霍格官寨原先叫宗央官寨，用的是金川首任土司的名号，四百余年间从未变过，霍格上来不多久就改了，用的由头么，居然是“宗央”二字冲犯了他，名号不改，他这土司恐怕不得善终，那便改了吧，谁也不敢多说什么。不惟改了官寨名号，三年之间，霍格悄默声地换了前任土司留下的一班老人，把官寨地下独一条的暗道的挖出了四横八纵，金川内外但凡手能够得着的地方，就要人家上贡，起先要的金银宝货，后来贡不起了，就拿粮食烟土抵数，要一趟刮一次地皮，地皮都刮下去三层了，刮得手底下头人们苦不堪言，有那血性强的，拉出几绺人马凑在一处，就要跟他对着干！霍格也是个酸皮狠脸的，一条锁链把反他的头人们大大小小一帮亲眷拖出来，排在阵前，一枪一个，不留活口，还特特让那些各怀心思的头人们过来亲眼瞧着，成色十足地演了一场“杀鸡儆猴”。反了但没反成、一家老小几乎死绝的头人们投往庆朝设在金川的州衙，血海深仇，不共戴天，日日里想着将霍格扒皮抽筋喝血嚼肉。余下亲眼得见这些惨况的头人们，暂时收拾了反心，留在霍格身边苦捱。
霍格这样恶鬼似的对待底下人，榨出来无数钱财，应当过得穷奢极丽才是，但这人怪极了，吃喝不讲究，顿顿是普普通通两碟子菜，一荤一素，连个汤都不配，穿戴也平常，历代土司们浑身上下披挂的金宝银宝，他一概免了，平日里歇宿的地方就是一张床加几张桌椅，雪洞似的透着寒酸。钱么，都兑换成金子，又把金子融了，贴在官寨后边大得惊人的温泉泡池上，贴的是金碧辉煌、晃人眼目。剩下的钱，一部分用在了同外邦购买火器上，另一部分用在了从内到外加固官寨上。从这几处来看，这个霍格，从一上来就打定主意要把和庆朝的关系变一变。
龙湛和三变想方设法混进官寨的同一时刻，霍格正在他雪洞似的歇宿处用晚饭，大管家丹增一旁侍立，主仆二人无有言语，待到霍格用完，丹增朝后递了个眼神，就有女奴进来收拾干净，奉上一盏温白水，再低目垂眉倒退着出去，轻轻带上门。真是静，只听闻外头树叶簌簌轻摇。霍格在这山雨欲来的静中闭目养神。近晚了，又是深秋天气，暮色早早围过来，雪洞似的屋里燃着的一支烛倒还有几分气派，是土司屋里的本分摆设，屋小，烛大，越发照得屋里雪洞似的。烛光之下，霍格面色灰败，死气浓重，绝不似方才四十出头之人。
丹增影子似的从旁侍立，思忖着该如何开口说土司的舅家格朗则布挑头不纳贡的事。他原是土司的家生奴，身份微贱，论理是连大管家的边都沾不上的，之所以得了这个便宜，是因为霍格把前头那个世代服侍土司的索朗家杀光了，提个家生奴上来，毫无根基，只能紧紧傍着土司，做他手上的一杆枪、脚下的一条狗，但凡哪天不听话了，不用霍格动手，头人们撕都能把他撕成碎肉。丹增明白得很，所以再怎么龌龊的事，只要霍格交过来，他都能给办漂亮了。只不过当着主子面前说他舅家坏话这事儿，很难办得漂亮，只能先说些别的来引话头。
“主子，那边派人过来，说是明日子时上门，有要事相商。”
霍格听闻，微微掀了眼皮，懒懒道，“什么要事，非得那时节来？”
“送信的人没细说，只说了那边有个退兵的法子……”
“哼，退兵的法子？庆朝的兵围了四角，打算围死了咱们，有退兵的法子还用等明日？”
“……现如今已经是这样境况了，主子不如见见？”
“……”霍格沉吟良久才道，“你去安排。”
“是。”
按照常例，丹增应了之后就该退下，让主子好好休息，为夜半时分那次密谈养足精神。但他没退，还是影子一样的黏在原处，没动弹。
“……还有事？”
“是……只是不知该如何与主子说……”
“说吧。”
“舅大人那边……”
“格朗则布又拒不纳贡？”
“……”
“罢了，明早我去会会他。”
“会会他”是怎么个“会”法？是“文”会还是“武”会？
“主子，要不要让火枪队预备上？”
