“王二京——”
“你为何不跪！就不怕你孙儿因你受这牢狱之灾么——”
“呸！”
座下人静声看着，一人台子边守着，不久一女妇来此，“今夜得半贯，算下来这一年与戏团合利可又凑齐百贯了，与娘子送去？”
刘生抿着眉，可还是笑了笑，“不错，就与娘子送入，好让我们也出份力。”
京城，王五郎酒楼，一人拿了麻将子玩着，看其上新出样式，本是蛇年，金蛇飞舞，好不生腾。
“禀五娘，这麻将子乃蜀地大师特作，在二娘西域那套上又加以改良，其形制有趣，赏玩皆可，做法简易，在某看来这套已是上佳，可以推行了。”
“嗯，我见着也是如此，工坊那边——”
“那边事项也一应妥善了。”
“好，开工罢，钱算清楚，亲自带人交与那边，不可拖欠。”
“某自是明白，不过以去年所见，二娘必是不欲拿，何不换了食帛前去，那边正是采摘的时候，小城果蔬运着不变，咱送这利又极少，拿了布帛前去所用不大，不如带了咱的人前去，几百人的饭用全包了，这为二娘省去不少啊。”
窗外鸣钟四起，五娘点点头，看这暮色，脸上是和缓的笑，“依你所说去做罢。”
“是。”
“高落！”
一声呼，大漠这边，一人白褐布袍回头，“何事？”
卢其大步向前，“娘子与郎君欲望镇北三十里外戍营，有些事需与你交代。”
高落立身，道，“你不去？”
“有要事回京，况范阳歌是卢家人，她与咱们搞成这样，如今再前去，少不得有番冲突，我就不太行了。”
“呵，不是效随娘子么？遇事就缩了下去。”
“不是有你们么，早些天我就要去京了，一直拖到现在，不知那边六郎又有何安排，不好过问本家，只得这般跑，就通融了。”
卢其笑，持了剑往那边羊圈请，“我长话短说——”
这大漠直到巳时中才出了太阳，卢其早已离去，高落回头，两人正骑马而来，晨色在她们身后披出紫光。
“备好了么？”薛枝问。
“好了。”他坐上马，“人在那边高地，我去叫。”
一行人向大漠进发了，古烟千里，看着近在咫尺，走了却不知何许年月能至。
那镇戍在碎叶河旁，几顶营帐，寥寥数堆柴火，帘外木头架子支着西域的干菜，不远的河旁镇着瓜果，只这些人，便度了千日。
巧文看着，心里不免对这戍守的人感到热寂，日子苦热，心也南凉，可就是无聊，太长时间的无聊就成了孤寂。
“诶？对儿勾！让你吃老娘的屁罢！”
“呃！原是这儿等着我呢！噫嘻！我看看啊——”
“别看了，等你等到太阳烧屁股！对尖儿！乐呵去罢！”
“呦，姐妹儿就是有好牌啊！”
两人呲着牙，看对面笑着，而对面人，凝神挑眉，那笑意仿佛在说，有一手啊，你俩姐妹！
“对儿二！三张！”
牌按案上，人定气凝心坐着，张着双腿大剌剌坐着。
“呦！”
两人身子一缩，一对视，笑着看自己牌来。
门外，听着动静的巧文好一番沉默。
离得不近，可笑声震天，那营帐都飘动着，门外支架长绳，晒的干果摇摇欲坠。
前方高落通报，其实不必如此，那遥立着的人高马大的女子早已望来，等着高落走至身前，接过帖，看来，隔着数道营帐，那视线仿佛碰出火花。
薛枝回神，不再看两人，上前，愿这次，他做足了官府营来，能弥补曾经的缺憾。
“范戍主——”
“我家娘子因棉地有要事相商，可望回营详续。”
那人走来，目光看薛枝，没说什么，在营前一请。
营内正面挂着裘毯，地下也铺了硬木板，两旁杂七八糟挂着弓，剑，刀。
案上，倒了两杯汤，“何事？”
范阳歌问，薛枝未答，此次他是作为巧文副将而来，他名姓不好叫人知晓。
不然，还不定坏事。
巧文，“棉地缺水，欲去镇南开匝引流，镇民势必不会这么与我，此事非往都督府请令不可，都督府一人乃我友之师兄，不知范戍长可与曹录事相识，为其引荐。”
“我那友不好来此，况此事拖不得，卢丽几人也将随行。”
范阳歌未答，请手让汤，这里无酒，“愿同行。”
“何时行？”
“今日。”
“好。”
她一饮，拿了纸与断了半截的笔，草画几笔，叫了人，正是那打牌的，脸上还笑着，接过。
“你骑快马到都督府，今夜将此贴送至曹录事府上，言明日有客而至。”
来人一点，“是。”
营帐帘幕收下，薛枝跟她出帐，未料此行如此之易。
