斜切过青石板，连廊下那盆蔫头耷脑的绿萝都与昨日分毫不差。鞋底碾过碎石的脆响还未消散，身后便传来一阵阵铃声，带着几分漫不经心的慵懒。她蓦地转身，正对上甘宁似笑非笑的眉眼——那人发梢还沾着夜露，玄色劲装皱得不成样子。
好家伙，这是一夜未归啊
甘宁大大咧咧往石凳上一坐，招呼乔蔓道："来来来，坐坐坐，别客气，想吃啥，叫甘虎给你拿！"
真是不见外，不知道的还以为这是他家呢
乔蔓坐到另一个石凳上道"昨夜我与你说的，你可想好了？"
甘宁抓起茶壶就往碗里倒，浑浊的茶水溅在粗陶碗沿，听到这话，连眼也没抬"切，少拿这些空话诓我。"
“老子不信那些虚头巴脑的东西”甘宁把水壶放下，乔蔓猛地拍案倾身向前，青丝垂落如帘，几乎要撞上甘宁桀骜的眉眼
甘宁冷不丁的被吓得一抖，溅出的茶水在青灰色桌面洇出深色水痕。他斜睨着乔蔓，喉间发出一声嗤笑："担保？不过是张轻飘飘的空头支票。孙伯符就算能拿下江东，那又如何？天下诸侯哪个不是虎狼之辈？"他突然逼近，身上混杂着酒气与凉飕飕的水汽扑面而来，"你以为画张大饼，就能让我把脑袋别在裤腰带上跟着你赌？"
乔蔓不退反进，鼻尖几乎要撞上对方冷硬的下颌："你不敢赌，不过是怕重蹈在刘表手下的覆辙！"她的指尖狠狠戳向甘宁脖子旧伤，"洞庭湖上你放走百姓粮船，巴郡城头你孤身犯险，这些义举换来的是什么？刘景升不过把你当做'水贼'！你甘愿一辈子都做一无名小卒？"话音未落，廊下的甘虎等人已按剑上前，却被甘宁抬手制止。
“甘壮士熟读经典，相必知道李通古的人鼠之叹，就是不知道甘壮士是想要当厕所里的老鼠天天吃屎，还是粮仓里的老鼠吃香喝辣？”
从昨天这女子就一直在激他，昨天不察，今天又怎会不懂，甘宁压下心中的怒气，往后一靠开始慢条斯理地把玩腰间铜铃："你不用激我。不过我倒是好奇——"他突然欺身上前，指尖挑起乔蔓垂落的发丝又松开，任青丝如瀑倾泻，"一介女流是如何跑到孙策营中，还让那孙伯符放下戒心？这等手段...是桥蕤的主意，还是你自己的算计？"铜铃撞出一串散漫声响，却掩不住他话语里暗藏的刀锋，"别告诉我，仅凭几句说辞就能让孙氏折节下交？"
乔蔓只一刹就把能说不能说的在心里过了一遍，故意把重点转移到一介女流里道“女流怎么了？”
乔蔓指着五十步远西厢院的门栓道“我能一箭射中那”
她侧身环顾四周，扬声问道，“有弓箭吗？”
甘宁也站立起来冲着廊下喊道："甘虎，把我的铁胎弓和雕花箭囊取来！"话音刚落，一名壮汉抱着雕龙画凤的箭囊，扛着黑沉沉的铁胎弓疾步而来。这铁胎弓通体黝黑，弓弦泛着冷冽的金属光泽，一看便知不是寻常之物。
乔蔓伸手接过弓箭，几缕碎发垂在脸颊两侧。搭箭、拉弦，整套动作行云流水，铁胎弓在她手中竟似无重量一般，弓弦被拉成满月形状。
"咻——"破空声骤然响起，雕花箭矢如流星般划破长空。五十步的距离转瞬即至，箭尾的雕羽还在微微颤动。
甘宁眼中闪过一丝异色，旋即大笑出声："好！好箭法！
乔蔓自得的笑了笑“"处理军务时，我能在半柱香内理清三县赋税账目；伤员营帐里，我用三剂汤药就能止住老兵多年的咳血顽疾。你说说他为何不重用我？"
乔蔓现在有些后悔，曾经有一回孙策见她对他的枪有意思，还提出教她学枪呢，后来不了了之了，不然还能给甘宁耍耍枪震惊他呢。
乔蔓趁机向甘宁灌输江东很好的思想
