二人来到魏宅时，恰巧碰见僚佐护送魏关埔回来。与此同时，魏宅门口还有一女子等候，乃魏关埔的小妾巽娘。
巽娘扭着杨柳腰肢迎上去，半倚在魏关埔怀中，用一口吴侬软语倾诉思念。
魏关埔疲累不堪，灰头土脸毫无温存之意，正眼都没瞧巽娘一眼。他打发僚佐将沈傅二人带至下房，推开巽娘朝书房去了。
沈寒枝默默记下书房的方向。
巽娘自讨没趣，不满地嘟哝了两声，注意到沈寒枝后更是满目敌视，语气不善地质问僚佐：“这人谁啊？”
僚佐躬身笑道：“巽娘莫怪，太守今日从义庄回来直接去郡廨处理政务，确有些累……此女乃义庄流民，名唤阿沈。太守心善，见她可怜便带回来做个短工，巽娘莫要担心。”
“哼，我有什么担心的！”巽娘不再看沈寒枝，倒是对一旁的傅声闻来了兴趣，翠黛轻扬挑唇笑问，“那，他又是谁呀？”
沈寒枝抢先答道：“是我阿弟。”
僚佐脸色微变，斜眼瞪向沈寒枝，随后撩起眼皮瞧了瞧巽娘，眸光暧然不清。
巽娘轻咳一声，对僚佐道：“罢了，天色已晚，你带他们去下房吧。若是老爷没旁的事，你便也早些回去。我乏了，屋里歇着了。”
“是。”僚佐毕恭毕敬地应着，待巽娘走远，他立刻换了一副面孔，不甚客气地对沈傅二人开口，“你俩跟我来！”
魏宅的建造已僭越了规制，然未设护卫和僮仆巡院，此刻显得格外空荡冷清。
沈寒枝心想：看来抠也有抠的好处，此宅布局便极有利于行动。
当务之急是尽快找到书房拿回粮账和收票，再确定余下一成救济粮所在何处，改日叫上莫策同来取粮。
僚佐忽道：“眼下僮仆都睡了，你们进出下房难免扰人，若因此害僮仆休息不好、不能伺候好太守，便是极大的罪过！今晚你俩先在柴房凑合住，明早再搬去下房里。切记不要乱跑，太守今日心情不好，让他发现你们去了什么不该去的地方，有你们好看！”
沈寒枝问道：“太守大人为何心情不好？”
僚佐睨她一眼，没说话。沈寒枝又放软语气，恳请般说：“还望僚佐大人能对我们姐弟二人多加提点，免得我们不知轻重犯了太守的忌讳，给您添麻烦。”
僚佐见她对自己俯首听命，不由得昂起下巴，倨傲地说：“也罢，同你们说一两句也无妨。”
沈寒枝作出洗耳恭听的姿态。僚佐说：“太守今日罚了一个差役。那厮犯下玩忽职守、守城不严之罪，却嘴硬得紧，挨了二十板子还说不知自己错在何处！其言行无状，处处顶撞太守，对太守极为不敬……”
应是那个放跑了王恩富的守城差役。沈寒枝装作忧怯之态继续问：“差役究竟犯了何错，怎会惹得太守大人如此动怒？二十板子，怕是连命都没了……”
“犯什么错重要吗？太守大人说他有错，他便是有错的，他不顺着太守大人的意思行事、惹太守大人不悦，更是错上加错、大错特错！这点小事都想不明白还妄图走官仕之道？哼，白日做梦！”僚佐说完这一段话，喘了口气儿，然后又故意吓唬二人，“你们是没看见，二十板子下去，铁皮都能炸开了花！那差役当场皮开肉绽、血肉横飞，断了的好几根骨头都暴露在皮肉之外！啧啧，那场面叫一个血淋淋啊……”
他一边说，一边用眼角瞄沈寒枝，见其脸色煞白、肩头似因恐惧而颤抖，便心满意足道：“倒也不用太过害怕，你们只需牢记一点，事事听太守的话，自然可以保全性命。”
哪里是害怕，分明是愤怒、是想要杀死魏关埔的心愈发难以抑制，连带着看眼前的僚佐都觉得无比恶心！一条走狗还妄想掌控别人的思想，企图让旁人同他一样变成听话的恶犬？！沈寒枝强忍作呕之意，眉心浅动，声音微寒再问僚佐：“差役最终认罪了？”
“呵，由不得他不认！”
沈寒枝一怔，“他死了？”
“死啦，签了认罪书，被丢到乱葬岗了。”
僚佐说得轻巧，毫不在意小小差役的死活，且内心还暗自庆幸着：有了那张认罪书，太守便可免被州牧大人追究失察之责，我也能多几天好日子过了，如此甚好，甚好。
