“我想跟你说最后一句话。”秋猛地一把拉住了他，像是怕他真的就这样躲进无形的盔甲里，“我不知道哈利是不是主动破坏了规则，也不清楚他是因为什么原因破坏的规则。但不管怎样，这些都不会影响我们之间的感情。你刚才说，遵守规则让你动弹不得，可我觉得恰恰相反，正是因为你口中那些所谓‘困住’你的东西——你的正直、你的善良、你的风度，我才如此爱你，塞德里克·迪戈里。这才是你最耀眼、最强大的闪光点。”
她深吸一口气，轻轻将他的手指一根根掰开，随后把自己的手指嵌入其中，与他十指紧紧相扣，“你站在这里，本身于我而言就是最坚固的堡垒。你可能想象不到，你的存在，对我意味着什么。它意味着安全，意味着信任，更是我勇气的无尽源泉。”
走廊上的火炬在石墙上投下摇曳的光影，将他们笼罩在一片静谧之中。这个角落远离喧闹，只偶尔从远处传来隐约的脚步声和墙上画像熟睡的轻鼾。塞德里克深深注视着她，眼中的失落渐渐褪去，取而代之的是一种清亮、坚定、仿佛重新被点燃的光芒。
“你也是我的勇气源泉。”他一只手轻轻搂住她的腰，另一只手还拿着苹果，就那样环过她的肩头，将她拉近，“对不起……今天我似乎情绪起伏得太厉害了。可我百分之百相信你，秋，这一点请你一定明白。我不是在怀疑你，真的不是。我只是……控制不住地胡思乱想、忍不住担心。这很幼稚，我知道，可这就是我最真实的感受。”他的声音低了下来，几乎像在自言自语，“我讨厌自己会产生这样的念头，显得既糟糕又小气……但我没办法对你隐瞒任何事情。”
“这一点也不糟糕，更不算小气。你能愿意告诉我这些，我反而觉得非常珍贵。”秋闻着旁边诱人的苹果香，眨了眨眼，话锋忽然一转，“不过嘛……我可能很快就要让你见识一下，什么才是真正的‘糟糕’和‘小气’了——你最好先做点心理准备。”
“啊？”塞德里克一时没反应过来，满脸写着茫然。
秋突然一把推开他，双手叉腰，语气里半是抱怨半是醋意：“你还说什么耀眼？现在整个霍格沃茨就属你最耀眼！我敢打赌，用不了多久，你的那些崇拜者就会搞出个什么‘迪戈里后援会’……而到时候，我恐怕就要成为她们眼中的头号公敌了！”
“克鲁姆的后援会连影子都还没有呢，哪就轮得到我了？”他忍不住笑起来，指尖无意识地摩挲着苹果光滑的表皮，“不过如果真有那么一天，我就强烈要求把后援会会长的位置留给你，然后我就乖乖站在这个角落，认真地听我们张会长一边啃苹果，一边一条一条地细数我的罪状。”
秋没好气地伸手，将还想打趣她的塞德里克推回了通往赫奇帕奇地下室的旋转楼梯口。“快回去庆祝！”她小声催促道，自己则转身踏上了宽阔的大理石阶梯。
夜晚的城堡走廊安静了许多，石墙上的火把噼啪作响，拉长了她独自的身影。她本想慢慢走回拉文克劳塔楼，整理一下今晚纷乱的思绪——塞德里克入选的喜悦，对三强赛的担忧，还有哈利竟然也……这些念头在她脑海里打着转。
然而，就在她刚踏上大理石台阶时，一阵压抑却尖利的嘶吼声划破了宁静，从不远处庭院通往门厅的拱门那边清晰地传了过来。
“……绝对不能……绝对不能就这么算了！”那声音像是从牙缝里挤出来的，每个音节都因愤怒而紧绷变形，异常刺耳。“克鲁姆说波特也成了勇士？一个连头发都梳不整齐的疤头？！这简直是霍格沃茨建校以来最大的耻辱！我父亲要是知道学校由一个作弊的骗子代表，他会——”
秋下意识地停住了脚步，声音的源头恰好从阴影里移动出来——是德拉科·马尔福，他苍白的脸因激动而扭曲。而就在他身后，紧跟着他那两个高大笨拙的跟班，克拉布和高尔。还有潘西·帕金森，脸上洋溢着对马尔福每一句话的全然拥护和兴奋。
他们刚从寒冷的庭院回来，带着一身夜气和未消的怒火，一下子也看见了正准备上楼梯、避无可避的她。
“well, well, well……这是谁落单了？波特宝贝的宝贝。”马尔福停下脚步，用一种缓慢、清晰且充满侮辱性的拖腔大声说道，“看来我们的‘勇士’波特品味也就这样了。我猜他一定是觉得，只有成为勇士才配得上你？真是可悲又廉价的手段。”
秋只觉得那目光穿透了自己，仿佛她不是一个人，而仅仅是一件被他用来猛刺他死对头的趁手武器。她压下心头翻涌的厌烦，试图快步跨上台阶。