“你去孙氏令旗经过的地方打听打听，哪一处百姓不欢呼相接，在曲阿，我们打跑了刘繇，把他兼并的土地全分给了百姓，鸡犬菜茹，一无所犯，刘繇治下，百姓易子而食；孙郎到时，开仓放粮，手把手教他们用鱼骨沤肥、分垄插秧，孙郎还派人挖通了灌溉渠！我们走的那日，白发老妪往士卒怀里塞鸡蛋，稚子们追着战车送草鞋……”
“我们拆了豪强的坞堡，把铁甲熔了铸犁铧，让百姓都能犁地种粮！”说着乔蔓孩童的歌谣声：“孙郎至，恶霸逃，粮仓满，炊烟飘——”乔蔓说的少年热血，也隐隐调动了甘宁的少年热血，甘宁的呼吸陡然加重。
“还记得你劫富济贫时的痛快吗？跟着孙郎，能让这世道彻底翻个个儿！”
甘宁伸手挠了挠乱糟糟的头发，眼底尽是妥协：“好好好，算你厉害。”
"既然想拉老子入伙，总得掏些真东西出来！你出现在寿春城的江面上是为什么？”
乔蔓还想知道呢，穿越器怎么把她又传回寿春了。
不过此时，好容易说动他，不能让他有一点不信任。
乔蔓一边踱步一点思量道“实不相瞒，掉入水中，为你所救，又被桥公认女，实属意外。我之前失了忆，巧合之下身着男装救了孙郎，由此一直跟着他，渐渐为他所信任。这次……是意外，我被风浪所卷，又辗转到了寿春，”乔蔓看了看他，脸不红耳不赤的编道“这次坐船为水贼夺财物，然后推倒了水中，被你救了”
乔蔓耸耸肩膀“我这些天也一直消化我爹我妹和我桥家女的身份”
"桥家这样的钟鼎之家，多少人挤破头想攀附，要换成我啊——"他夸张地抹了把脸，故意扯出个傻乐的表情，"梦里都得笑醒！”
乔蔓看他这样子，应当是被糊弄住了
环佩叮咚声响，乔妍迈着轻快步子转进花厅。她发间新簪的海棠颤巍巍抖落几缕甜香，刚跨过门槛便敛衽行礼，声音清脆如银铃："小女见过甘郎君。"
礼毕，乔莲步轻移到乔蔓身边，声音里抑制不掉的兴奋："阿姊！我听采薇说你在这儿，可算寻到了！一会儿你跟着我去回廊一趟……”
乔蔓被她的高兴所感染，柔声对妹妹道“好好好”
然后又对甘宁道“那我先走了”
二人转身要走，甘宁忽然扬声道：“云香阁的芙蓉饼好吃得紧，大乔女公子既是想谢我，不如给我带几块糕饼来。”说罢似笑非笑地瞥了眼乔蔓，眼底藏着旁人难解的深意。
乔蔓垂眸掩住一闪而过的了然，轻声应道：“知道了。”
出了门，乔妍道“云香阁的芙蓉饼可遇不可求，每日只做一千份，巳时不到就售罄。更别说那价格，寻常人家半月银钱才换得一匣子……他可真会挑。”
“算了算了，别提他了”乔蔓轻笑道“你想要让我去回廊里干嘛？”
乔妍狡黠地眨了眨眼，突然拽着姐姐的手腕就往前跑，月白襦裙上金线绣的蝶儿随着步伐翩然欲飞：“阿姊快走！去晚了可就来不及赏景啦！”穿过九曲回廊时，乔蔓才惊觉此处已被精心布置过——青竹帘垂落，风铃随风而响，案头搁着杏花，而中央一架琴在日光下泛着温润光泽
“当当！”乔妍转着圈行了个夸张的礼，发间珍珠流苏叮咚作响，“特地给阿姊准备的！瞧瞧，还有我们姐妹俩最爱的杏花！我新学了支曲子，阿姊可要好好听听！”
杏花，乔蔓心里一动，这还真是她最爱的花朵，这究竟是怎么一回事，她对桥家父女莫名的亲近，这玉这花，还有她对桥婉身份的认可……
乔妍跪坐在琴边，玉指轻挑琴弦，清越琴音如溪涧清泉，裹着少女特有的灵动，在廊间流淌开来。
一曲终了，乔妍指尖仍悬在琴弦上方，歪着脑袋眼睛亮晶晶地看向乔蔓：“怎么样怎么样？方才那段泛音我练了整整三日，还有结尾处的轮指，是不是弹的很好？”
"何止是好？"乔蔓在琴案旁落座，指尖抚过残留余温的琴弦，声音里浸着蜜般的笑意，"这泛音清透空灵，轮指更是行云流水，便是京城教坊司的供奉听了，怕也要自愧不如。"
乔妍瞬时眉