虽喝了解酒汤，早晨起来还是头疼，有根针在拧似的。

身上倒不难受，很清爽。

刘珉之瞪大眼睛，这才意识到有人给他换了衣裳擦了身子。

王桂英起的早，已不在房里了，一个瘦成竹竿的小女孩蹲在床脚打瞌睡。

“小葱？”

“二少爷，”小葱打着哈欠起来，“我去给你端醒酒汤。”

刘珉之揉着太阳穴起床，昨日那身被酒气熏透的衣裳不见了，屏风上挂了新的西服。

换好衣裳出来，才看到案上一方手帕，白色泛珠光的桑蚕丝料子，和屋里古朴厚重的陈设极不搭调，像故意摆在那儿的。

刘珉之将帕子拾起，轻轻抚摸那朵小巧的银丝茉莉。

小葱翘着指头捧进来解酒汤，冒冒失失的，刘珉之赶紧接过，温度正好，他三两口灌进肚子。

“二少爷，二奶奶叫我转告你，这个帕子金贵，还带香气儿，她怕把香气给你洗坏了，叫你自己洗。”

怪不得搁在这里。

刘珉之心虚。

“二少爷，你昨天是不是喝花酒了？”

“胡说什么呢！”

小葱咂咂嘴，知道他脾气好，也不害怕。

“二奶奶早上气坏了。”

“哦？怎么个气坏的法？”

“崔婶早上和她打招呼，她都不理人的。”

刘珉之觉得好笑。

“别贫嘴了，帮你二奶奶干活儿去。”

刘琼越昨天带外头几个女人上京城玩，家里只剩他们四个吃早餐。

天气转凉，刘伯承越来越没精神，连小儿子初一晚上不回家吃饭都懒得说，恹恹喝了两口小吊梨汤，不动了。

“爹，再吃点东西吧。”

刘伯参又拿起汤匙，在碗里搅了搅。

“是不是这汤没胃口？厨房还有银耳，我叫人炖一盅来。”

“不用。”

刘伯参费劲地放下汤匙，往椅背上一靠。

“早上霜重，我老觉得，身上发寒。”

今天分明是个大晴天。

刘珉之心下叹息，不敢表现，只附和说天气确实冷。

“是啊爹，再多添件衣衫就好了。”

刘伯参垂着头，显得体型很小，像个孩童。

初一本该祭祖，刘珉之去祠堂补了香，回来发现王桂英难得在屋里坐着，身影空愣愣的。

“怎么了？”

王桂英扭头，刘珉之吓了一跳。

“你怎么哭了？”

王桂英一愣，拿黑色的绢子沾沾眼角，瞧不出湿了没。

“没事。”

“真没事？”

王桂英不说话。

刘珉之莫名感到心虚，在对面的椅子坐下。

“你这样，好像我欺负了你似的。”

“你本来就在欺负我。”

刘珉之噎住。

“等老爷子不在了，就没人护得住我了。”

刘伯参的身体状况平日没人提，但大家都心知肚明。这个老派的家里养着新派的孩子，全靠刘伯参将他们聚拢在一起。

她这个儿媳妇，也是老旧的、快要消亡的。

王桂英想着，腮边淌过两行清泪。

她的长相很古典，银盘脸杏仁眼，头发乌黑如漆，皮肤白里透红，瞧着就气血充盈，是老一辈人都喜欢那种长相，常被人夸有福气。

她又爱忙，府里上上下下都要管，只晚上回来和刘珉之一个屋歇息。

白日不相见，刘珉之便当没这个人，晚上呢，就将她看做屋里一座玉佛，撞上了便拜一拜，否则便不去理会。如今见玉佛也会眼红泣泪，刘珉之自己倒先乱了。

“你，你有什么怨我的话说出来就是了，是我对不住你。”

王桂英沉默地抹眼泪，边抹边哭，根本止不住。

刘珉之慌了：“我错了！都怨我！”

她哭的直打嗝，刘珉之帮她拍背。

“姑奶奶您消消气，您大人有大量，别跟我一般见识。”

天煞的，他可真见不得女人哭。

王桂英突然一转身扑到他怀里，他僵的手脚都不敢动。

女人的肩膀起伏着，像困顿的小兽，哪还有刘府二奶奶半分神采。

刘珉之叹了口气，认命地回抱住她。

等哭过劲儿了，王桂英很不好意思，扭扭捏捏地离开丈夫的怀抱，脸上布满红晕。

“你这几天都在家里呆着，要出去吗？”

刘珉之以为她在怨自己昨晚醉酒，赶紧表态：“我这几天都在家里。”

王桂英松了口气：“太好了，你得去米铺看看。”

“米铺怎么了？不是有钱管家吗？”

“钱管家还在庄子里。我听下人说米铺的伙计在闹涨工钱，爹不喜欢女人家掺和外面的事，我不好去管。”

“我知道了。”

