黑蟒窜出的瞬间，李钰的剑刚出鞘三寸，谢祺的飞刀已钉入蛇眼。刀锋上的雄黄粉在空气中爆开淡黄烟雾，巨蟒痛苦翻滚时，谢祺旋身一记扫腿将蛇头踹向岩壁，"咔嚓"的骨裂声在密道里格外清脆。
"地窖有密道！"李钰剑尖挑开坍塌的货架，露出后方潮湿的洞口。谢祺按住他肩膀，耳廓微动："十二人埋伏，六张硬弓上弦声。"他忽然甩出三枚铜钱，暗处顿时响起痛呼——有人踩中了谢祺预先撒落的铁蒜藜。
灰影在洞口一闪而过。谢祺瞥见那人腰间青铜腰牌的反光，前朝蟠龙纹下竟刻着"天策"二字——这是二十年前被剿灭的天策叛军信物！
"追！"李钰刚要冲入，谢祺一把将他拽到身后。三支弩箭深深钉入他们脚前的地面，箭尾系着的竹管开始喷出紫色烟雾。
"闭气！"谢祺撕下衣襟浸湿捂住口鼻，袖中飞索"嗖"地射向洞顶钟乳石。他揽住李钰的腰荡过毒烟区，落地时双指连弹，七根银针封住埋伏者的穴道。
密道深处传来机括运转声。谢祺突然将李钰扑倒，头顶铁网擦着后背掠过，网上倒钩泛着幽蓝——淬了蛇毒！
"东南角。"谢祺压低声音，指尖在地上画出埋伏分布。李钰惊讶于他听声辨位的本事，却没看见谢祺眼中闪过的系统光幕：[热成像扫描完成]。
灰影在断崖边转身时，月光照亮他脸上陈年刀疤——从左眼贯穿到下巴的伤疤让谢祺瞬间想起通缉令：天策军余孽"鬼刀"陈厉，擅机关术。
"太子走狗果然追来了。"陈厉的冷笑扯动伤疤，"可惜蛇王苏醒需要活祭品..."他猛拉手中铁链，昏迷的孩童被吊在悬崖外晃荡。
李钰的剑刚出鞘，谢祺已鬼魅般闪到陈厉侧面。两人交手快得只剩残影，陈厉的袖箭全数钉在空处，而谢祺的掌风已震碎他三根肋骨。
"你到底是谁！"陈厉咳着血撞向岩壁。谢祺突然瞳孔骤缩——陈厉袖中滑出的不是暗器，而是火折子！火星溅入崖缝，引燃了预先埋设的火药线。
"小心！"谢祺回身扑向李钰。爆炸的气浪将三人掀向不同方向，陈厉趁机斩断吊着孩童的绳索！
李钰纵身去抓下坠的孩子，却慢了一步。千钧一发之际，谢祺袖中飞索缠住孩子脚踝，自己却被气浪推向悬崖。他单手扣住岩缝时，听见系统刺耳警报：[右臂肌肉撕裂87%]。
崖底传来令人毛骨悚然的鳞片摩擦声。谢祺低头看见两条巨蟒正顺岩壁攀援而上，蛇瞳在月光下泛着金属般的冷光——竟是镶了晶石的机关蛇。
陈厉的狂笑混着机括运转声："肖将军的机关术，岂是你们能破！"他按下腰间铜匣，两条巨蟒关节处突然弹出旋转刀片，向谢祺绞杀而来。
李钰的剑刺向陈厉咽喉，却被突然出现的铁盾挡住——四个黑衣人从崖顶跃下，手中精钢盾组成密不透风的墙。谢祺认出这是边军才有的"铁壁阵"，心中疑云骤起。
"坚持五息！"谢祺对李钰喊道，同时双腿绞住机关蛇的颈部。金属鳞片割破他的裤管，却在触及皮肤时被一层淡金薄膜挡住——[临时兑换：金刚符]。
李钰的剑法虽精妙，但内力明显不济。第三招时已被震退到崖边，嘴角渗出血丝。谢祺见状猛然发力，竟徒手拆下机关蛇的晶石眼珠，反手掷向铁盾阵。
"轰！"
晶石爆炸的冲击波掀翻黑衣人。谢祺趁机甩出浸过蛇毒的银针，四人顿时麻痹倒地。陈厉见势不妙，竟转身跳崖——下方早有接应的滑索！
"孩子给你！"谢祺将昏迷的孩童抛给李钰，自己纵身跃向滑索。他在空中拧身避开两道弩箭，却见陈厉突然掏出一个铜哨吹响。