“不必。你带着几个人跟着就行。”
阵仗没必要搞得那么大，但也不能全无准备，找几个带枪的跟着防万一。
“是。”
丹增边往外退边纳罕：前次说这个的时候，霍格怒得像是即时就要去屠了人家整寨的样子，这回却是要轻轻放过了？当真是看不明白这人。
其实官寨内外上上下下这么些人，又有谁看明白了这个人呢。就连他自己也没把自己给看明白。
内部没人看得明白，那不远千里从虎牢关过来，围了霍格官寨的陆弘景呢？
他对霍格大约只能算是个一知半解，且这一知与半解还都是从战报上看来、旁人嘴里听来的，林林总总勾勒出来的这个大小金川的新任土司，硬要找个词儿形容，最沾边的大概是“一本正经”。
杀人杀的一本正经。刮地皮刮的一本正经。从庆朝治下反出去的心也是一本正经的。
因了这一本正经，陆弘景反倒不太好小瞧了他。跟这样一本正经的人死磕，还是不占地利的条件下死磕，属于冒大险，既是如此，功课先得做扎实了。
“听说霍格新近上位就死了老婆？”
陆弘景跟在龙湛身后，问了一个挺“长舌”的问题，听着像是街边嚼“老婆舌”的妇人们之间的闲谈，但龙湛听明白了，他实际在问那个一本正经的霍格毫无铺垫的转折，是不是因为死了老婆？
“是倒是，不过死老婆和他铁了心作乱之间没多大关联。”
霍格不是那儿女情长的情种，老婆死后没再续弦，纯是因为觉着麻烦，懒怠再走一趟繁琐的迎娶章程。
“……那就奇了，与庆朝对着干于他有啥好处？大小金川有天险阻隔没错，庆朝人马远道而来不能持久也没错，但围城不是当耍的，这是杀敌一千自损八百的勾当，这个账他算不明白么？”
“他明白。他不过是旁人手中的一颗棋子。”意思是说这个账霍格是算得明白的，不过是身不由己，或者正好相反，想利用旁人达成那不能宣之于口的欲望。
“……听说这厮在官寨里边修了一座金灿灿的温泉泡池？”
这话问的跳脱，龙湛不知他后边还有没有话，就“唔”了一声等下文。
“……这泡池下边……是不是连着那四横八纵的地道？”
“没。我们的人进去查探过，底下是实心的，再说了，这东西打眼，断不会修在此处。”
多少年了，干儿子那半生不熟庆朝话终于熟了些许，不止会用“再说了”，还会用“断不会”。三变从他那仍旧夹生的庆朝话当中发散开去，开了一会儿小差——自理潘院耳房一别之后，倏忽过了七八年，这七八年间，他倒是隔一段就鬼鬼祟祟地发一封书信向凤大人打问干儿子近况，知道他先是派在理刑清吏司，跟着主事的学了一段对西南与回部的刑狱争讼，后来又外放联络西南。正经算来，干儿子离窝之后，有一半的时间耗在了大小金川这片地界上，论对此地风物俗情的把握，庆朝一干人里边，怕是没谁能越过他去了。这七八年间，逢到年关，三变对回帝京这事儿一如既往地怵头，一来怕各路干亲闹哄，二来怕干儿子从西南回来，两边不知啥个辰光撞在一处，那团牵扯不清的乱麻更加牵扯不清。也是侥幸，两千来日过去，居然没碰上……
三变把两边这些年来交错而过归在侥幸里头，是太不知道他那干儿子的脾性了。若不是有比“相见”更要紧的事，他便是天塌地陷也阻不住的。这更要紧的事会是什么，能是什么，其实也好猜得紧。“相见”不过是见上一面，哪能与心甘情愿地“长相守”相比？
理刑清吏司主管西南刑狱，西南、回部、川藏自庆朝开国以来累年积下的卷宗怕不有好几十万？为了替你查探当年北戎屠村案与江南凶尸案的线索，他把觉都省了，大海捞针似的在这数以万计的卷宗里边捞，再通过钱庄老板钱三儿这条线暗里寻摸，还真让他查出了些东西，然后顺藤摸瓜，从帝京追到了西南，在这儿生生长成了半个土人。
这些事，他朝你吐露过一星半点没有？
没有。
