第十三章
御书房内，老皇帝正在批阅奏折，见众人进来，搁下朱笔："许卿，这就是你说的三个年轻人？"
许怀策行礼："正是。冷千秋擅察，厉北离知兵，乔明玉..."他顿了顿，"通晓朝局。"
皇帝目光落在乔明玉身上："朕听说，谢珩倒台有你一份功劳？"
乔明玉跪得端正，也坦然承认："学生不过顺水推舟。"
"好个顺水推舟。"皇帝轻笑，"那依你看，如今朝堂该如何平衡？"
殿内骤然安静。厉北离、冷千秋同时屏气，这个问题答不好，就是杀身之祸。
乔明玉却不慌不忙："学生斗胆，请陛下观棋。"
侍从抬来棋盘。
少年执黑，第一手就落在边角。
"谢珩去后，兵部如这孤子，需有照应。"
又落一白子在对面。
"岑家势大，但内部已生裂隙。"
最后在中央重重落下一黑子。
"至于厉家..."
"厉家如何？"皇帝眯起眼。
乔明玉看向厉北离："将军以为呢？"
厉北离上前一步："末将以为，边疆将士只认军令，不认党争。"
他解下腰间玉佩呈上，"这是家父临行前交给末将的，说'玉碎可补，军心难聚'。"
皇帝摩挲着玉佩，突然大笑："好！许卿果然慧眼识人。"
他站起身，"传旨，周肃升任兵部侍郎，厉北离兼领羽林卫中郎将，乔明玉..."意味深长地顿了顿，"入翰林院待诏。"
众人跪谢时，乔明玉余光瞥见屏风后闪过一角明黄衣袍——是太子。
出宫路上厉北离压低声音："陛下这是..."
"制衡之术。"冷千秋目视前方，"周肃若是四皇子的人，你掌禁军，太子必然坐不住。"
乔明玉轻笑："最妙的是翰林院。"他看向皇宫方向，"那里可是修史编书的地方..."
"你能接触到历年奏折！"厉北离恍然大悟，"包括永隆十一年的..."
冷千秋突然止步。前方拐角处，崔明远正与一人密谈。那人转身时，露出左延朝阴沉的面容。
乔明玉眼中寒光一闪："咦？四殿下的人，和内昭阁中将..."
"不止。"厉北离眯起眼，"崔明远手里拿的，是岑家的云纹笺。"
冷千秋心头一震。这三方势力，何时勾结在了一起？
乔明玉轻轻一笑："将军现在明白，为何四殿下急着要掌控兵部了？"
厉北离按住剑柄："因为他们要动的，从来不只是朝堂。"
夕阳将三人的影子拉得很长。宫墙之上，黑猫忽然竖起耳朵，远处传来隐约的驼铃声，恍若西域风沙漫卷而来。
暮色四合时，冷千秋独自走在回天督府的小巷中。黑猫突然从他肩头跃下，炸毛弓背对着巷口阴影处发出低吼。
"谁？"冷千秋按住腰间佩刀。
三支弩箭破空而来！冷千秋侧身闪避，箭矢擦过衣袖钉入墙面，箭头上泛着诡异的蓝光——淬了毒。
五名黑衣人从屋顶跃下，刀光如雪。冷千秋拔刀迎战，刀锋相撞迸出火星。
"谁派你们来的？"冷千秋格开劈向面门的一刀，后背却撞上墙壁。退路已断。
黑衣人并不答话，攻势愈发凌厉。冷千秋左臂被划开一道口子，鲜血顺着手腕滴落。他心知不妙，这些人是死士，不会留下活口。就在一柄长刀即将刺入他心口的刹那，巷口突然传来一声暴喝："找死！"
厉北离如猛虎般冲入战局，重剑横扫，两名黑衣人应声倒地。他一把将冷千秋拉到身后，剑锋指向剩余三人："滚回去告诉你家主子，厉家的刀专斩宵小！"
黑衣人互相对视，突然同时掷出烟雾弹。厉北离下意识转身护住冷千秋，后背传来一阵刺痛——一枚毒镖扎在肩胛处。
烟雾散去，巷子已空无一人。
"你..."冷千秋扶住摇晃的厉北离，"撑住！"
厉北离脸色开始发白："没事...小伤..."
