第十一章
百官贺寿的队列中，厉北离一袭墨蓝锦袍，玉带上的银线绣着暗纹。他捧着锦盒走在武将队列最前，身姿挺拔如松。
"厉二公子今日格外精神啊。"岑子堰在旁阴阳怪气。
厉北离目不斜视："岑太傅气色也不错，看来丧子之痛恢复得很快。"
岑子堰脸色铁青，正要发作，却被礼官唱名声打断。
寿宴进行得波澜不惊。直到献礼环节，谢珩突然出列："陛下，老臣有本奏！"他高举奏折，"厉京商在西域擅自动用军饷，购置私兵！"
殿内哗然。厉北离握紧了拳头，却见冷千秋微微摇头。
皇帝慢条斯理地放下茶盏："谢爱卿，证据呢？"
谢珩说着，从怀里掏出密信，"老臣收到密报..."
"巧了。"厉北离突然开口，"臣也收到密报。"他也从怀中取出铜钱，"谢大人可认得这个？"
谢珩脸色骤变。皇帝招手示意近侍将铜钱呈上，眯眼看了半晌："永隆十一年...阳关粮饷..."
"正是。"厉北离上前一步，"当年有人用这种铜钱为凭证，克扣军粮中饱私囊。而铸造者..."他看向谢珩，"正是谢大人门下的钱庄。"
乔明玉此刻正站在宫外檐下，微笑着望向月亮，“今日的月亮真圆。”
他指尖把玩着一枚白玉棋子，唇角噙着若有若无的笑。
岑子堰突然高声道："陛下！此事老臣可以作证！当年谢珩确实..."
"岑太傅！"谢珩厉声打断，"别忘了岑二公子..."
“陛下！臣也有本要奏！天督府办案不力，臣的儿子与郭闻儒遇害案至今未破，冷指挥使难辞其咎！”
冷千秋立刻出列，掀袍跪下，“臣愿领罚。”
岑子堰：“天督府向来办案神速，怎的就这个案子……”
几人叽叽喳喳当廷吵作一团。皇帝重重拍案："够了！"他看向冷千秋，"厉京商购置私兵和谢卿铜钱之事仍旧交由天督府彻查。但至于冷爱卿..."意味深长地顿了顿，"自己去领二十大板吧。"
“臣遵旨。”
寿宴不欢而散。厉北离在宫门外堵住刚挨完打，一瘸一拐的冷千秋："你怎么看？"
"鹬蚌相争。"冷千秋望向远处，"渔翁得利。"
乔明玉从阴影处走出："二位大人可有兴趣听个故事？"不等回答便继续道，"从前有只狐狸，发现猎人要杀老虎，便在猎人箭上涂了毒，又告诉老虎猎人要扒它的皮。"
厉北离眯起眼睛："所以？"
"所以老虎咬死了猎人，却因毒发身亡。"乔明玉轻笑，"狐狸得到了整片山林。"
厉北离突然明白过来："你是说..."
"学生什么都没说。"少年行了一礼，"只是讲故事而已。"
厉北离望着乔明玉离去的背影，忽然道："他比我们想象的更危险。"
"但也更有用。"冷千秋转身走向天督府。
暮色中，乔明玉站在街角，看着二人远去的背影。黑猫不知从哪里窜出来，蹭了蹭他的脚踝。
天督府内，冷千秋回来后便趴在硬榻上，额角渗出细密的汗珠。谷禾端着药碗站在一旁，眉头紧锁："岑子堰这老匹夫..."
