晋陵城外，已是深夜。

暑气仍未散尽，混着尘土、汗腥与松脂燃烧的焦糊味，沉沉地压在每个人肩头。

黎偃松立在临时垒起的土台上，身后站着六十名亲兵。这些人身姿挺拔，眼神沉静锐利，轻甲泛着幽冷的微光。他的面前，是吴险调拨过来的两千部众，黑压压地站在旷野之上。

火把光影摇动，映出一张张疲惫、麻木又带着惶惑的脸。这两千人里，只有寥寥数十人穿着铠甲，且都已破旧斑驳，不少甲片松脱，只用绳子草草系着。手中兵器更是参差不齐，空着手的亦不在少数。

队伍松松垮垮，全无军纪可言，有人缩着脖子赶蚊虫，有人东张西望。唯有领头那个叫尹诚的，站得还算笔直。

四下很安静，只有火把燃烧的噼啪声与夏虫不知疲倦的鸣叫交织在一起。

黎偃松缓步走下土台，停在一个面庞还带着稚气的士兵面前，不过十四五岁的模样。他伸出拇指，按住他腰间佩刀的哑簧，轻轻一推。

一声艰涩刺耳的摩擦声响起，半截刀身出了鞘，刀刃上泛着暗沉的锈迹，布满凹坑，靠近刀柄的地方还有一道显眼的缺口。年轻士兵像做错了事，把头垂得更低。

黎偃松没说什么，轻轻将刀推回鞘里，抬手拍了拍他的肩膀。

他从排头走到排尾，步伐不急不缓。所过之处，有人低下头，有人挺起胸，还有的人悄悄站直了身子。

走完一圈，他转身回到土台上。夜风渐渐嚣张起来，吹得火把忽明忽暗，光影在他年轻俊朗的脸上流转。

“你们当中，”他开口问道，“有谁是晋陵本地人？”

尹诚愣了一瞬，随即出列答道：“黎将军，在下是城南柳树湾人。”

短暂的寂静之后，一只只手臂陆续举起来。

“我是乡下的。”

“城西砖瓦巷。”

“北门鱼市口。”

……

一只接一只的手臂举起，很快连成一片。粗略看去，占了十之八九。剩下的那些虽非本地人，家乡也都不远。

“我知道你们在想什么。”黎偃松的声音不高，却能穿透风声和虫鸣，清清楚楚地传到每个人耳朵里，“你们觉得，来了就是棋子，是填壕沟的泥巴。这仗打完，说不定就是黄土一抔，连块牌位都没人给安，再也回不了家，见不到亲人了。”

台下无人应声，远处传来一声夜枭凄厉的啼鸣，更添几分肃然。

“我不骗你们。”他坦诚说道，“打仗本来就是你死我活的事。或许是我，也或许是你们当中的任何一个——此刻好端端地站在这儿说话，不定什么时候，命就没了。”

“可咱们要是退了，”他的话音忽然一转，声调并未拔高，却如弦上弓箭带着冲劲儿，“金弘的兵会立刻踏进晋陵城，踏进你们的枣树胡同、你们的柳树湾，踏进你们从小长大、子子孙孙都要扎根的故土！”

他猛地向前一步，站到了土台边缘。冲天的火光映着他，身影巍峨如山。

“昨夜我听到有人说，谁来做官都是一样，咱们照旧做平头百姓，何苦拼命。这话听起来好像有理，可你们细琢磨——金弘老贼野心勃勃，意在谋国，得陇望蜀之人，从来没有安分的时候。今天打江南，明天占淮北，连年打仗所需的钱粮兵器，最后只会层层摊派下来，压在你们和爹娘妻儿的肩头。今天因为怕死退一步，往后的日子是什么光景，你们心里比我更清楚。”

他的目光缓缓扫过台下一张张骤然抬起来的脸。

所到之处，众人脸上的麻木渐渐裂开，惶惑慢慢消散，那些原本死寂的眼睛深处，有星火被悄悄点燃。

“我不逼你们为我卖命，也不逼你们为朝廷尽忠——那些大道理，太空，也太远了。”

他看着台下的人，猛地抽出腰间佩刀，“苍啷”一声清响，雪亮的刀身在火把下划出一道刺目的寒光，直指苍穹。

“可你们今夜站在这里，要守护的，不是我黎偃松的官职，不是皇帝的万里江山——而是你们的家，你们的炕头，你们的灶台！是爹娘妻儿在灯下的等候，是孩子在梦里的呼唤！”

没有嘶吼，声音却像沉雷滚过荒野，每个字都带着沉甸甸的重量，砸进人心里。

他还刀入鞘，余音在夜空中铮然回荡。

“我不管你们是谁，也不管你们因何而来。此时此刻，入了我黎偃松的麾下，便与我的亲兵一般无二。怕打仗、想回家的，即刻出列，去找景副将领二两银子，各自回家，我绝不追究。决意留下的——”