入夜，流光掐碎了星子散作满天。

其实对于约素来说，昼与夜没什么差别，只是行走人世图个方便，才学着人的模样安睡。久了，她竟发现自己会做梦。

同洛檀青拉了会闲篇儿，待娇艳如花的姑娘懒了花枝直打哈欠，才掩上门出来。是时约素也生出些睡意，就着宿雾深深吸了口气，却见禹舟蘅坐在令萱房间窗户的正下方，手里把玩着一个玉葫芦。

她身形本就纤薄冷清，被月光一洒，灌了玉液琼浆似的，更添一层温柔娴静。

约素扶着楼梯下去，禹舟蘅正巧抬眼，两人对上，约素眉眼一弯，柔柔道：“禹姑娘还未睡？”

禹舟蘅与她交情不深，她却是周围唯一一个唤她姑娘的。

禹舟蘅鼻端“嗯”了声，拇指沿着玉葫芦轻轻一划，而后收到掌心儿里。

约素眼睫一动：“姑娘很喜欢这个玉葫芦？”

“一直随身戴着，习惯了。”

禹舟蘅所说的“一直”，是指自她记事，一直到现在。

两人有一搭没一搭说着话，忽然西边儿屋檐角上一颗星子闪了闪，随后明明灭灭往镇子后山方向落去。

“那是什么？”禹舟蘅问。

约素瞧了眼，应道：“傒囊受完天火刑罚，回去了。”

语毕，约素白羽似的眼睫一落，自语说道：“说起来，那孩子也是可怜。”

“孩子？”禹舟蘅奇怪约素对那只精怪的称呼，尾音稍稍一扬。

约素温吞一笑：“生而为人，谁又愿做精怪呢？”

“可它曾唤我禹大人。”

禹舟蘅蓦地想起，从前自己和阴阳盏交易时，约素并未与她要代价。而是说，等时机到了再向她讨。

“约素姑娘是不是知道什么事？”禹舟蘅问。

约素未言它，只道：“想来当初傒囊未被天火烧死，还多亏了禹大人。”

禹舟蘅抛了个眼神：“怎么说？”

岁月回到一个叫作周的朝代。

那时候，掌管这片地界的人，叫姬宫涅，后人亦称其为幽王。那时的傒囊还不是精怪，她有一旁的名字，叫作姜隗，申后姜氏的妹妹。

世人只知幽王同褒姒，只知他两个儿子姬伯服和姬宜臼，却少有人记得王后姜氏，更无人知姜隗。

约素仍记得姜隗求她时的模样，泪盈于睫，眼珠似褪了色，东枝之下跪了整整一夜，求她设法救活姜氏肚里的死胎。

人生在世，最难算的便是命运。

姜氏出身高贵，偏偏生于帝王家，在那样一群男人博弈的地方，女人总要被当作棋子，来满足他们举目天下的雄心。作为申国公主的姜氏也一样。

那年她不过十来岁，惴惴不安地坐上一方花轿，忍着远离故土的悲痛，自一个棋局走入另一个棋局。

她嫁给了当时的周王，姬宫涅。

良久以来，姜氏都十分满意自己作为棋子的命运。但打从那日褒姒进宫，仿佛注定似的，她变成了弃子。

姬宫涅宠爱褒姒，废了王后，废了太子。

褒姒生性冷漠不爱笑，姬宫涅竟愿为了她，几次三番燃起烽火戏耍诸侯，姜氏远远儿听着城外的喧闹声，心里莫名一阵委屈。

陪同她一起远嫁的，还有她的表妹妹，名叫姜隗。

那时姜隗八岁，见姐姐独自一人望着窗外的狼烟发愣，歪着脑袋问她：“外头热闹，姐姐怎么不出去？”

姜氏落寞摇头：“我没了价值，不出去了。”

姜隗那时并不知道什么叫作价值，更不晓得她姐姐为何避人不见。

不久之后她知道了。

在身不由己的后宫，在男人主持世道的天下，开枝散叶便是作为棋子的价值。

她记得十分清楚，姜氏落魄已久，平日总舍不得她多吃一个枣泥糕，那晚却命小厨房做了整整一盘。

她从未见姜氏那样开心过，东山再起的得意同失而复得的喜悦变作脸上三五道笑纹，像被谁下了蛊，凑在她耳边神秘兮兮道：“我有了三月身孕。”

