至亲王有意将王府事务交由周文谦管理，但周文谦被禁闭府中，作为他的亲信，刘情免不了要做他的耳目手脚、替他四处奔波。刘情出府的机会多了许多，可能自己支配的闲暇时间却少之又少，就连偶尔休息身边也有一帮子人等着他安排吃喝，故而他虽心系新墨、却始终没能试上一试。

郑重最近也不知在忙什么，刘情每次出门都会仔细留意、却也没再遇上他，倒是在今日碰上了巡街的王崖、并被他托了一件事。

当然还是莲珠的事。刘情又找到莲珠，莲珠猜他还是为劝自己离府而来，不过她知道刘情是一番好意，仍笑：“这么久没信、我以为情爷忙别的去了呢，怎么，又得闲了？”

刘情苦笑两声：“姐姐这是嫌我了。不过今日我来是因为在街上遇着了王捕头、他托我给姐姐带个话：令堂身子不适，想叫你向夫人告个假、回去看看。”

“什么，娘身子不适？她怎么了？”莲珠乍听紧张万分，随即又觉得有点蹊跷，攥着手绢围着刘情绕了两圈，“娘身子虽弱却也少灾病、先前爹也都报喜不报忧，如今怎的忽然就说病了、还叫我回家？”

莲珠看向刘情：“你不是把爷允许放我出府的事告诉我爹了吧？”

刘情倒也坦荡：“我与王捕头也算相识一场，你的事一直是他的心病，如今有转机、我又怎么好瞒着他？至于令堂身体如何，我实在忙、也没去拜访，并不敢说。”

莲珠蹙起了眉：“那就是了，八成娘生病是假、他想诓我回家劝我才是真的！”

“也许吧，我只将话带到，你去或不去，我也没法替你决定。”刘情顿了顿，又道，“不过父母子女之情乃天伦常理，你自打进王府还没回过家吧？夫人性子宽和，她那里人多事少，你向她说家中母亲生病、她必定会许你的假，左右无事，回去看看又何妨？树欲静而风不止，子欲养而亲不待，这才是人间惨事。”

莲珠陷入纠结、一时也拿不定主意，见刘情在一旁很是关心的样子，笑道：“我知道，情爷是想着为我好才这样奔波，我心里都记着的。其实不单我，姐妹们也都清楚，她们有的口上不饶人、心里都夸你呢！唉，天下男人十个里有九个是坏的，剩下一个好的、就是你了！只可惜，你同我们一样，也是身不由己……”

莲珠越说越惋惜自怜，刘情却笑：“莲珠姐姐真是高看我了，天下英雄男子数不胜数，我怎么敢算得上好？不说其他、咱们新来的县令大人就是一个顶天立地的男人，叫人佩服得紧！你只是见得人少、才会这样觉得，其实外面天高地阔、精彩得很呢！”

莲珠很是好奇：“那县令大人有这么好么？怎么回回你都要提他、还次次都眉飞色舞的，我瞧你若是个女人、都恨不能以身相许了！”

说者无心听者有意，刘情臊得像桃花一样，忙道：“你怎么胡言乱语……”

莲珠没在意刘情的反应，只叹：“是啊，我自然是胡言乱语，你若是女人、早被爷收进屋了，跟我们没什么两样，还去哪见什么县令呢？”

刘情颇感窘迫：“你这话越说越浑了……我得走了，回不回去、你自己好好想想吧！”

父母子女天伦之乐谁人不想？莲珠在深深王府谨小慎微伺候主人、怎能不怀念在闺中时的自在生活、怎能不思念疼她宠她的父母？虽然知道八成是假，但听说母亲生病，做女儿的哪会不焦心？莲珠思虑再三，还是向虞夫人告了假。

虞夫人是至亲王的妾室，虽份位不高、但整个后院除了至亲王和周文谦就她一个主子，即便至亲王并不怎么宠爱她、她也地位卓然。不过她本人年纪大了，待人和蔼看事通透，听说莲珠母亲生病还特意给莲珠包了五两银子、叫她给母亲买些补品。莲珠感谢再三，回屋挑了自己最华贵的衣裳、最精致的首饰，打扮一番，由阿九套车送回家去。

王家不是大户，小小一方院子南边是菜地、北边是禽圈，院中的桂花树上还挂着莲珠最爱的秋千，时光似乎在这里停驻、她还是那个无忧无虑的女孩、一切都没有改变。

王崖早就得了消息等在家门口，给阿九了些银钱将人打发走后进到院中，看见莲珠站在桂花树下，不由含了泪：“珠儿，你终于回家了！”

莲珠也眼眶湿热，她擦了擦眼角，问：“娘呢？”

“她就在厨房，给你做饭呢，都是你爱吃的！阿九说他晚上再来接你，你不必着急！”

莲珠轻哼一声：“看来你果然是骗我的，娘根本没有生病！”

王崖局促地解释：“是、是爹骗了你，可不这样我怕你不肯出来……情爷同我说小王爷同意让你出府，我和你娘都很高兴！你，你就回来吧！”

莲珠转过身背对王崖：“回来？邻里邻居、乡里乡亲都知道我进了王府成了爷的人，现在回来岂不成了弃妇！娘受得了么、你又受得了么？”

“有什么受不了，谁敢乱嚼舌根、我就打掉他们的牙！”王崖挥着拳头说。

他不说还好，一说莲珠又来了气：“打？一个你打，两个你也打，所有人都说你要打死所有人么！你一个捕头因别人说两句实话就要打人，你和周文谦又有什么分别！”

王崖忙道：“你别生气、是爹说错了话，我只怕你生气！其实这些年我和你娘早就习惯了、也都想开了，别人说叫他们说去、咱们关起门来过好自己的日子，他们难道还能堵咱们门口不成？何况本也没什么，只要你能平安幸福，别的我和你娘什么都不在乎！”

莲珠这才好了些，却仍道：“即便可以不管那些闲言碎语、也不能不为以后将来打算。你和娘总会老、总会病，身边又没有儿子、只我一个不成器的女儿，家里连能顶立门户的男人都没有，万一有什么事，咱们岂不被人欺负？何况出府之后我做什么呢，奉养父母无钱财、还要您来照顾，倒不如留在那里、攒些银钱，若以后能为爷留个一儿半女、咱家也算飞黄腾达了……”

王崖叹道：“我不想飞黄腾达，供养你们母女我高兴得很，一点都不觉得辛苦，更不想要你来贴补家用。爹当然希望珠儿能夫妻和睦儿女成行，可王府门第太高、实难为婿！别怪爹说话难听，你辛苦侍奉周文谦那么久、刘情一句话他就要把你送走，就算你真为他生儿育女、他怕也不会多看你一眼！不如早些抽身、说不定还能另觅良人！”

莲珠摇摇头：“另觅良人？都没什么区别。”

莲珠回身走向王崖，见他两鬓已有白丝，心中百感交集，不由握住他粗糙宽厚的手：“爹，其实女儿从没有怨过你，女儿是无颜见你、无颜见母亲！但已经过去这么久，女儿对您着实想念、不愿再因执着旧事辜负当下。女儿虽不出府、却也会想办法回来见您和娘亲，还会常常写信，您和娘不必再为我忧心了！”

王崖道：“我知道我劝不动你，但你也别急着决定。你娘做饭还得一会呢，我先带你去个地方。”

“什么地方？”

王崖没说，只答：“你去了就知道了。”