“不过那里很危险。”张明压低声音，“据说里面有大量变异植物，军方派了好几批人都没能成功。这次特意标明要有植物系异能者的小队才能接取任务。”

“没关系，我可以去。”林予安毫不犹豫。

周野和铁熊知道林予安终于振作起来，要参加基地任务了，连忙表示支持。于是他们很快便联系上赵峰接取了任务。

然而，他们不知道的是，消息竟然传到了烈风小队耳朵里。

“黎明小队接了植物园的任务？”王猛坐在越野车后座，手指敲着膝盖，眼中闪过一丝阴鸷，“就凭他们那几个废物，也敢去植物园？”

“猛哥，这可是个好机会。”尖嘴猴腮的小弟凑过来，压低声音，“植物园那地方，进去容易出来难。要是他们在里面‘出点意外’，谁能说是咱们干的？”

王猛眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“说得对。通知兄弟们，咱们也‘凑巧’去植物园附近转转。记住，做得干净点。”

“明白！”

——

与此同时，远古大陆。

赤岩部落，火塘旁。

苍梧将一块经过粗炼的铁锭放在苍启面前，声音沉稳：“父亲，这是用石江他们发现的那种矿石炼出来的。”

苍启双手捧起那块暗沉的铁锭，入手的分量让他吃了一惊。这小小一块，比同等大小的石头重了不止一倍。他用骨刀用力砍了一下——骨刀崩出一个缺口，铁锭上只留下浅浅的白痕。

“这……”苍启瞪大了眼睛。

“这还只是粗铁。”苍梧说，“如果再经过反复锻打，可以做成比这个坚硬数倍的钢铁。用钢铁制成的武器，能轻易劈开骨刀和石矛。”

围观的族人们发出阵阵惊叹。苍梧示意岩西将第一批打造的铁器搬上来——那是十把铁质矛头，还有几把铁刀。虽然做工粗糙，表面凹凸不平，但在火光下泛着冷冽的金属光泽，散发着与骨石武器截然不同的压迫感。

“试试。”苍梧拿起一把铁刀，递给部落中力气最大的战士阿宽。

阿宽接过刀，对着木桩砍去。“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声而断，断口平整光滑。

“天啊！”阿宽捧着铁刀，眼睛亮得像装了星辰。

“有了这些武器，黑齿部落再来，我们就不用怕了。”苍启抚摸着铁刀，眼中满是希望。

苍梧点头，却没有停下。他继续指挥族人在矿洞附近建起新的炼铁炉，用火种能量日夜不停地冶炼，第一批铁质武器很快出炉。

但苍梧知道，光有武器还不够。部落缺粮、缺药、缺物资，而这些东西，可以通过以物易物——用铁器去和交好的部落交换。

“父亲，我们和北边的青湖部落还有联系吗？”苍梧问。

“有。”苍启点头，“青湖部落擅长采集药草，他们的巫医医术不输咱们的老巫祝。只是以前我们没有东西能和他们交换……”

“现在有了。”苍梧拿起一把铁刀，“十把铁刀，能换多少药材和食物？”

苍启估算了一下：“足够我们部落用上小半年。不过……”他有些犹豫，“铁器是我们部落的底牌，就这样拿出去交换，会不会……”

“铁器我们自己还会继续造。”苍梧明白父亲的担忧，“而且用铁器换来的药材和粮食，能让族人尽快恢复元气。等我们养好了伤、填饱了肚子，才能造更多的铁器、建更牢固的城墙。这笔买卖不亏。”

苍启仔细一想，确实如此。部落现在最缺的就是时间和人手——伤员需要药材医治，族人需要粮食果腹。有了这些，才能谈未来的发展。

“那就派人去青湖部落。”苍启拍板，“让岩西带队，他以前去过青湖部落，认得路。带上十把铁刀、二十个铁质箭头，换药材和兽皮。如果青湖部落愿意长期交换，我们还可以谈后续的合作。”

苍梧补充道：“告诉青湖部落的人，这只是第一批。如果他们想要更多铁器，可以用粮食、兽皮、药材来换。以后赤岩部落的大门，对盟友永远敞开。”

苍启重重地拍了拍儿子的肩膀，满脸欣慰。这个离开才几个月的孩子，带回来的不仅是火种的力量，还有一个崭新世界的智慧。他不仅知道如何战斗，还懂得如何经营一个部落的未来。

消息传开后，族人们干劲更足了。打铁声日夜不停，煤炭被源源不断地从矿洞运回部落，新建的炼铁炉旁总是围满了人——孩子们好奇地看着赤红的铁水流出，老人们则摩挲着新打出来的铁质农具，眼中满是希望。

第一批铁质农具分发下去后，原本用石锄翻地要大半天的活计，现在两个时辰就能干完。妇女们用铁刀切肉、割兽皮，效率比骨刀快了不止一倍。老巫祝收到了第一批从青湖部落换来的药材，终于能让重伤的战士们得到妥善治疗。

整个赤岩部落，从绝望中重新活了过来。

苍梧站在新建的瞭望塔上，望着山下渐渐恢复生机的部落，心中既欣慰又牵挂。