一人身着黑色深衣，口中直呼惊险，其实面上仍是一派安然自得。
他用手肘拐了下身边之人，语带调笑：“这可是忘忧公主？倒和安都贵女不同，说话做事也太张狂了些，鹤鸣兄以为然否？”
此时还是夏末，蝉还能间或着哀嚎两声，誓要不依不饶着耗费自己的生命去扰人安宁。旁人畏冷些的，也不过是换了件布料厚实的深衣，但被问者已穿上了大氅。
“常松兄，不可妄议公主。”顾渚斜睨了眼卫延寿，“吾等本不该窃听。”
“此处只有你我兄弟二人，快快收起你那拿腔作势的正人君子样！”
卫延寿长“嘁”一声:“你那张嘴何时怜香惜玉一二？”
“前日参了刘侍郎家的二小姐有貌无德，昨日奏了义阳侯家的王五小姐心狠手辣，明日不知又要祸害哪家女娘呢？”
顾渚只低头整理玉佩上的络子，淡声问：“那奏疏上可有一字一句冤枉了她们？”
待把络子理顺，顾渚才正眼看他，朝上拱手道：“在下幸蒙陛下信重，既任绣衣卫指挥使，掌八方情报，参她们家中长辈管教无方，可有参错？”
“那是没有……”
卫延寿掰着手指：“刘二小姐当街纵马，纵奴伤人；王五小姐争风吃醋，伤人性命，桩桩件件确有其事。你参她们父母疏于管教，也是信而有征，此事可不容置辩半分。”
顾渚睨他：“既是知道某不是那等空口白牙坏人名声的小人，常松兄又拉着某妄议公主呢？”
卫延寿不服，瞪着眼看他：“你说谁是小人！”
顾渚不接话茬，义正词严：“公主殿下不过是心里郁闷，同婢子多说几句闲话，一转眼就忘了，若非你我误入此处，这话怕是连殿下的掌事嬷嬷都不知呢……”
顾渚想起那主仆三人一提起常嬷嬷便噤若寒蝉的样子，忍俊不禁：“三殿下之过，该是不矜细行、疏忽大意，没察觉到有咱们两个偷听的小贼才是！”
“此地可是咱们先来的！”
卫延寿轻哼一声，捏着袖子中藏着的帛书，道：“若不是怕暴露了如此好的暗桩，谁要和你一起做贼！”
顾渚谨慎，此处和皇室牵扯上了关系，再好，之后也不能用了：“通知转移吧。”
“遵命！指挥使大人！”
远处传来殷琅与虎贲军兵士问话的声音。
卫延寿伸手勾了着顾渚的肩膀，拉拉扯扯：“快走快走！趁着殷琅还没来得及搜查到这儿，快快离开。不然无心变有心，真被当小贼打了，去何处说理去！”
顾渚面上仍着端方君子的做派，手上暗自用劲，拂开他把自己领口都扯得有些变形的手。
二人不再多说，避开禁军的耳目，向外走去。
顾渚与卫延寿二人登上马车，一坐定，卫延寿便迫不及待地从怀中掏出方才在神像下取到的帛书，小心翼翼地撬开匣子封泥。
帛书之上，罗列着几个大小官员的名字，其中被顾渚参奏过的刘侍郎、义阳侯赫然在列。
“好哇！”
见状，卫延寿顿时瞪大了眼睛，提高音量叫嚷起来：“我说你平日里无利不起早，怎么突然管起人家管教子女的闲事了！原来早知道他们吃里扒外，勾结外敌！”
“背着兄弟偷偷升官发财，竟也不透露一声！你这人也忒不地道！”
顾渚手持羽扇，悠然轻摇，阖目养神，缓缓说道：“刘侍郎的爱女当街纵马，骑的可是汗血宝马，便是单于子弟，怕也难得一见。”
“你只知道义阳侯家的王五娘子善妒，害人性命，却不知她为讨南风馆头牌公子欢心，出手便是数十匣合浦南珠，个个硕如雀卵，圆似满月。”
“这般豪奢手笔，即便是百越皇族，怕也要为之肉痛。”
“这几家的人蠢笨短视不会遮掩，如此浅显的把柄，常松兄竟毫无察觉？”
卫延寿听在耳中只觉得那句“蠢笨短视”是朝他来的，顿时气得满脸通红，猛地扑过去，作势要掐顾渚的脖子，怒声道：“就你聪明！一点兄弟情面都不留！”
“你说！”
“那些小女娘中私下流传的劳什子《名士录》，是不是你偷着派人撰写的！就你这般伪君子怎配那名士佳婿榜榜首？”
顾渚也对那玩笑般的《名士录》也算略有耳闻，编者有些眼光，他自认点评上“官运亨通”实在是实至名归。
如此想来，他便轻易原谅了榜上无名的卫延寿如此冒犯。
他不闪不避，只是低低地轻咳了两声。
这两声咳嗽，如同定身咒一般，吓得卫延寿瞬间收回双手，忙不迭地端茶递水，再不敢有丝毫造次。
待他和缓些，卫延寿才想起方才无意偷听的谈话，又好奇开口：“你向来料事如神，依你看，忘忧公主当真要去和亲吗？”
顾渚轻轻放下手中清茶，转而端起酪浆浅酌一口。
