将喧哗和吵闹抛在身后，一行五人逐渐在黑暗中深去。而程青诀则落在最后，沉默地看着这一切的发生。

穿过黑暗隧道般的走廊，封罗在密码锁上敲打了几下，开启了继续往下的电梯。虞戈钻进去后瞥了一眼，目的地在地下五层，难以想象这里修得到底有多深。

在走出电梯前，程青诀像变戏法一样从身后掏出五张面具分别递给她们，“戴上这个，可以免去一些不必要的麻烦。”

至于那些不必要的麻烦具体指的是什么，虞戈内心在呵呵了几句，这段时间都被现实的残酷给反复打磨，现在她已经变得不是很想知道了。

将面具戴好后，五人才走出电梯间。迎面走来一位同样戴着面具穿着工服的人，接过封罗递出的一张卡片看了一下，然后才放她们过去。

封罗显然对这里极为熟悉，几乎不用带路，便径直走到了其中一间包厢里，开门便能看见一扇巨大的玻璃，而玻璃之外，是一处类似斗牛场一样的赛场。

三人跟在她的后面陆续落座，满肚子疑惑却不知道从何开口。在安静的间隙里，门又开了，侍应生端上来一壶茶水，可这地方看起来古怪，谁都没敢碰。

这是什么地方？

虞戈环视周围，最后目光落在了玻璃窗外，赛场的台子外还围着一圈又一圈的观众，隔着玻璃神色激动地在喊着些什么。包厢里没有人出声，三人也同样保持安静，等待着选手的出场。

紧接着，竞技台两端的升降台上升，两个巨大的金属巨人沉默着如山一般屹立在原地，台下的观众肉眼可见喊得更加激烈了。

主持人拿着话筒站在保护区内，声音通过广播传达到包厢里，连带着周围的嘈杂一起，“好了各位观众们，欢迎大家来到今晚的地下机甲赛，现在准备上场的是A588号对战新秀L617号，今晚结果究竟如何，请拭目以待。”

这两台机甲一出，明暗和虞戈的神色就开始变了。机甲属官方管制的高科技产品，能通过审批在正常渠道流入市场里的都是早些年被淘汰下来的旧版本机甲，但显然眼前这两台机甲不属于后者这个范畴。

“地下机甲赛？”明暗看向另一边的封罗，出声试探着她的用意。

“不错，酒馆只是明面上遮掩，这里真正经营着的是地下机甲赛，”封罗点了点头，“哎别用那种‘你为什么知法犯法’一样的眼神看着我，严格来说，联邦并没出台过禁止地下拳馆的规定。”

有这么明显吗？虞戈扯了个笑掩盖过去眼里的尴尬，继续将目光放在竞技台上。随着一声哨起，两台机甲的驾驶者逐渐动了起来，伴随着欢呼匿去，氛围开始变得紧张了起来。

“犯法不至于，顶多属于灰色地带吧，”封罗嘀嘀咕咕地说着，“你们不是说缺钱么？这样一场比赛下来，赚得比你们在酒馆打工一年还要多。”

因为有外人在这里，万千寒没敢继续放出身体里的异能。从此前的观察来看，这两人对于异种的了解十分丰富，稍有不慎就会露出马脚，于是她选择什么也不说，安静地在旁边当一棵背景树。只是在戴面具的时候她将眼睛的黑布取了下来，此刻一双墨绿色的眼睛藏在面具下滴溜溜地打转。

“说吧，你想要什么？”明暗看了一眼虞戈，彼此都明白对方的内心已经在动摇中了，是的，她们缺钱。

不管是现在需要一个暂时的落脚地，还是将来去报考军校所需要的花销费用，这统统都是钱。更别提她跟虞戈两人都有意向报考机甲单兵系，跟其他专业相比更没时间来打工了。

但除去一台飞行器的情谊，她们跟封罗和程青诀非亲非故，不想白白接受她们的帮助，因此要将同等的条件放在天秤两边作合理的交易才行。

“先别急，慢慢算，”封罗转过头，面具只遮住了她的上半张脸，面具之下的嘴角翘起明显的弧度，“一台飞行器换一句真话，如何？”

“你先说来听听。”虞戈接过话。

“你们到底在找什么？”

话落得十分干脆，就连另一边的程青诀也渐渐将视线转了过来。在帕特星上，她们显然带着跟其他人不一样的目的前去，因此根本意不在剿灭星兽。

异种之间的自相残杀是怎么回事？虞戈坠入大海后发生了什么？又是如何生还的？帕特星上到底有什么东西值得她们去找？

双方的情谊并没有到能直接询问这些问题的程度，于是封罗选择折中，以相对委婉的方式透露出自己的疑惑，又不至于引起对方的过分反感。

这个问题涉及的范围非常广，三人各自都有在寻找着的事物，比如明暗仍然在每到一个地方就打听银羽蛇的下落，虞戈在打听关于梅卡辛尔基地研究的内幕，而万千寒则在打听当年数字所生还研究员的下落。

真论起来非常复杂，但来回对视几圈之后，还是由虞戈充当了回答问题的人，语速极快，一行字从唇齿间摩擦而出，“联邦高级研究所。”

“我的回答就是这样。”

没有人注意到，坐在另一边的程青诀捏着报纸的手紧了紧，但她什么都没说。封罗有追问的意向，可现在这里不是个适合谈话的好地方。

目光看向竞技台，两台机甲已经逐渐靠近，彼此有来有回地打了起来，她接着说回正题，“如果想要在这里参加机甲赛，需要有参赛大于十场的选手作引荐才能获得报名资格。”