刘珉之将这件事记下，心中更是惭愧。

王桂英确是一心一意为刘家操劳，日后多补偿她些钱财吧。

刘家在漳县有上千亩耕地，每年靠收租净赚十几万斤粮食，这些粮食大部分运到大城市出售，剩下的囤积在刘家粮仓，粮仓之中又拿出一部分在漳县做长期经营，保证本地充足的粮食供应。

原先，乡下人自己有地，除了灾年不必买粮。后来兵荒马乱，卖地求全的人越来越多。没了地，便不用守着固定的家，可以到处行走，靠做雇农、雇工赚钱度日。如此，饮食、居所都要花钱维系。米是粮食的根基，刘家的米铺从不缺大小顾客。

木瓦门楣上悬一块黑底金字的匾，“刘家米铺”四个字已错金落灰，木门陈旧，门槛低矮，踩进去就是堆满米柜的店铺内部。

客人三三两两，柜台后的掌柜沉默地打着算盘，还有一个伙计看称，旁边立着一块木牌：新米75文一斤。

“今年米价怎么这么贵？”

伙计头也没抬，快速解释：“银元又涨价了，现在一银元换1500文，按银元给还是一银元20斤米。”

民国货币制度复杂，去年刚刚发行“法币”，规定一银元＝一法币，同时禁止银元流通，回收白银。但在大部分地区，这只是一纸空文，大家依旧使用自己熟悉的银元和铜钱。

考虑到政丨策时局种种因素，米价的涨幅勉强说的过去。

刘珉之没说话，在店里来回踱步，掌柜的感觉不对劲，一抬头，吓了一跳。

“二少爷，怎么是您？”

伙计唬了，忙抬起柜台的暗门，刘珉之大大方方走进去，站在掌柜让出的地方，翻看账本。

“最近生意不错？”

“正秋收呢，陆续进了两批新米，生意嘛，还是老样子。”

账目没问题，每天大概几百斤米售出，好的时候上千斤，隔几天会有一两个大单子。

“这里只你一家的账本？”

“是。”

“其他门店生意如何？”

“二少爷，这可不归咱管，”掌柜为难道，“我只管自个儿店里，要说所有门面的事，得问钱管家去。”

要是钱管家在，也不用他刘珉之费心了。

“你工钱多少？”

掌柜谨慎地没回答：“二少爷这是何意？”

“问你话答就是了。”

“我每个月15元，手下伙计每个月8元，年底有分红，节日有津贴，钱管家还会视情况给奖薪。”

刘珉之合上账本。

“这么说，你还算满意喽？”

掌柜擦擦额头的汗：“不敢不敢，能在刘家讨一口饭吃，我们每天都感念老爷，额，还有少爷的恩德呐。”

刘珉之又看向伙计：“你刚才说现在银元涨价，那就是铜元不值钱了。刘家每个月薪水给的是银元还是铜钱？”

伙计唯唯诺诺：“是银元，是银元。”

刘珉之向后一仰。

“在漳县，应该没有比刘家更好的去处了。”

“二少爷说的极是，亲戚都羡慕我们在刘家做事呢。”

“是是，咱们东家是最厚道不过的。”

两人千吹万捧，刘珉之又训了几句话，叫他们平时做事勤谨些，门沿、案板上的灰尘常打扫，他们一一应了。

刘珉之任务完成，赶回家去。

刘伯参的身体一日不如一日，郎中每天都来，开的药方也改来改去去，其实就是换一两味无关痛痒的补药。偏王桂英实心眼，大夫刚改方子，她便盯着抓药重做。

王桂英捧了药进屋，见刘珉之在，一挑眉。

“这么快就回来了？”

刘珉之施施然点头，从她手里接过汤药，一勺一勺喂给刘伯参。

没喂两口，黑色的药沿他嘴边流出，刘珉之忙拿帕子去堵。

“我来吧。”

王桂英夺过药碗，翘着指头喂，也瞧不出手法有什么不一样，反正他全喝进去了。

喂完药，她温声哄病人休息，刘伯参虚弱地点头。

刚给刘伯参掖好被子，对方的手又从被缝里伸出来，轻轻拍王桂英的手背：“苦了你了。”

“说什么呢，爹。”

到夜间，王桂英才有空问刘珉之米铺的事，刘珉之将情况简单说了。

“没什么大事，就是做事懒怠些，刘家的薪水是漳县最高的，我不信他们敢闹。”

“这可说不准，人心总不知足的。”

“放心，我训过话、给过教训了。你是从哪里听说他们要涨工钱的？我可一点没瞧出来。”

“是厨房的崔婶，她娘家人开饭馆，和米铺来往多。”

王桂英换了衣服上床，犹不放心：“是不是他们不敢在你跟前说？你可是刘家的少爷，有事自然要瞒着你。”

“真有事我不会看不出来。好了，别想那些有的没的。娘说的没错，你就是操心的命。”

刘珉之吹熄蜡烛。

“睡觉吧。”