相思关不住的时候，他还曾想过给你写一封书，那往往是春天，西南春来早，漫山遍野的花一座山一座山地铺陈过去，目之所及，皆是春色，那颗心也在腔膛中拱来拱去，它撺掇着手去折了一支花，铺纸提笔，在上边写了几个字，又把花压进去，小心送入信封，裱糊好了，待要交代信使送出，却在此时突然梦醒一般，挥挥手又让那等着的信使回去了。过了一会儿，忍不住拆开信封，压在当中的花漏了些碎瓣下来，一股新鲜的草茎味混着花的淡香幽幽袭来，想到里边写的那几个字，羞得他脸都红了。
他写：聊赠一枝春。
江南无所有，聊赠一枝春。
这有什么呢？
这枝春可以赠予任何人，亲朋好友、新交故旧，没什么绮思，不是用来调情的。
但他怯到，连“聊赠一枝春”都不敢送到你面前了……
他怕心头那点儿绮思透过这“聊赠一枝春”爬出去，到你面前现眼，于是便熬着自个儿，好歹让送到你手上的书信都是四平八稳的“安好”与“太平”。
前头是一条沟渠，黑天瞎火中三变还在开着小差，因了不便引燃火把照路，一队人各自错后一两步跟上，但凡前头那个脚步慢下来又不提前给个提示，那就是现下这副模样——三变一头撞上了自家干儿子的后背，撞得鼻梁生疼，一壁倒吸气，一壁忙不迭地朝后一挥手，后边儿跟着的一串才险险刹住脚。
“……怎的？”三变吃痛，张口就想骂“舅子”，后来干儿子趁黑一手掐住了他的腰，把他带到身前，附耳递过一句，“碰疼了么？碰哪儿了？我瞧瞧。”，把他卡在喉咙里的“舅子”又吓回去了，无知觉中先把耳朵从那人嘴边撤退，再不着痕迹地把腰挪出来，摁定了六神，才问出一个淡淡的“怎的？”。
“忽然忘了前边是条沟渠，仔细脚下。”干儿子也淡淡，像是头一次走这条道，或是脚边这条沟渠是一夜之间忽然长出来的。
“……”三变心说个舅子扯淡呢，在这儿呆了这么些年，霍格官寨周围别说是一条沟渠，就是多了一片瓦估计也瞒不过他，还说啥“忽然忘了”，到底是“忽然忘了”还是借机让自己吃点苦头，鬼才晓得！
“我扶你过去？”干儿子嘴上在问干爹的意思，手上满不是那么回事儿，手的主意大着呢，这就一把搀定了，想要把人抱过去。
“……”三变到底是一海干亲里边练出来的，闪避的功夫是真熟，觑准了沟渠跨度，一跃而过，等在对面，让干儿子扑了个空。
干儿子黑天瞎火里似乎还冲他笑了一下，是不和你一般见识的那种笑，是知道你走不脱迟早落我手上的那种笑。
“还有多远？”三变反正是没看着他那笑，就是一门心思地想早点到地方，早点摸清楚情况，早点定下打法。
“不远，一刻即到。进去之前我们在这儿等个人。”
“谁？”
“霍格的仇家。”
之前两人聊着大小金川眼前状况的时候，聊到过这帮被霍格破家灭族的头人们，出来之前只说要摸进地道，可没说要等着跟谁会合啊，个死舅子的嘴倒紧！当时还想来着，他们这四五号人即便换了装扮，举动也与金川这边的人不一式，该怎么摸进去？难不成就这么大摇大摆地进？进得去？不曾想他还预备了一个后招。
正想着，沟渠那边过来一人，只见得身形矮墩墩的，看不清五官。那人上来就给了龙湛一个拥抱，还相互轻轻捶了捶对方后背，两边接上了，压低了嗓门说的话，三变一句也没听懂，止不住一蹙眉，龙湛立马跟上，先用方言与那边介绍了三变，又用汉话说了对方姓甚名谁。三变一听又是一蹙眉，来人居然是霍格的舅家格朗则布的“哈曾”（干爸）。在三变看来，既是霍格的舅家，又没到毁家灭族的境地，那这个仇家就有转圜的余地，今日与庆朝做盟友，明日说不定就转向那个同气连枝、打断骨头连着筋的外甥了。若说是为了向庆朝这头卖人情，好在将来谋得一条退路，那这个人情卖得忒也敷衍。
“哈曾是当年修缮官寨地道的工匠头头，里边境况他熟。”
龙湛见三变面色不豫便多说了一句，面上听来，是要解释为何来的人不是格朗则布，底下的意思似乎是让他放心，他不会让他涉险。
三变对着旁人不好多说，只好领着人跟