他吃了甜，心下满意，悠悠说道：“公主的婚事，常松兄何必如此操心？”
卫延寿怪叫一声，满脸得意道：“哎呦！这你难道不懂？寻常女子的婚事，再大也只是家事，可公主婚配，再小那也是国事！”
他叹气：“赵夫人在世时，待我们小辈再和善不过了，忘忧公主为她所出，我念赵夫人往日恩情，不忍心见公主以身饲虎，也不可以吗？”
“你是天子近臣，必定知晓些内情，咱们自家兄弟，何必藏着掖着，快说来听听！”
顾渚不紧不慢地晃动羽扇，神色淡然：“朝中确有主张和亲的声音，陛下对此也并非毫无心动。”
“不过依某之见，这和亲之事，成不了。”
“快细细说来！”卫延寿急切催促，抓着他小臂一记狠拍。
顾渚睨他一眼，才说：“其一，从朝外局势看，正如忘忧公主所言，匈奴、百越、西南羌人皆蠢蠢欲动。而我朝适龄未嫁的公主仅有一位，怎么可能和得过来？”
“与一方和亲，却冷落其他两方，势必打破当下微妙的平衡。如此一来，和亲非但不是平息纷争的良药，反倒成了催命符。”
“若是认宗室贵族之女为公主，同时送往三方和亲呢？”卫延寿迫不及待地插嘴。
卖女儿，且一卖就是三个？
这等行径，不如悬榜于城门，上书“天下第一缩骨仔”，广而告之，大开城门，请人进家连吃带拿来得直接痛快。
饶是他自认智多近妖，有时也他实在难以想通，卫延寿这直白的脑子究竟是如何坐稳绣衣卫指挥同知这二把椅的。
顾渚闻言，不禁嗤笑一声，对这荒唐提议不予理会。
他继续说道：“其二，古往今来，君王毕生所求，不过‘文治武功’四字。一旦送出公主和亲，陛下的‘武功’可就大打折扣了……”
当朝皇帝与太宗皇帝不同，向来不重武力。揆情度理，在位期间，这武功方面多半是不会有混一宇内，绥服四夷的功绩，能够掩盖“和亲”这一污点。
“和亲”此事就像宝匣装粪，饰以金错，观者称其夺目，可其滓秽之气亦是道途之人皆可闻之。任人如何巧舌如簧，将其粉饰得花团锦簇，也难掩内里的不堪。
皇帝是懦弱了些，可也不算是昏庸无道之人。
顾渚念起未央宫前殿日日消耗的蜜烛，轻笑一声，当朝君王怕是更有名标青史之志呢。
清茶太苦，顾渚又取了甜浆润喉：“其三，便是忘忧公主的身份。”
卫延寿急切追问道：“这有何说法？”
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“念桃、思竹到底有何愁的，至于你两面色如此凝重？”向澄洗漱更衣又上了药，拖着疲软的身子，趴在木榻上，看她的小宫女们。
“殿下！”念桃急道：“此番回宫，若奉了和亲之命该如何是好？殿下怎么不急呢？”
“你急什么？”向澄逗她：“本宫要嫁去那北地狼窝前，也定会向大母求了恩典，给你和思竹找个安都城内殷实厚道人家的！”
念桃没听出她话里揶揄，急得快哭出声来：“奴婢哪都不去，就陪在殿下身边！”
向澄见好就收：“本宫不急……”
“因为父皇不会派本宫去和亲啊！”向澄在塌上艰难翻了个身，坐起。
她声音仍带稚气，说的话却字字泣血：“舒城一战，我外家勇武侯府凋零殆尽，正支断绝，仅余旁支一脉苟延残喘。”
“行宫之行，我母妃为护圣驾，与刺客缠斗，血溅三尺。”
“本宫为惊所扰，因此染病月余，险些没了命，方改封号为‘忘忧’。”
向澄忆起往日情状，鹿眼犹红，语带鼻音：“勇武侯府虽已式微，然当年追随先帝打天下的老将们尚在。那些草莽出身的新贵，或是为保兵权，或是念及旧情，断不会坐视我远嫁和亲。”
虽自幼得皇帝不喜，可她一身所得皆不仅仅是因为皇女的身份，顶上步摇冠上嵌着的颗颗明珠皆浸透血气——
是她眼见母妃身死，含恨佯不在意，疏离皇宫，偏居一隅，与胞兄骨肉分离，换来十年平安。
是母妃于乱箭攒射中护主殉国，救驾有功，血沃宫阶时犹自呢喃“喜乐平安”，保她得封“忘忧公主”。
是她外家勇武侯府嫡枝四十二口、部曲两千五百六十八人，舒城一战死守十五日，皆以身殉国，才护她与胞兄免于皇帝猜忌。
她的身上，皆是至亲用命换来的功勋，若要动她，也不知皇帝是否夜能安寝！
向澄拭了泪，从怀中取出七年前舒城战前外大父勇武侯写予她的家书翻看。
这份家书并无特别，仍是叮嘱她多食多动，愿她平安顺遂，可她总觉得蹊跷，似乎外大父仍有未尽之意。