腊月的汴京，空气里浮着饴糖、炮仗和松枝的暖香，街市人流如织，吆喝声比平日更高亢三分。人人脸上挂着节庆将至的松快，仿佛连寒意都被这蒸腾的热闹驱散了几分。

唯有开封府内，静得异样。

这种静，不是清闲，而是弓弦绷至极处、箭未离弦前那一瞬的死寂。所有寻常的喧嚷——衙役的走动、书吏的低语——都被一种无形的东西压了下去，吸进了地底。

府衙深处，灯火昼夜不熄。公孙策面前的案几上，摊开的不是医书，而是标注着金明池周边巷陌、水门、阁楼高度的详尽图纸，朱笔圈出的每一处，都是“铁火鹞”可能扑击的路径。他手边除了墨砚，还多了一罐特调的青色药膏，气味辛辣——不是用来治伤，是短时间内提神醒脑、抵抗烟毒之物。

王朝马汉张龙赵虎四人，早已换上寻常帮工或货郎的装束，混入了汴京最嘈杂的坊市。他们各自守着一段街区，白日里眯着眼看人来人往，记忆每一张稍显可疑的面孔；入夜后，则像猫一样蛰伏在屋脊暗处，耳力集中于铁器碰撞、车轮异响、乃至地下隐约的挖掘之声。他们接到的命令简单至极：“凡非常之物、非常之人、非常之声，记下，密报，勿惊。”

展昭肩上裹着药，坐在偏厅，一遍遍跟白玉堂一同复盘结构图中与实际不符之处。他脸色依旧苍白，目光却锐利如刀，脑海中已将那座楼拆解、重组、推演了千百遍。偶尔，他会极轻地咳嗽一声，随即用未伤的手抵住唇，将那声音压回喉咙深处，不惊动门外任何一缕风。

包拯的书房，门窗紧闭。他没有批阅堆积如山的年节案卷，那些自有可靠之人按常例处置。他面前只有一张素笺，上面无字，只画着数个不规则的圈，以极细的墨线相连，旁注着几个仅他自己能懂的符号——那是整个应对局网的权力节点与信息流向。他看一会儿，便将素笺凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，落入冰冷的铜盆。然后，提笔再画一张。

连厨房都比往年忙碌。洛樱蒸出的炊饼格外实沉，腌好的肉条咸得发苦——这是备给可能需要长时间潜伏、无法生火举炊之人的干粮。库房深处，几口不起眼的木箱里，整齐码放着并非制式、却更适合窄巷贴身格斗的短刃与□□。