话音未落，他重重栽倒在冷千秋怀中。
天督府的药房，几人忙得乱七八糟。
"镖上有毒！"谷禾扒开厉北离的衣服，伤口周围已泛起蛛网般的黑纹，"是漠北的'黑寡妇'，三个时辰不解必死无疑！"
冷千秋攥紧拳头："解药呢？"
"只有漠北王室才有..."谷禾突然想起什么，"等等！乔明玉上次给的雪莲膏..."
乔明玉匆匆赶来时，厉北离已陷入昏迷。少年检查伤口后，从怀中取出一个小瓷瓶："幸好镖伤不深。"他将药粉洒在伤口上，"这是解毒散，但只能暂缓毒性。"
冷千秋盯着他娴熟的动作："你早知道有人要刺杀？"
"猜到四殿下会动手。"乔明玉包扎好伤口，"但没想到他们会对大人下手。"
谷禾急问："能解毒吗？"
"只能压制三日。"乔明玉洗净手上血迹，"要彻底解毒，需要漠北王庭的'雪蟾丸'。"
冷千秋突然起身："我去找许督主。"
"要去漠北来不及的。"乔明玉拦住他，"我知道哪里有解药。"
“哪里？”
“下毒之人啊，否则他们怎么谈条件呢？”他看向冷千秋，"但需要大人演场戏。"
翌日的醉仙楼二楼，冷千秋独自坐在雅间，桌上放着天督府的密函匣子。窗外传来打更声时，房门被轻轻推开。
"冷大人久等了。"崔明远笑着入座，"四殿下很欣赏大人的才干..."
"解药。"冷千秋冷声打断。
崔明远挑眉："大人果然爽快。"他从袖中取出玉盒，"只要大人将这匣公文留下，解药立刻奉上。"
冷千秋盯着玉盒："我如何信你？"
"大人别无选择。"崔明远推过玉盒，"厉将军撑不过今日黄昏。"
就在冷千秋伸手的刹那，屏风后突然刺出一剑！崔明远慌忙闪避，玉盒脱手飞出——一道白影掠过，冷千秋稳稳接住玉盒。
"你！"崔明远暴怒，却被破门而入的缇骑团团围住。
许怀策缓步走入："崔先生，下毒谋害朝廷命官，好大的胆子。"
崔明远面如死灰："你们...设计我..."
冷千秋早已冲出酒楼。解药！他要解药！他只要解药！
厉北离的呼吸越来越弱。冷千秋冲进房间时，乔明玉正在施针。
"解药来了！"冷千秋将解药递给乔明玉。
乔明玉接过玉盒，取出墨绿色的药丸："幸好赶上了。"他扶起厉北离，将药丸送入厉北离口中，余光瞥见冷千秋的手在微微发抖。乔明玉装作没看到，用指尖轻轻拭去厉北离唇边的药渍。
"他会没事的。"少年轻声道，"将军体魄强健，明日就能醒。"
冷千秋只是点头，目光未离厉北离苍白的脸。
"疯子..."他低声道，"谁用你救..."