“站住。我允许你走了吗？”马尔福的声音骤冷，向前逼近几步，挡住了她的去路，“说真的，我真替你感到难过，张，被一个爱出风头的骗子当成他满世界炫耀的奖杯。他现在是不是得意极了？以为这样就能让你对他另眼相看？”他假意叹了口气，恶意却几乎从灰色的眼睛里溢出来，“告诉我，你其实就是在耍他玩，对不对？就算他为了你把自己淹死在黑湖里，你也看不上他那种货色。”
“又或者你其实就喜欢这种？喜欢看他们为了你争风吃醋，甚至去送死？先是迪戈里，然后是那个法国佬，现在又是波特……你倒是很会鼓励这群傻子为你冒险嘛！”帕金森立刻尖声接话，像应声虫一样黏在马尔福的话尾，“要我说，赫奇帕奇的级长徽章和勇士称号都救不了迪戈里了。他和你在一起，整个霍格沃茨都在看他笑话。如果他还有一点脑子，就该赶紧把你甩了，免得在第一个项目里就因为分心而丢了性命——当然，这对你也没什么大不了，反正身后还排着两个呢，是不是？”
秋本来打算忍着，不想和他们起冲突，可她实在忍受不了对方嘲讽塞德里克。她心里很清楚，帕金森不过是个献媚讨好的应声虫，真正的毒蛇是马尔福。她不再试图躲闪，反而目光冷冷地、一眨不眨地盯在马尔福苍白的脸上。
“怎么不说话？”马尔福挑了挑眉，眯起了眼睛，“勇士‘们’的女友。”
“你们人多，堵着路不让我走，我确实不敢硬闯。”秋非但没有后退，反而微微扬起下巴，“但我不明白，你为什么不让我走呢？难道你也迫不及待地想挤进这个荒唐的故事，硬要给自己加个角色？”她的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝清晰的冷笑，“四个找球手里，就你没留下名字，所以你心里很不平衡，非要来刷点存在感是吗？很抱歉，我们俩实在不搭，你就别白费功夫了。”
马尔福脸上的讥讽瞬间凝固了，他的脸色先是一白，随即迅速涨成一种难看的、猪肝般的红紫色。“你——你竟敢——”他一时气得有些语塞，声音因感到极致的羞辱而微微发颤。
一旁的潘西·帕金森的反应比她自己被骂还要激烈。她像一只被踩了尾巴的猫，尖叫起来：“你这个贱人！”几乎是在声音发出的同时，她猛地从袍子里抽出了魔杖，杖尖因为她的激动而微微发抖。
“收起你的魔杖吧，帕金森，”秋的声音异常冷静，几乎听不出波澜，“我还不打算在这里动手。不过，你要是真敢对我念咒语，那可就正合我意了。流言已经替我编出两位追求者，我不介意再添一条‘帕金森因妒施咒、马尔福为爱生恨’的轶闻。”她的目光重新锁定马尔福，“你们要是以后再对我出言不逊，我就敢把你德拉科·马尔福也一同拖进这趟浑水。到时候，我们就看看是谁更难堪。”
说罢，她不再多看他们一眼，迅速转身，长袍划出一道利落的弧线，头也不回地踏上楼梯往前跑去。
秋一路冲回拉文克劳塔楼，方才对着马尔福放下狠话的那点淋漓快意，转眼便消散得无影无踪。她心里再清楚不过，得罪了斯莱特林那群盘踞在暗处的小蛇，他们或许不会明着发难，却绝不会放过任何一次在阴影中伺机而动、亮出毒牙的机会。
她心事重重地走进公共休息室，几乎立刻感到一阵不自在。一群中低年级的小女生们正聚在中央，叽叽喳喳地说着什么，她一进来，所有的谈话声戛然而止。一道道目光明里暗里投过来，掺杂着好奇、打量和一些说不清的意味。她绷着脸想装作没看见，却在人群中一眼瞥见了玛丽埃塔。
秋心头一刺，闷头就往寝室走。
“秋！等等——”玛丽埃塔的声音从身后追来，听起来有些犹豫，像是在周围人的推搡下才不情愿地开口，“……塞德里克那边怎么样了？你……哄好他了吗？”
秋倏地转过身，又是委屈又是生气：“我为什么要哄他？我做错什么了？”她盯着对方，声音里带着不敢置信，“玛丽埃塔，连你也不相信我？”
“所以塞德里克没生气？”玛丽埃塔小心翼翼地追问，仔细打量着秋的表情，“你们……没分手吧？”
“没有！我们好得很！”秋的语气里混着疲惫、烦躁与伤心，“但如果连你也在背后议论我，我真的会很难过。”
“我们没有说你坏话呀，”玛丽埃塔悄悄朝身后比了个手势，然后脸上露出一丝尴尬又好奇的神色，“其实是她们……让我来问问你……”她凑近一点，语气变得有点吞吐又有点兴奋，“……你有没有考虑过开一门课？”
秋愣住了：“……什么课？”
“就是……教教大家怎么……嗯……不知不觉吸引大帅哥注意力的那种……”玛丽埃塔越说声音越小，却越说越快，“她们说不用你倾囊相授……只要教一点就好……比如怎么让实力强大的男生对自己死心塌地……也不用三个那么夸张……一个……一个就行！”