“参赛者可以选择隐藏一切私人信息，这也是为什么阿诀在进来的时候让你们带上面具，”口干舌燥，她喝了一口茶水，“虽然不犯法，不过传出去印象也不好就是了。”

这引荐人自然不必说了，看封罗对这里的熟悉程度，自然是非她们莫属。

明暗在心里划去万千寒的名字，她经历过非人实验的残害，又加上身体里还残存有活跃着的异种基因，因此她们不会让万千寒参与比赛。这是三人心里默认的秘密。

虞戈有过开机甲的经验，而明暗则仅有浅薄的了解而已。但已经没有时间了，军校报考在九月开始，而现在已经是八月了，她们没有更多的时间耗在这里。

试一试，好像也不是不行。

“而我的条件，”刚才那个问题算是还了飞行器的人情，而现在则是对于这个帮助，封罗的视线在二人身上来回打转，“保留一个合理范围内的要求，怎么样？”

这很冒险，因为她们谁也不知道封罗会提出什么样的要求，但现实是不管此刻她提出什么，明暗和虞戈都无法做到。

沉默，还是沉默。

一声短而轻的叹气声摔在地面，虞戈第一次露了个笑脸，“合作愉快。”

这实在不算是一个愉快的“合作”，哪怕将来回想起其中细节，虞戈也只觉得这是一场被动的裹挟，因为除了答应之外她们别无选择。人生有时候就是这样，看似到处都是路，实际上可供选择的却很少，甚至是近乎没有。

她现在需要自己走出一条路来，前提是得先拿到一把合适的武器。虞戈想到这，深深呼出一口气。

似乎是没有意料到她竟然会答应得这么快，封罗的脸上闪过一丝意外。因为她不懂，当人手里只有一个筹码也要全盘托出的时候，这种情况下什么都会愿意尝试的，因为她已经没有其他东西可以输了，就这么简单。

视线往下一扫，她看见虞戈伸出那绷带包裹着的手，手指修长，偏粗的指节带给人一种浑然天成的力量感，绷紧的指尖直直向下有如出鞘的利剑。

仅仅犹豫了一会，封罗便握了上去，因为常年训练而产生的虎口茧子与她的绷带相摩擦，给彼此都带来一种异样感。她想，自己的人生好像有些不一样了。

既然已经决定参加地下机甲赛，虞戈几人就不准备再住在酒馆提供的宿舍了，那里太过鱼龙混杂。她们接受了封罗的建议，住进了地下赛场为没有固定居所的参赛者提供的住宿服务。

参赛者凭认证过的ID卡便能在这里吃喝住用，赛场采取的事是根据积分制晋级，而每个级别的比赛所获得的奖励也不同。

封罗和程青诀十几岁接触机甲没多久后，就在同校校友的推荐下来到了这里，报名参加了第一场比赛，在地下赛场中属于钻石级别的选手，因此拥有许多特权。像虞戈这种初次报名的选手只能从青铜赛开始打起。

既然已经做出决定，明暗就希望一切都越快越好，入住的第二天她就开始去地下赛场提供的模拟训练室里开始了训练，并且让更有经验的虞戈在一边代为指导。

虞戈浮起的第一个念头就是诧异，没想到她居然也有算得上经验丰富的一天。

驾驶机甲的第一个难关就是如何利用精神力与机甲进行链接，第二就是让身体适应机甲的惯性与强度，最后才是在实战中彻底将其熟练运用。

然而论起精神力的链接和运用，在场没有人能比万千寒更为熟悉。在没必要使用面具掩饰的场面，她依旧带上了那条黑布蒙住眼睛，掌心伸出的一截小棍子轻轻敲在明暗的肘关节处，“闭上眼，呼吸放缓，精神集中在脑海里，寻找那股力量…然后驯服它们。”

“然后你会有一种近乎电流从血管中爬过的感受，别怕，这是正常的。”

万千寒的基因中几乎有一半来自异种生物，这使她的性格里天然带有一种野性，仿若未曾受过雕琢的玉石，带着刺人而美丽的棱角。

而明暗已经坐在了机甲的模拟训练舱内，她的双手、双脚以及颈上都带了感应的装置，正闭着双眼按照万千寒的指示模拟召唤机甲的过程。

后来程青诀又出面给她们说明了一下地下机甲赛的规则。赛场方面可以提供初级机甲给参赛者使用，但通常在比赛中不占优势。

模拟训练舱的发明是为了最大程度还原不同场景的真实效果，以节省机甲训练的成本和消耗。

使用者可以通过精神力和感应装置连接到一个完全虚拟的四维空间，在这个空间里可以自由选择机甲的款式和战场类型，进行PVE的模拟训练。

两人就这样待在训练舱里磨合了一整天的时间，而万千寒就充当了场外指导加生活指导。

眨眼就到了晚上，又到了地下五层人声鼎沸的时候，“斗兽场”的四周坐满了观众，依旧是座无虚席的一天。

相比乏味枯燥的模拟训练舱，眼前真实的搏斗更像一枚鱼钩，足以吊起人内心深处最古老也最黑暗的好战因子，血腥与暴力并行，杀戮和兽性同在。

地下机甲赛建立有独立的论坛，有专门的负责人表面上是负责维持秩序，实际上是随时开盘和下注。

站在等候区的明暗和虞戈重新戴上面具遮去了样貌，周围来来往往有无数人的脚步落下又经过。明暗靠在墙壁上闭目养神，而虞戈深深吐出一口气，努力平复着血管里的躁动因子。她低头看了看握紧的拳头，掌心里愈合的疤痕仍在，绷带是今天才拆的。

虞戈看着那些疤痕，却突然想到了明暗手腕上的那道牙印，翻来看去，心里只觉得可惜，当初怎么也没留下一道痕迹，当作它存在过的证明。