崖底传来齿轮咬合的巨响。谢祺的预知能力突然触发：[警告！地下机关启动]。他本能地甩出飞索缠住远处树桩，几乎同时，原本要落脚的地面塌陷成布满尖刺的陷阱！
陈厉趁机割断滑索坠入黑暗。谢祺刚要追击，系统突然弹出红色警告：[李钰生命体征下降]。回头看见李钰正单膝跪地，左肩插着半截断箭——方才竟用身体为孩子挡了暗箭！
破庙里，谢祺用烧红的匕首剜出李钰肩头的箭簇。昏迷中的李钰眉头紧锁，腰间滑落的玉佩被谢祺及时接住。
怎么第一次出任务就那么难，系统，你最好给我个解释。谢祺咬牙切齿的说
“抱歉，宿主，由于穿越的波动而会导致一些无法预料的事情出现。”系统的机械音想起。
窗外传来夜枭叫声——三长两短。谢祺闪到窗边，看见十个黑衣人正呈扇形包围破庙，为首者举起的手腕上，有道陈年箭疤。
"看来钓到大鱼了。"谢祺将解毒丸塞进李钰齿间，反手抽出墙上生锈的柴刀。当第一个黑衣人踹开庙门时，迎接他的是谢祺带着残影的刀光——
刀锋斩断门框的瞬间，藏在梁上的石灰包轰然炸开。白雾中谢祺的身影如鬼似魅，柴刀专挑敌人膝关节下手。当第六个黑衣人惨叫倒地时，为首者终于变色："你到底是谁？”
谢祺嘴角勾起冷笑。他当然不会说，这招"雪夜折梅"是系统刚传输的《边军搏杀术》第一式。
黎明前的暴雨中，谢祺背着李钰在密林穿梭。身后追兵的火把连成蜿蜒的光蛇，最近的距离不过百步。
"放我...下来..."李钰虚弱的声音混着雨声，"他们要的是我..."
"闭嘴。"谢祺侧身避过一支冷箭，突然折向陡坡。预知能力显示前方有猎户设的捕熊陷阱——现在成了最佳掩护。
当追兵踩中机关绳网的刹那，谢祺已抱着李钰滚入湍急的溪流。刺骨的水流中，他死死抓住李钰的衣领，在连续撞过三块礁石后终于攀住岸边树根。
岩洞里，谢祺用最后的内力烘干两人衣物。李钰因失血而苍白的脸上浮现不正常的潮红，谢祺搭脉后面色骤变——箭上淬的是"碧蚕毒"，唯有皇室秘库才有解药！
系统！谢祺在内心里狂怒，你打算怎么办？
“宿主，你要不兑换这个百毒不侵，限时特惠只要五十个积分哦！”
“兑换！”谢祺在脑子里面嘶吼。
岩洞外的暴雨渐渐转小，水滴从石缝间渗落，在青苔上敲出断续的声响。谢祺盯着跳动的篝火，手指无意识地摩挲着李钰那块蟠龙玉佩。温润的玉质在火光下泛着血色纹路，像极了今日悬崖上飞溅的蛇血。
"不对劲..."谢祺用树枝拨弄火堆，火星"噼啪"炸开。他闭上眼，方才混战的场景在脑海中一帧帧闪回——
第一支冷箭是从东南方射来的，箭羽染成靛蓝色。而后来包围破庙的那些黑衣人，袖口都绣着银线云纹。这分明是两套完全不同的标记！
更蹊跷的是，当陈厉吹响铜哨召唤机关蛇时，东南方的树丛里明显传来几声压低的惊呼。当时情况危急没来得及细想，现在回忆起来，那分明是带着北方口音的斥骂声。
"两批人..."谢祺用树枝在地上画出简易关系图，"一批要活捉李钰，一批却下死手。"他笔尖突然顿住——悬崖上陈厉那句"太子走狗"还历历在耳，可李钰明明隐藏了身份，对方如何知晓？
原著里这段剧情根本不是这样。谢祺眉头紧锁，记忆中的文字段落浮现在脑海：九王爷应该是在秋狩大典上才第一次见到作为江湖剑客的李钰，当时还称赞他"剑法颇有故太子风范"。可现在，九王爷的人怎么会提前盯上李钰？
除非...
谢祺猛地坐直身体。除非李钰的太子身份已经暴露！但知道这件事的除了皇帝和影卫，就只有——
"唔..."