窗外，一树桃花被夜风吹落，几瓣粉红飘进窗棂，落在厉北离枕边。冷千秋伸手想拂去，却在半空停住，转而将花瓣轻轻拢入掌心。
这一刻，他忽然明白了乔明玉那句"护该护之人"的分量。
三日后，厉北离在晨光中睁开了眼睛。他试着动了动肩膀，伤口已经结痂，只余隐隐钝痛。
"醒了？"冷千秋的声音从窗边传来。厉北离转头，看见对方正捧着一卷文书，眼下挂着淡淡的青黑。
"我睡了多久？"厉北离撑起身子。
"三天。"冷千秋放下文书走过来，"崔明远认罪了，但跟四殿下没关系，嘴硬的紧。"
厉北离咧嘴一笑："我就知道那小子不是好东西。"他突然想起什么，"解药哪来的？"
冷千秋递过一杯温水："崔明远交出来的。"
"你信？"厉北离挑眉，"那老狐狸会这么老实？"
窗外传来轻叩声。乔明玉端着药碗进来，见厉北离醒了，眼睛一亮："将军气色好多了。"
厉北离接过药碗一饮而尽："听说你帮我找的解药？"
少年微笑："是冷大人冒险换来的。"他看向冷千秋，"大人三天没合眼了。"
冷千秋别过脸："案子还没结。"
"我来照顾将军吧。"乔明玉自然地坐到床边，"大人该去休息了。"
厉北离突然觉得这场景有些古怪。乔明玉离得太近，身上淡淡的药香萦绕在鼻尖，让他不自觉地往后靠了靠："我没事了，你们都去忙吧。"
冷千秋已经走到门口，闻言顿了顿："我去审崔明远。"
待冷千秋离开，乔明玉忽然伸手抚上厉北离的额头："还有些发热。"
厉北离下意识抓住他的手腕："没事，真的没事。"触到少年腕间那道疤痕时，他微微一怔。
"乔明玉，"他正色道，"我不需要你这样..."
"我知道，但学生照顾将军对将军好，学生心理开心。"少年后退一步，又恢复了那副温雅模样，"将军好好休息。"
走出房门时，乔明玉嘴角的笑意渐渐消失。他看见院中那株桃树下，冷千秋正望着这边，目光复杂。
两人隔空对视，谁都没有说话。
三日后，乔明玉正在翰林院里整理永隆十一年的奏折副本，忽然在《盐税疏》的夹层中发现一张泛黄的纸条。上面只有寥寥数字：阳关军饷，谢岑各半，余者入漠北。
"找到了。"他轻声道。
身后传来脚步声。乔明玉迅速将纸条藏入袖中，转身行礼："冷大人。"
冷千秋面色疲惫："崔明远死了。"
"哦？"乔明玉挑眉，"怎么死的？"
"毒发。"冷千秋盯着他的眼睛，"中的是'黑寡妇'。"
乔明玉微微一笑："报应不爽。"
冷千秋突然上前一步："那日厉北离中毒，你给他的解药...真的是从崔明远那里拿的？"
少年不答反问："大人觉得呢？"
"崔明远根本没有解药！"冷千秋压低声音，"你早就备好了真正的解药。"
乔明玉轻笑出声："大人果然聪明。"
他从书架上抽出一卷《西域志》翻看起来，"三年前我在漠北游历时，救过一个小王子。"
冷千秋瞳孔微缩："所以..."
"所以我一直有解药。"乔明玉合上书，"但我需要让崔明远暴露，更需要..."
他意味深长地顿了顿，"让大人欠我一个人情。"
冷千秋心头一凛："你到底想要什么？"
乔明玉忽然伸手，拂去冷千秋肩上的花瓣："我要……”
少年上前一步，微微仰头直视着冷千秋，“大人离厉北离远一点。"
"凭什么？"冷千秋微微一怔。
"凭我能给他更好的。"
少年眼中闪过一丝狠戾。
"凭我可以为他杀尽天下人，大人能吗？"
冷千秋冷笑："你这种偏执的爱，只会毁了他。"
"那也比大人畏首畏尾强。"
乔明玉转身走向书架，"三日前大人守在将军床前时，可有认识到自己的心思？"
冷千秋僵在原地。他完全没有想过，因为他自己从未理清当时那些纷乱的情绪。
"我会证明给你看。"乔明玉的声音从书架后传来，"什么才是真正的守护。"
当夜，厉北离正在府内院中练剑，伤口还有些隐隐作痛，但他已经躺不住了。
"伤没好全就别逞强。"冷千秋的声音从廊下传来。厉北离收剑转身，看见对方手里拎着两坛酒。
"喝一杯？"冷千秋晃了晃酒坛。
两人坐在石阶上，沉默地喝着酒。
良久，厉北离突然问："乔明玉最近在忙什么？"
"查旧案。"冷千秋抿了口酒，"他好像对永隆十一年的事特别执着。"
厉北离若有所思："他老师死在那年..."
"你对他了解多少？"冷千秋转头问。
厉北离摇头："除了驿站那次，几乎一无所知。"
冷千秋握紧酒坛：