僚佐带人来到柴房后便离开了魏宅。
沈寒枝盯着这条走狗的背影，改了主意——滥用私刑，屈打成招，草菅人命！无论如何魏关埔活不过今夜了，否则明日不知还会有多少条性命丧于其手。
柴房分东西两间，沈寒枝让傅声闻去住东间，自己往西间走去。
“等等！”傅声闻拉住沈寒枝的衣袖，犹豫问道，“若今晚那人没有对你动粗，只客气地邀请你去水月阁，你……会抛下我，和他走吗？”
“不会，我又不认识他。”沈寒枝直言，“人心难测，谁知道他会不会在饭菜里下毒。”
“下毒？不至于吧……”傅声闻讪讪道，虽说防人之心不可无，可她这话未免也太小心了。
许是怕话说太过会吓得傅声闻睡不好觉，半夜起来坏了自己的事，沈寒枝连忙温和地笑了笑，调侃道：“我和你才不一样呢，再穷再苦，我都不会随便跟别人走，更不会随便认别人做我的阿哥阿姐。”
她笑起来眉眼轻弯，明眸善睐，月色映衬下更有一种娴静柔美之感。傅声闻怔了一瞬，随即回过神移开目光，暗暗自省：蛇蝎美人，大抵如此。
“快去睡吧，明日还要早起做工呢。”
沈寒枝一边说，一边把傅声闻推进东柴房，然后转身走进了西边那间。
入夜，她估摸着时辰轻手轻脚地来到东柴房门口查探，确认傅声闻正在熟睡并且一时半刻不会醒来，便寻入魏宅书房。
魏关埔果然还在，正点着一盏光线微弱的烛灯核对银钱。
沈寒枝悄无声息地靠近。魏关埔这数的是第七遍还是第八遍？她猜了一会儿觉得无趣，便出声问道：“太守好雅兴，这么多银子，怎么不多叫几个僮仆帮你一起数？”
“谁！”魏关埔吓了一跳猛地回身，瞪得浑圆的双眼满是惊惧。待看清来人后，他又怒气冲天地指着沈寒枝的鼻子耸眉低呵，“是你？！你怎么进来的！”
他不敢高声，怕引来僮仆从而泄露了书房里的秘密。
沈寒枝视线越过魏关埔落在其身后那只装满银钱的箱子上，心道：呵，这么满？当真是比她荷包里的四十文要难数多了！怪不得关在书房里这么久。
“自然是从门进来的。”沈寒枝笑说，“你是反锁了书房的门，可我捅破了那层窗户纸，伸手捏毁了内锁。”
“内锁乃铜所制，你怎么可能——”
魏关埔话未说完，只听“哗啦”一声，一把断成两截的铜锁被扔到地上，断口瘪平，确是被捏扁折断的。
沈寒枝敛了笑容，指尖轻叩了两下别在腰间的匕首，道：“我有几句话问你，你如实回答，我让你死痛快些，不用遭什么罪。”
那是一把锋刃犀利且锋口暗藏锯齿的轻薄匕首，一直被她藏在身上以作防身之用。本打算用它剥下诛妖录，结果却只划伤了抢录之人的腿……想来还是有点不甘。
沈寒枝又从荷包里拿出王有义的腰带，边摆弄边说：“但如果你撒谎骗我，你便能体会到，王有义是怎么死的。”
魏关埔琢磨了一下这话，惊疑道：“王有义他……他是被你杀死的？”
他打死不信眼前的女子能杀人，觉得她应当连只鸡都不敢宰。可瞥见那把断锁，他心里又有些打鼓，假装镇定地说：“哼，你这样的莫说杀人，便是一股风都能将你吹飞了罢！赶紧滚！出去之后管好你的嘴，方才的事我便当作什么都没有发生，否则……”
沈寒枝惋惜地叹一口气，不等魏关埔说完，甩开腰带精准绑住其脖颈，旋即夺步而上绕至其身后，仅用不到一成的力气便把人勒得脸色涨红、难以喘息。
魏关埔紧抓腰带欲与沈寒枝抗争，却只挣扎了两下便惊觉不对：此女力气怎如此之大！他膝头一软，不受控制地瘫跪在地，后背冒满冷汗。
因书房内藏有诸多见不得人的秘密，魏关埔几近崩溃仍不敢呼救，只能苦苦咳道：“你、你到底……是谁！咳！你、你要什么……”
“守城差役现在何处？”
“什么……”
腰带紧了两分。
