后山的夜格外寂静，连虫鸣都消失了，仿佛整座山林都在屏息等待什么。

谢祺踩着厚厚的落叶，每一步都发出细碎的声响，在死寂的夜里显得格外刺耳。月光被茂密的树冠割裂成碎片，只能勉强照亮脚下的路。他摸了摸腰间的药囊——里面装着系统刚提供的雄黄粉和应急解毒丸，指尖触到瓷瓶冰凉的表面时，才稍稍安心。

[系统：前方三十步有蛇类活动痕迹，危险等级：中]

机械音在脑海中响起，谢祺的脚步顿了顿。他深吸一口气，潮湿的空气中混杂着一丝若有若无的腥气。蹲下身，他拨开一丛蕨类植物，月光下，几片闪着铜色光泽的蛇鳞半埋在泥土里，旁边还有一道蜿蜒的黏液痕迹，在月光下泛着诡异的微光，像是某种不祥的预兆。

"果然在这里..."他低声自语，声音轻得几乎听不见。

"果然什么？"

身后突然响起的声音让谢祺差点跳起来，心脏几乎要撞破胸膛。他猛地转身，看见李钰不知何时已经站在他背后三步远的地方，玄色劲装几乎与夜色融为一体，只有那双锐利的眼睛在黑暗中闪烁着冷光。月光勾勒出他挺拔的轮廓，腰间佩剑的剑穗微微晃动。

"你跟踪我？"谢祺瞪大眼睛，下意识后退半步，踩断了一根枯枝，清脆的断裂声在寂静中格外刺耳。

李钰面无表情地抛过来一个火折子，谢祺手忙脚乱地接住，火折子在月光下划出一道弧线。"我说过在槐树下等。"他顿了顿，声音低沉而平稳，"你迟了半刻钟。"

谢祺讪讪地接过火折子，心想这小孩儿还真是个较真的性子。火折子亮起的瞬间，橘黄的火光驱散了一小片黑暗，他注意到李钰腰间多了一个皮制的小包，隐约散发着草药的气味，与他平日佩戴的香囊截然不同。

"跟我来。"李钰率先向山上走去，声音压得很低，仿佛怕惊动什么，"发现了一个洞口。"

山路越发陡峭，嶙峋的怪石在火光映照下投下扭曲的影子，像是潜伏的怪物。

约莫一刻钟后，李钰停在一处被藤蔓遮掩的山壁前。他拨开垂挂的藤条，露出一个半人高的洞口，黑黢黢的洞口像一张贪婪的大嘴，随时准备吞噬闯入者。

潮湿的腥气扑面而来，混合着某种腐朽的味道，让谢祺胃部一阵翻腾。

谢祺刚要上前，李钰突然伸手拦住他，手臂横在他胸前，力道大得惊人："等等。"他从地上捡起一块石头，手腕一抖，石块划破空气飞入洞中。石块滚落的声音在洞内回荡，紧接着是一阵急促的"嘶嘶"声，像是某种警告。

"它在里面。"李钰的声音压得极低，右手已经按在了剑柄上，指节因用力而发白。

谢祺点点头，从药囊中取出雄黄粉撒在洞口，黄色粉末在火光下闪烁着微光。就在这时，洞内突然传来重物摩擦岩石的声响，越来越近，伴随着鳞片刮擦石壁的刺耳声音——

一道赤影如闪电般窜出！

谢祺只来得及看到一双琥珀色的竖瞳，冰冷无情，身体就被一股大力推开。李钰的剑光在黑暗中划出一道银弧，但赤血蟒的速度更快，它灵活地扭身避开剑锋，毒牙在火光下闪着寒光，直取李钰咽喉。

"小心！"谢祺大喊，声音在狭窄的山谷中回荡。

李钰侧身闪避，却还是被蛇牙擦过手臂。他闷哼一声，长剑精准地刺入蟒蛇七寸。巨蟒疯狂扭动，粗壮的蛇尾扫过洞壁，碎石簌簌落下，扬起一片尘土。

谢祺趁机扑上前，将剩余雄黄粉全数撒向蛇头。赤血蟒发出刺耳的嘶鸣，转身窜入洞内深处，留下一道蜿蜒的血迹。

"你怎么样？"谢祺急忙扶住摇摇欲坠的李钰，触手处一片湿热——是血。

火光下，李钰的脸色已经泛青，右臂伤口处渗出的血呈不祥的紫黑色。他的呼吸变得急促，却还强撑着想要站直："没...事..."话音未落，他的膝盖一软，整个人向前栽去。

[系统警告：赤血蟒毒，半个时辰内不救治必死无疑]