"慎言。"冷千秋咬牙撑起身子，"二十大板换案子移交刑部，值了。"
窗外传来三声轻叩。乔明玉拎着食盒进来，目光在冷千秋背上扫过："学生带了金疮药。"
谷禾接过药瓶嗅了嗅："沧州的雪莲膏？"
"大人好眼力。"乔明玉取出一个小瓷瓶，"还有这个，止疼的。"
冷千秋沉默片刻后，“谷兄，你到我的值房把我今日还未批完的文书拿过来吧？”
谷禾也看得出来这个意思是让他回避，他也很上道很自觉，“好，那就麻烦乔公子照看一下冷兄。”
谷禾出去后，冷千秋盯着少年修长的手指："案子转到刑部了，他们如若查到你我也没有办法。"
"他们不会查到学生的。”乔明玉打开食盒，香气四溢，"学生猜，真想应该是岑三和郭闻儒...互派了杀手。"
"什么？"
"岑三怕郭闻儒泄密，郭闻儒怕岑三灭口。"乔明玉舀了碗鸡汤，"所以..."他做了个交叉的手势，"互相结果了。"
冷千秋突然抓住他手腕："证据呢？"
少年不慌不忙地从袖中取出两封密信："岑三的书童和郭府管家提供的。"信上清楚写着双方雇凶杀人的计划，日期正是案发当日。
冷千秋接过信细看："字迹没错，但..."他猛地抬头，"这纸太新了。"
乔明玉微笑："因为原件被学生烧了。"他取出半片焦黄的纸角，"剩下这点足够刑部交差。"
冷千秋当然明白是伪造的，却完美解释了案件疑点。
"为什么选择放过左延朝？"冷千秋沉声问。
“因为学生看大人并不愿将同门供出去……”少年向男人耳畔靠近，轻轻地说，“我便随了大人的愿。”
冷千秋并没有回答，他能说什么呢？他又有什么立场说呢？
乔明玉看冷千秋半晌不做声，便继续说道："男子汉大丈夫，当护天下无辜。"他轻轻放下汤勺，"学生不过...护该护之人。"
“你到底想……”
"说起来，"乔明玉突然打断冷千秋，"谢珩那枚铜钱..."
"已呈交陛下。"冷千秋皱眉，"但仅凭这个，定不了他的罪。"
少年从怀中取出一本小册子："若加上这个呢？"翻开内页，赫然是当年谢珩与漠北使节的密会记录，详细记载了军粮换铁矿的交易。
冷千秋拿过册子，州判诧异地问："漠北？你从哪弄来的？"
"郭闻儒的暗格。"乔明玉眨眨眼，"学生顺手牵羊。"
冷千秋强忍疼痛坐直身体："乔明玉，你究竟..."
"学生告退。"少年突然起身，"鸡汤要趁热喝。"
待他离开，冷千秋翻到册子最后一页，瞳孔骤缩："七年前...侯爷在漠北遭遇埋伏...竟也是谢珩..."
冷千秋仔细查看账册，伤口撕裂也浑然不觉。原来谢珩不止在西域挖了坑，他很早之前就利用了漠北做局坑害厉家！册子记录显示当年谢珩故意泄露厉京商行军路线，换取漠北退兵三十里。这足够定他通敌之罪了。但他乔明玉为何现在才拿出来？
窗外，黑猫轻巧地跃上墙头，跳了进来，嘴里叼着个锦囊。冷千秋取下锦囊，里面是半块玉佩，正是当年冷御史随身佩戴的信物。他在帮二人离复仇？为什么？冷千秋望向乔明玉离去的方向。
三日后，刑部尚书将结案文书递给冷千秋："岑郭二人互杀，证据确凿。至于谢珩..."他压低声音，"陛下命三司会审。"
乔明玉站在刑部门外的老槐树下，指尖把玩着一枚铜钱。见二人出来，他微微一笑："天晴了。"
厉北离突然上前一步："乔明玉，你..."
"将军不必言谢。"少年将铜钱弹向空中，"学生只是..."转身离去时衣袖翻飞，"顺水推舟。"
"等等！"厉北离追上几步，"七年前驿站大火...你..."
少年回头，眉眼弯如新月："那夜你救我出来时说..."他模仿着厉北离当年的语气，"'小子，跟紧我！'"
厉北离怔在原地。记忆里那个满脸烟灰的小少年，竟已长成这般模样。
暮色渐浓，乔明玉的背影融入街角阴影。厉北离久久伫立，直到冷千秋拍了拍他肩膀："走吧，该去会审谢珩了。"
三司会审当日，天督府大堂外挤满了围观的百姓。厉北离站在证人席上，腰间的银线锦带在阳光下泛着冷光。左延朝为主审，冷千秋和谷禾为辅审，三人并排坐于高堂之上。门口人满为患，有看热闹的百姓，有刑部派来所谓的“陪审”，有随时准备劫人的暗卫……
而厉北离和乔明玉则在堂内右侧，他们事先在冷千秋那里备了案，今日以堂内证人的身份，需要时是可以讲话的。
"谢大人。"谷禾举起那本密册，"这上面记载你永隆十一年向漠北泄露军情，可有解释？"
谢珩冷笑："伪造之物！厉家与老夫素有嫌隙..."