姜隗奇怪极了，原来这世上唯一能令姐姐开心的，叫作“身孕”。

这样的开心并未维持多久，一月以后，姜氏腹中生龙活虎的玩意儿成了死胎。

姜隗依稀记得，那日姬宫涅生了好大的气，抬手命人囚禁姜氏再不许她出来。同时，又闻褒姒怀了龙种，姜隗更加确信姜氏所说的“没了价值”。

世人皆为褒姒庆贺，却无人在乎冷宫里多了个疯子。此时世上唯一人怜她，便是姜隗。

那晚小姑娘偷偷爬进去冷宫看，姜氏已疯得没了人形，抱着孩童的衣服缩在床榻里，头发和胭脂糊在脸上，衣裳随意裹着，屋里几乎没有可以下脚的地方。

姜氏看到她，仿若瞧见自己未出世的孩子，于是缓慢爬过去，颤着嗓子唤她：“儿……”

声音抖得像泡了冰窖。

身在帝后之位何等风光，那个百媚千娇的，养尊处优的王后，此时像一张揉皱了的纸钱，屈辱，肮脏，绝望。姜隗从未见她这样过。

小姑娘久未见她，想念得紧，不曾想好容易见上一面，姜氏却满口叫着旁人。

姜隗下意识往后缩了缩，问：“你所谓的价值，当真这么重要么？”

想了想，又问：“它能救你出去么？”

姜氏疯了心，未应她，只喃喃重复道：“娘的儿……”

姜隗自嘲地笑了笑，望着她微微隆起的肚子，沉吟道：“我救它。”

姜隗亲生父母早亡，自小生养在她家。除了姜氏，她在这世上再没有旁的亲人。

冥府位置隐蔽，《山海经》却有言道：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。

姜隗渡海一路爬上度朔山，在桃枝之下跪了一夜。约素实在不忍心，踏着鬼气从冥府出来，向无常过问起姜氏腹中的胎儿。

一黑一白两只鬼相视一眼：

谢无约：“死了一月有余，那小儿早已投胎去了。”

范成素复又补充：“唯食月鹿幼角，或可救。”

姜隗红着眼，跪在地上朝约素挪过去，拽着她的袍角恳求道：“求鬼王大人救救我姐姐。”

约素纳闷，心疼抚了把小姑娘皴了的脸，柔柔问：“究竟是救你姐姐，还是救那个孩子？”

以一个尚未出世的孩童，来做向生或者赴死的抉择，姜隗头回觉着，就算身在帝王家，命也是一样的贱。

可这世间规矩又是谁定的呢？

姜隗想不明白，紧咬着嘴唇，默了好一会儿才开口道：“我只想姐姐活着。”

约素淡淡弯了弯眉眼：“我的阴阳盏可同生死做交易。若要那死胎复活，你便得替它去死。你可愿意？”

姜隗点头：“愿意。”

法子便是取来天尊座下月鹿的幼角，磨成粉泡水喝。

天尊是时正在闭关，待她发觉自己好生养着的小梅花鹿缺了个角，立马将姜隗抓来烧天火。

但阴阳盏问她要的代价是去死，死了便烧不成天火了。天尊于是先设法将她变成永生不死的精怪，再打她去天火里烧。

一天一夜，便能灭精怪心魂。

故事落笔，禹舟蘅却捉住了其中漏洞：“可书曰，姜氏仅有一子，并非后来的那个孩子。”

“你知道打生桩么？”约素道：“那孩子的尸骨，如今镶在骊宫南苑的柱子里。”

宿雾拢着弯月，单薄地挂在那儿。盯得久了，分不清究竟蒙住了月亮，还是蒙住了眼睛。

那年深冬，长安格外冷。姜氏一身素衣坐在骊宫南苑墙头，身下每一寸砖石都有她刚出世不久的孩童的血肉。

她缓慢起身，将这天下自东向西顾了一圈。各人自有各人的缘法，她却不懂，自个儿的缘法究竟是什么呢？

或者说，在这世道里，姑娘的缘法是什么？

正想着，身后一阵急促的脚步匆匆靠近，在她回头一瞬，一个鲜红色的身影将她拽了一把，姜氏随即自墙头摔下来，跌进一个柔软的怀抱里。

姜氏慌乱地站定，将那红影逐渐拼凑完整，才刚看清模样，姑娘便破口道：“你站这儿做什么？寻死么？”