谢祺暗骂一声，扶着李钰靠坐在一块平坦的岩石上。他故作镇定地检查伤口，心里却飞快地盘算着——系统商城里确实有解毒剂，但需要50积分，而他目前积分是零。早知道就留一点存余了。李钰的脉搏越来越弱，冷汗浸透了后背的衣衫。

"系统，赊账！"他在心中怒吼。

[系统：可预支一次基础解毒丸，代价是任务奖励减半]

"成交！"

谢祺假装从怀中掏出一个青瓷瓶，瓶身冰凉光滑，倒出一粒朱红色药丸："吞下去。"

李钰的眼神已经开始涣散，但他还是敏锐地注意到药丸上细微的龙纹："这是...御药？"他的声音虚弱得几乎听不见。

"仿制品。"谢祺面不改色地撒谎，手心渗出汗水，"西市赵掌柜的拿手货。"他托起李钰的后颈，帮助他吞下药丸。

药丸下肚，李钰的呼吸渐渐平稳。谢祺趁机用银针为他放毒血，手法娴熟得不像个江湖游医。银针在火光下闪烁着冷光，精准地刺入穴位，黑血顺着针尖滴落，在岩石上留下暗色的痕迹。

"你懂医术？"李钰虚弱地问，眼睛半闭着。

谢祺手上动作不停："小时候跟一个老医师学过几手。"

他故意说得轻描淡写，心里却捏了把汗——这套针法确实是系统刚传输给他的《御医金针术》。他能感觉到李钰探究的目光，如芒在背。

天边泛起鱼肚白时，两人终于回到了村子。还没进院门，就听见里面传来阵阵哭嚎，撕心裂肺的声音打破了清晨的宁静。

"又死了一头驴！"王老汉看见他们，跌跌撞撞地跑过来，布满皱纹的脸上满是惊恐，"就在半个时辰前！那畜生连叫都没叫一声！"

谢祺和李钰对视一眼——那正是他们在山洞与赤血蟒搏斗的时间。李钰的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利。

驴棚里的景象与之前的牛如出一辙：两个细小的牙印，全身血液被抽干，干瘪的尸体在晨光中显得格外诡异。谢祺蹲下身，突然在驴蹄缝隙中发现一小块暗红色的布料，布料边缘整齐，像是从衣物上撕下来的。

"有人故意放蛇。"回屋后，谢祺肯定地说，将那块布料放在桌上，"这块布料上的气味和山洞里的一样，都有那种特殊的腥味。"

李钰正在擦拭佩剑，闻言抬眼看过来，剑身在晨光中闪着冷光："你的意思是，有人驯养赤血蟒？"他的声音低沉，带着危险的意味。

"不仅如此，还能精准控制袭击时间。"谢祺敲了敲桌面，节奏显得有些焦躁，"每次我们快要查到线索，就出现新的袭击转移注力。"

他停顿了一下，"而且，你不觉得太巧了吗？每次袭击都发生在我们不在村里的时候。"

李钰的剑尖在地上划出一道线，木地板发出轻微的呻吟："明日分头查。我去查村里谁有驯蛇本事，你查受害户之间有何关联。"他的目光如刀，仿佛能看透人心，"特别是那些突然暴富的人家。"

[系统：任务完成度40%，需查明幕后主使]

谢祺皱眉。他知道原著中李钰确实擅长剑法，但没想到查案也这么敏锐。只是系统任务要求查明真凶，而真凶恐怕与朝中那位九王爷脱不了干系——这事该怎么向李钰解释？直接告诉他有人想借赤血蟒制造恐慌，动摇未来太子在民间的声望？

"怎么？"李钰注意到他的迟疑，剑眉微挑。

谢祺摇摇头，掩饰性地倒了杯茶："只是觉得，能驯养赤血蟒的，绝非普通村民。"茶水热气氤氲，模糊了他的表情，"这种蛇只生长在南疆深山，寻常人别说驯养，连见都没见过。"

李钰的眼中闪过一丝锐利的光："你似乎知道些什么？"他的手不自觉地按在剑柄上，指节泛白。

屋外突然传来急促的敲门声，打断了二人的对话。里正慌张的声音传来，伴随着剧烈的喘息："两位公子，不好了！张猎户家的小儿子不见了！就在昨夜！孩子才七岁啊！"

谢祺手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔的粉碎。