一声微弱的呻吟打断了他的思绪。李钰的眼睫在火光中轻颤，苍白的唇上还残留着解毒丸的青色药渍。谢祺连忙俯身探他脉搏，指尖下的跳动仍然虚弱，但已不像之前那般紊乱。
李钰的意识从混沌中浮起，最先感受到的是后颈的钝痛，像是被人用重物击打过。他试着动了动手指，关节僵硬发麻，仿佛血液凝滞了许久。
洞穴里的寒气渗入骨髓，李钰的呼吸在昏暗光线中凝成白雾。他盯着石壁上摇曳的影子，等待谢祺回答那个"接下来该怎么办"的问题，却只听到滴水声在岩壁间空洞地回响。
"我第一次救你的时候，"谢祺突然开口，声音像是从很远的地方传来，"你为什么会出现在那条小道上？"
谢祺没有在街道上看到乞讨的李钰，却在无人的小道上救了他。他其实很早就想问了，这个第一次就和原著出现不一样的地方。
问题来得突兀，李钰的指尖无意识地抠进掌心结痂的伤口。疼痛让他想起那天——正午的太阳毒辣地炙烤着黄土小道，热浪扭曲了远处的景色，连蝉鸣都显得有气无力。这个和他毫无相关的人救了他。
"我被追杀了。"李钰听见自己的声音干涩得像磨砂，"不清楚对方是谁，也不知道为什么要杀我。"这是实话，却也隐瞒了太多。他能感觉到谢祺的目光落在自己侧脸，像柄薄刃轻轻刮过。
滴水声突然变得密集。谢祺沉默地摩挲着腰间药囊，皮革发出细微的"咯吱"响。当他再开口时，问题像枚冷箭："你的玉佩是哪来的？"
李钰猛地抬头，洞顶渗下的水珠恰好坠在他眉心，冰凉如刀尖。
"从我记事起就有了。"他缓慢地组织语言，喉结滚动，"我哥说是他捡到我时，我身上就带着的。"提到"哥哥"时，他注意到谢祺的睫毛几不可察地颤了颤。
阴影里，谢祺闭了闭眼。这个动作让李钰想起寺庙里的僧人敲木鱼前那一瞬的静默。当他再睁眼时，眸中翻涌的情绪已经平息成深潭。
"能走吗？"谢祺突然站起身，衣摆扫过地面堆积的蝙蝠粪便。
李钰试着活动腿脚，被机关蛇绞伤的右小腿传来尖锐的刺痛。但他只是点点头："走。"
石缝透进的微光里，谢祺的背影轮廓模糊。李钰突然意识到，这个救他两次的男人始终站在光影交界处——就像他给出的答案，永远在真相边缘徘徊。
他们一前一后穿行在狭窄的甬道中。谢祺手中的火折子只能照亮三步内的路，火光在李钰眼前晃动的频率，与他记忆中某个雨夜重叠。
"你还没回答我最开始的问题。"李钰的靴底碾碎一只百足虫，甲壳碎裂的声响在寂静中格外清晰，"接下来该怎么办？"
前方谢祺的脚步微不可察地滞了滞。火光照亮前方突然出现的岔路口，左侧石壁上刻着道新鲜的划痕，像是某种记号。
"先找出路。"谢祺选择刻痕相反的方向，"然后——"
岩壁突然传来震动，细碎的石子从头顶簌簌落下。远处隐约传来金属拖拽的声响，伴随着模糊的人声。谢祺瞬间掐灭火光，黑暗如潮水吞没两人。
李钰的太阳穴突突跳动。在绝对的黑暗中，其他感官被无限放大——他闻到谢祺身上残留的雄黄味，听见他衣袖摩擦时布料特有的沙响。这种熟悉感让他莫名烦躁。
"不是追兵。"谢祺的气息拂过他耳廓，轻得像片落叶，"是采石匠。"
果然，那声音渐渐远去。但李钰的疑问却如附骨之疽："你怎么知道？"
沉默良久，就在他以为不会得到回答时，谢祺的声音贴着后颈传来："听铁镐敲击岩壁的节奏。"这个解释天衣无缝，却让李钰想起幼时教他音律的老爷爷——那人也能从脚步声判断来者身份。
火折子重新亮起时，谢祺已经走出五步远。李钰望着他的背影，突然很想知道，如果此刻自己转身往反方向走，这个他所谓的师父会不会再次出手相救？
甬道尽头出现微光。谢祺示意李钰放慢脚步，自己先探身出去查看。这个保护性的动作让李钰眯起眼——从小到大，只有李隐会这样挡在他前面。
"安全。"谢祺招手，逆光中的剪影像是被金线勾了边。
出口藏在瀑布后方。水帘如银练垂落，在午后阳光下折射出彩虹。李钰眯起被强光刺痛的眼睛，看到谢祺正望着远处出神。顺着他的视线，能看到山脚下村庄的轮廓，以及更远处官道上扬起的尘土。
"那是......"
"九王爷的仪仗。"谢祺打断他，声音比瀑布还冷，"三日前就该到青州的人，现在才出现。"