"是不是伪造，验过便知。"冷千秋冷着面，从袖中取出半块玉佩，"这是当年漠北将领随身之物，内刻'谢相厚赐'四字。"
大堂哗然。谢珩脸色煞白，突然指向旁听席："是他！是乔明玉栽赃！"
谢珩这突如其来的指认令冷千秋、谷禾和厉北离全都傻了眼。谢珩为何会认识乔明玉？而且谢珩孤注一掷的“栽赃”实在不像胡乱攀咬。
所有人的目光转向角落。乔明玉安静地坐着，见众人看来，他微微一笑："学生只是来听审的。"
"你胡说！"谢珩突然暴起，"那本密册明明藏在..."
"藏在哪？"谷禾厉声喝问。
谢珩猛地住口，颓然坐倒。
“谢大人知道我这位冷兄的手段，多硬的嘴他都撬的开。谢大人何必自讨苦吃呢？”
谢珩默不作声，就一直那么瘫坐在椅子上。
乔明玉起身行礼："若大人允许，学生有个问题想问谢大人。"
得到准许后，少年缓步走到谢珩面前："大人可还记得永隆十一年冬，沧州驿站那场大火？"
谢珩瞳孔骤缩："你...你..."
"当年驿站住着一位东宫讲官，带着学生前往帝都。"乔明玉的声音很轻，却让整个大堂鸦雀无声，"那夜有人纵火，为的是烧毁讲官查到的盐税证据。"
厉北离握紧了拳头。他终于明白，乔明玉也对谢珩恨之入骨，那场大火不仅害死了乔明玉的先师，更差点要了乔明玉的命。
"你血口喷人！"谢珩嘶吼。
乔明玉不慌不忙地从怀中取出一封焦黄的信笺："这是先父遗笔，详细记载了谢大人与岑三勾结克扣军粮的经过。"他转向冷千秋，"学生请求呈堂证供。
信笺传递到冷千秋手中时，他注意到边缘处有个小小的血指印——是孩童的尺寸。
“你还有什么话可说？！”谷禾暴起质问。
谢珩的眼眸极快的向右下方一瞥，随即便不知哪里来了底气，“荒谬！一个不知哪里来的毛头小子，拿着一封不知哪里来的信笺，就能定本官的罪？欲加之罪何患无辞！”谢珩显然是不认的，但他说的也没错，这内容确实无从考证。
就在二人一筹莫展之际，一直沉默的左延朝终于开了口：“谢大人，天督府的茶不好喝。”说着，便端起茶盏吹开茶沫。
众人皆愣，这轻飘飘的一句威胁如何能吓到谢珩呢？更何况，即使今日审不出结果留案了，谢珩也不会押在天督府，何来机会喝天督府的茶呢？
但乔明玉却一直在观察着谢珩，他敏锐地察觉谢珩的脸上闪过一丝寒芒，眼神渐渐清晰充满决然。
众人皆沉默无声，堂上落针可闻，许久，谢珩缓缓开口，嗓音也骤然沙哑，“我认罪……”
冷千秋和谷禾的视线落在谢珩身上时，无人发现左延朝的嘴角几不可察的抽了一下。
“既如此，便结案吧。”左延朝起身欲离开。
审判持续到日落。最终，谢珩以通敌罪被判流放岭南，谢府抄没。走出天督府大门时，夕阳将三人的影子拉得很长。
"满意了？"冷千秋问乔明玉。
少年望着天边晚霞："还不够。"他轻声说，"岑子堰还活着，这个左延朝…..."
冷千秋突然按住他肩膀："够了。"语气严肃，"复仇的滋味我懂，但这条路走下去，最先毁掉的是你自己。"
乔明玉怔了怔，忽然笑了："大人教训的是。"他看向冷千秋，"可大人说错了，学生并不是为报仇，学生只是想护住厉家，只是想为厉北离铲除所有想要他命的人..."
冷千秋明白乔明玉这句话的分量，少年的手段和心机他是见识过的。刚刚这句话让冷千秋不由的倒吸一口凉气。
见冷千秋闻言没有开口，乔明玉笑着行了一礼，"三日后是寒食节，听说西郊的桃花开得正好。"
"你要赏花？"
"若厉将军与冷大人得闲，不知可否赏脸？"少年眨眨眼。