晨光刺破云层时，穆简怀中的南慕川已陷入昏迷，血水顺着银甲缝隙不断渗出，在青砖上蜿蜒成暗红的溪流。沈明姝率玄甲军赶到时，正见帝王将染血的龙袍撕成布条，颤抖着为摄政王包扎伤口，指节因用力过度而泛白。

"陛下！丞相府的伏兵正在集结，必须立刻撤离！"沈明姝的喊声混着远处传来的金铁交鸣，玄甲军的盾牌碰撞声如闷雷般逼近。

穆简头也不抬，将最后一道绷带系紧："你带一半人断后，我要活的。"他的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着令人胆寒的冷意。抱起南慕川时，帝王冕旒上的东珠随着动作摇晃，在血泊中折射出冷冽的光。

回宫的御辇颠簸不停，穆简死死攥着南慕川的手，感受着那温度一点一点流失。太医署被连夜封锁，二十三名太医围着病榻疾走如飞，金针与药碗碰撞声中，穆简倚着蟠龙柱，看着烛火在南慕川苍白的脸上投下阴影。

"陛下，箭上的毒已侵入心脉。"院正摘下染血的白布，"除非找到西域冰蚕......"

"不惜一切代价！"穆简的怒吼震得梁上积尘簌簌落下，"三日内若寻不到，你们都给朕陪葬！"他突然踉跄着扶住柱子，玄狐裘袍下摆扫过满地碎瓷——那是昨夜摔碎的药碗，此刻在晨光中泛着冷光。

三日后的深夜，沈明姝浑身是血撞开寝殿大门："陛下！冰蚕找到了！但......"她呈上染血的锦盒，盒中冰蚕正缓缓蠕动，尾部还沾着侍卫的血，"暗卫在丞相余党的据点发现此物，守株待兔的人说，这是留给摄政王的'贺礼'。"

穆简的瞳孔骤缩。冰蚕在烛火下泛着诡异的蓝光，与记忆中南慕川每次受伤时，刺客兵器上淬的毒药颜色如出一辙。他突然抓起案上先帝遗诏，展开那行朱砂小字："南慕川虽非皇室血脉，然其忠勇可鉴......"

"原来从一开始，就是个局。"穆简的声音低得可怕，指尖抚过遗诏边缘，"丞相余党知道遗诏内容，故意用冰蚕引朕上钩，他们要的不是摄政王的命，是要朕......"他猛地握紧拳头，骨节发出咔咔作响。

昏迷七日的南慕川终于在第八日清晨醒来。当他睁开眼，正对上穆简布满血丝的双眼。帝王跪坐在榻前，胡茬已长得遮住下颌，龙袍皱得不成样子，却仍固执地握着他的手。

"阿简？"南慕川的声音沙哑得像是砂纸，"你......"

"闭嘴！"穆简突然将脸埋进他掌心，声音闷得发颤，"再说一个字，朕就把你锁进天牢。"他的肩膀在微微发抖，南慕川这才发现寝殿四周站满带刀侍卫，窗棂外更有暗卫的影子晃动。

然而平静并未持续太久。三日后早朝，御史台突然集体弹劾摄政王"欺君罔上，意图谋反"。领头的御史中丞抖着花白胡子，将奏折摔在丹墀上："南慕川一介外臣，竟敢以皇叔之名把持朝政十余年，分明是狼子野心！"

穆简捏着遗诏的手青筋暴起，却在瞥见南慕川向他微微摇头时，生生将怒火压下。退朝后，御书房的气氛压抑得令人窒息。南慕川倚着蟠龙柱，银甲尚未卸下，肩头绷带又渗出新鲜血迹。

"让我离开京城。"他突然开口，声音平静得可怕，"以罪臣身份去守边疆，既能平息众怒，也能......"

"你以为朕会答应？"穆简猛地掀翻案几，奏章与笔墨散落一地，"当年北疆之战，你替朕挡下三支穿云箭；昨夜刺客来袭，你又用身体护住朕的命！现在你想一走了之？"他扯开衣襟，露出心口狰狞的伤疤，"这道疤是为你留的，你说过要赔我一辈子！"

南慕川的喉结动了动，伸手去触那道疤痕，却被穆简狠狠抓住手腕。帝王的眼睛通红，像是困兽般盯着他："知道丞相余党为何用冰蚕吗？他们要逼朕杀你，要让这天下人都知道，帝王为了权位，连最信任的人都能抛弃！"

窗外突然炸响一声惊雷，暴雨倾盆而下。南慕川望着穆简颤抖的睫毛，突然想起十四岁那年的雨夜，小太子也是这样固执地攥着他的衣角，哭着说"阿川别走"。

"阿简，你是帝王。"他轻声道，声音被雨声吞没，"这江山比我重要。"

"住口！"穆简猛地吻上去，带着破釜沉舟的狠劲。血腥味在唇齿间蔓延，分不清是谁的血。良久，他抵着南慕川的额头，声音带着破碎的哽咽："没有你，这万里山河不过是座牢笼。"

就在这时，沈明姝冒雨闯入："陛下！丞相余党勾结漠北，十万大军已逼近玉门关！"

穆简与南慕川对视一眼，同时开口："我去！"

"胡闹！"穆简转身时龙袍扫过屏风，"你伤还没好！"

"正因为如此，更需要我去。"南慕川按住腰间伤口，鲜血透过绷带渗出来，"漠北人只认我的兵符，而且......"他顿了顿，目光扫过案上先帝遗诏，"这或许是个引蛇出洞的好机会。丞相余党想让我们自相残杀，那我们就将计就计。"

三日后，穆简在城楼上目送南慕川的大军远去。寒风卷起帝王的冕旒，他握紧手中半块虎符，上面"护佑"二字在阳光下泛着冷光。转身时，他对沈明姝下令："启动'暗鳞'计划，我要知道，朝中还有多少丞相余孽。"

与此同时，南慕川的帅帐内，军师展开密报："王爷，沈姑娘传来消息，御史台半数官员都与漠北有书信往来。"

南慕川望着地图上玉门关的标记，指尖划过漠北王庭的位置。烛火将他的影子投在帐幕上，宛如一头蓄势待发的猛兽："告诉陛下，诱饵已经就位。这次，我要让他们血债血偿。"

暴雨仍在肆虐，打在帅帐上发出鼓点般的声响。南慕川握紧腰间佩剑，剑柄缠着的布条早已被血浸透——那是穆简亲手撕下的衣角，此刻在黑暗中泛着暗红的光。而在遥远的京城，穆简正对着满朝文武展开先帝遗诏，目光如炬："从今日起，摄政王与朕共掌虎符，若有人敢动他分毫，就是与这万里江山为敌！"

雷声滚滚，照亮两人相隔千里却同样坚定的眼神。这场暗局，才刚刚开始。