魏关埔面色发紫，翻着白眼断断续续地说：“城南外……乱、乱葬岗！”
“被你私藏的一成救济粮在哪儿？”
“宅子后院，粮库。”
沈寒枝仍未放手，却松了一点劲儿，问了第三个问题：“粮账呢？”
魏关埔趁机狼狈地大口喘息，胆战心惊道：“方才被我烧了，不过我……我可以把粮食都给你！你放过我，行不行？”
沈寒枝态度坚决：“不行。”
魏关埔欲哭无泪，双手合十连连作揖，为给自己保命增添筹码，他又指着银箱哀求说：“不止粮食，钱！钱也给你！这里的钱你想要多少都行！如果不够，我、我还有……”
沈寒枝依然摇头。
魏关埔也没了耐性，又气又急又怕：“你到底想怎么样！”
“我说了，我要杀你。”沈寒枝一字一句道，“钱、粮，我都要，你的命，我也要。”
魏关埔傻了眼，张着嘴吐不出一个字。他不明白自己与此女到底有何仇怨，为何她非要置自己于死地！
“看来你不明白。”沈寒枝低叹一声，走到魏关埔面前，盯着他的双眼说，“你贪的不是粮，是人命。”
“人……人命？”
魏关埔心道：区区一车救济粮，怎会扯上人命？！
“是，人命。”沈寒枝面无表情，忍怒诉出真相，“普济院有一妇人原是本月临盆，但因救济粮迟迟不到而多番忍饥挨饿，最终胎气不足产下死胎。妇人伤心欲绝，产后体虚大量出血，亦是丢了性命。此事追根究底是你利欲熏心贪粮所致，害得妇人枉死一尸两命！纵你死上千百回亦不足谢罪！”
“可她们已经死了！你便是要了我的命也换不回她们的命啊！”魏关埔脑子转得飞快，为求保命，他同沈寒枝打起商量，“不然我替普济院交税如何？三年，不不不，五年十年都可以！只要你放过我，只要我还是本郡太守，那么普济院今后……”
“魏太守莫不是忘了，官家厚德，早已免去各地普济院的税赋，你还要交什么？”
“那……你离开普济院！我保你荣华富贵！衣食无忧！”
“我不会离开普济院。”
魏关埔彻底呆了住：这女娃娃的脑子是傻的罢！怎么宁可在那半零不落的什么破院吃糠咽菜，也不愿拿了钱过好日子呀！
要是钱都不好使了，这条命，可就真的难保了！想到此，魏关埔呜呜咽咽地哭了出来，一把鼻涕一把泪，整张脸跟水洗过似的，裆下也濡湿一片，可谓毕生的脸面尽丧于此！
沈寒枝瞥了眼那摊腥臭潮湿，万分嫌弃地退了一退，皱着眉头奇怪道：“你有什么好哭的？该哭的分明是普济院里的那些穷民。他们虽然活着，却是活受罪，多少年缺衣少粮流离转徙，忍受生离死别、病不敢医……而你，魏关埔，你身为一郡太守，自上任后无视路叟之忧，只顾中饱私囊，几次三番从朝廷拨发的钱物中贪拿了多少你自己数得清吗？活着的时候你享受了比百姓优渥百倍的日子，连现在被我杀死，也是眼睛一闭瞬息之间就什么都不知道了，如此痛快干脆，你当高兴才对，哭什么？来啊，你笑一笑……”
魏关埔双颊抖得厉害，额头不断沁出汗珠，眉心恨不得紧皱到内眼角，半分笑模样都没有。情急之下他再顾不得许多，垮着一张比哭还难看的脸，咬牙亮出底牌：“樾州五郡共辖十二个县，不止我一人吞粮敛财！若你今日放我一马，我便将自己所知的樾州贪吏，全都告诉你！你尽管去向朝廷揭发、尽管去杀！可好？”
“倒是个筹码。”
沈寒枝看见魏关埔那双眼睛里写满了求生的欲望，然而这种对生的渴求，她已经不止一次在那些走投无路的流民眼中见过了，他们哪个不比魏关埔可怜？所处境遇又哪个不比魏关埔此刻更绝望、更无助？
因此，沈寒枝话锋一转，道：“可惜，我若想查自己会查清楚，不必由你来告诉我谁该杀、谁不该杀。况且拿惩贪官污吏本是朝廷有所作为，何须我多管闲事？”
她她她！她怎么油盐不进啊？！魏关埔没了办法，急得干跺脚，哭丧着脸问：“你究竟为何非得要我的性命啊！”
就算是