姜氏扯了个笑：“我如今虽落魄，却也轮不上你来取笑我。”

褒姒亦松了眉头娇艳一笑：“我笑你做什么？”

“生于乱世，长于枷锁，落子一念间，万般不由人。你我是一类人，都这般命苦了，作何要互相算计呢？”

“命苦？”姜氏重复她的话，自嘲地笑着摇头：“姬宫涅愿意为了你冒犯群雄，甚至用我的孩子打生桩，为了给你修这取乐用的骊宫。你竟说自己命苦？”

天下人都能说自己命苦，唯她不行。

褒姒见她冥顽不化，干脆丢了个白眼，复又抬高嗓音道：“你以为他当真这般愚蠢，戏耍诸侯只为逗我开心？”

“你以为他将你的孩子做成打生桩，只是因着我那不得了的面子？”

“你以为他祸乱天下的动作都是为了博我一笑？”

“妾笑轻覆八百载宗室，青史里倒给自己留了个干净名声。”褒姒咧着一边嘴角啐一口：“为色所迷，去他的屁话。”

姜氏眼里流光溢彩，从未听人说起过这样忤逆的话。

脑子里七七八八地胡乱想着，却见褒姒眼神黯淡下来：“我曾经也十分相信他们那套冠冕堂皇的说辞，甚至以此审判我自己。后来才发现，都是胡扯的。”

“什么狗屁博美人一笑，他只是在意自己的面子。”

褒姒深吸口气，揽着她的手，眼里充盈着情绪，同她道：“与其活在他的掌控之下颓废一生，不如你我联手，杀了他。”而后嗓子一沉：“做不做？”

那年冬天，长安的雪猩红。一片血海冲塌了城墙，亦冲塌了幽王冠冕堂皇的体面。

死于那年冬天的除了姬宫涅，还有褒姒。不同的是，前者死于活该，后者死于流言蜚语。

平王即位，姜氏做了太后，是日清明，街巷无不烧纸祭祀，宫墙底下亦燃起一个火堆。

红颜祸水的谎话里，世上唯一人祭奠褒姒。

姜氏用木棍戳着火星子，身后忽然响起细小的动静，姜隗自那晚之后失踪了整整一年，眼下却突然冒出来小声唤她：“姐姐？”

姜氏愣了神，眼前的姑娘相貌同从前大差不差，却像叫火烧了似的浑身青紫。

姜氏嘴巴一瘪，丢了木棍跑过去揽着她：“这许久找不见你，怎么才回来？”

而后捧着姜隗的脸蛋，心疼地瞧了又瞧：“你这浑身腐烂，怎么弄的？”

姜隗无心应答：“先莫问我，叫我先瞧瞧我的小侄。他是男是女？今年几岁了？”

姜氏一怔，而后轻摇头：“是女孩，死了。”

“死了？”

姜氏眉眼温柔：“你离开的这一年桑海桑田。简单来说，我与褒姒联手杀了姬宫涅。”

姜隗满心疑窦：“幽王之死我来时略有耳闻，人人都说褒姒祸国，你却说同她联手……”

姜隗眯着眼睛摇头。泪光中，她好像看到了褒姒，看到了那个死在唾骂声里的姑娘。

那晚，姜氏自骊宫南苑的墙头一跃而下。

姜氏死前给姜隗留书一封，信曰：珍重，待真相白于天。

她要她千万活着，活着等到真相大白那天。

禹舟蘅回想着瞧过的所有史书，想来便知，即使成了不生不死的精怪，即使过去千年，姜隗仍未等到真相公之于众。

“所以那年，是我将她从天尊的天火里救下的？”禹舟蘅问。

“嗯。”

想了想，禹舟蘅又道：“可她说过，倘若活得没了希望，不如去死。”

“我不该擅作主张。”