见巧文应是如此，外间太阳已经大出，范戍长去将瓜果捞回，喂了马，不大的地方，这马也是瘦弱，再走一骑，只剩那一匹还算可以的留着以备敌患。
归程，高落跟上薛枝，“我没想到此行如此简单，卢其可与我说了许多呢，真不成还要去找卢家人，可牵扯太深与不太好。”
薛枝未回，也是不定，据他在扬州所得，这范娘子与巧娘面上虽不曾有过隔阂，可自那一事也是再无交言。
他不信巧娘是怨愤的人，如今一见，更觉如此。
是无言面对罢。
一人指错了路，一人仍丢了万千士兵，一人回了来。
面对故人，总让人沉湎旧事。
马上巧文想了很多，唯独没那事，棉衣紧迫也不紧迫。
紧迫在于高丽战事一触即发，她要，她愿在其中赶一份力。
不紧迫在于这棉衣传播开来是迟早的事。
如今，身上不只有日夜紧张棉地的不定，还有那借债卢家五万贯的不安。
这已是四声平与那剩余半百人两年勤操劳之果，也不过六万贯。
已去十一万贯，可要知，那差人去西边各国采种已一事便要了三万贯。
一年，从那本地棉种播开，先是百亩，后又送使入各国收集那里棉花，去了异域又是如此紧迫的任务，何来功夫慢慢盘查？
又何来怪事竟要各地棉花种子，这在本国却是有，可也算不上兴盛，这一时要各处各地棉花品相，也是件难事。
怎么办，找人，找知情人！
大赏市肆，献其棉种者赏百文！
说起来，前三日无人，是碰巧遇那一位出域各国游玩的长者，笑了笑，抹了胡子，道，“无妨，我有一计。”
翌日，市肆百街，一人持了杂絮来此，众人一见，不过是哪里来的絮草，就这，竟真换了百文钱！
于是，大家知了，这是个瞎子！
当然，有许多人来骗钱了。
一片混乱之中，自有人见了那老者能拿一些絮草换钱，那他这真正的好种子岂不是更得千文！
再闻之老翁，原这是燕国郭隗之事。
老翁悠悠而去，竟要去更远的地方。
其次，是这地，千亩地，还在这民众不太富裕的地域，拿了这去种棉，百姓吃什么呢？
人可以包来做工，可这饭钱大头就要从地钱上出了。
这边物力又乏，干甚么都不便，一来一回驼队就要花去数十贯。
在这等地方，没人还想着天天奔波。
可巧文干得不是守成之事，这次她要从一片贫瘠的土地上，从那杂乱稀少的棉铃里，从那一颗颗种子之中种出万亩棉地。
三万贯，说起来也不过几袋棉种，播下去，成的只拿一把。
好歹有成的，收了棉做衣，运京只与卢家相合，可再一转眼，半年数万贯全做了土！
不成，无一上报天听。
千件棉衣，已是最低底线。
若这些都没得，怎么令人信服这棉种？
咱们这真能长得来么？
这两样所花不少，当然，若是那千件棉衣有了用，本不会至此。
到时，朝上应是管了此事，那这人力，那这物力，那这众志成城，不一切不必再说。
今年那更大的棉地，那六万贯花费便不是巧文预料之中了。
如今债滚到了六万之众，还不足，这开匝引水，这才摘棉花，这下半年还没度呢！
他与那战地只有两份信过，一时千件棉衣之事，另一便是如此了。
方才所说为那战事不定，还为的便是这钱上的不安。
来至此地，这被钱烦扰的困境可有算回了。
三去两回，这一次，还能不能再至？
巧文即做了这第二年的千亩棉田，便已有打算——
衣要做，钱也能回。
既然老天非要她一人承包此事，她愿承下前期风险，在压力，紧张，黑暗中等那破土之日。
到时，不仅大唐战士在其得利，她这巧娘子衣肆也必将再开。
眼眸很定，前路宽广，不是看不到方向，只是有些许险壑罢了。
西域辽阔，都督府离此地五百公里之远——
快马加鞭也要四日才到，来去八日，当日开匝，也是十日余。
如今水可维持三天。
等不得。
曾巧文欣喜这沙地地阔人稀，一切能让她这个外乡人躲藏，这棉地盖得严实。
如今，只恨为何各地离得如此之远。
一行人未回棉田，径直而去。
十郎立那丘地上，所见其下景象，身边人来报，“七队李工请郎君一看。”
眼前人点了头，才从六队归，那边状况还行，但这般天下，六队只是少数。
两月余，怎么熬得过去？
望这升起的朝阳，是这鬼大的太阳作对么？
不，不是，是人要与天作对。
棉在十州种，还是只西域得。
可西域如今就能种的么？
水呢，渠呢？
本不是当朝利，若去翻翻书页，是百年的光阴，几代的人力。