正当他又慌又乱又踌躇之际，老天爷帮了大忙——庆朝皇帝一道意旨下来，轻飘飘几句话，让即时从大小金川撤回理塘去，听候调遣。等于三变一班人马白围了霍格两个月。
这意旨看着很有点儿头尾不相顾的意思，前边让把人撤回去，后边却还留了一截尾巴，人钉在理塘听候调遣，就是还能随时卷土重来，把霍格再围一遍的意思。如此之别扭，应当是皇帝与太子拔河，宰辅中间和稀泥的结果。庆朝的太子监国可不是挂空的，他确乎其实地握着权力，封疆大吏们的奏章，监国的太子看了不当意，一道朱批照样打回去。牛鼻子道士们拿住了整日想着飞升的皇帝，拿不住在民间长大、见过各类牛鬼蛇神的太子，帝党与太子党一旦对上，看起来像是帝党占优势，实则不然，因皇帝一心只想求仙，尘世间的事说得多了他便不耐烦，满嘴的“太子监国，卿等若有旁的事务，尽可去寻他！”——完了……
能让把人撤回去，“国师”在里边起了大作用；能让人钉在理塘，萧煜在里边起了大作用。现下天山北麓的阿古柏刚被打残，只要把大小金川这颗钉子拔了，能换来西南五十年的太平日子。为了这个，天山北麓一战，萧煜不惜诈死，潜在这多鬼怪的西南等待时机，多拖延一分，情势便危急一分，太子一党无论如何不会坐视帝党搅局。一边是现如今的帝王，一边是将来要登大宝的太子，宰辅大人两边都不好得罪，于是轻轻巧巧地把意旨分为两截，两边都能过得去也就罢了。
甭管其他，反正三变的围是解了。
旨意头天到，第二天日午时分三变一队人马便拔营启程，去往理塘。依着他的心思，最好跟燕然错过去，两边别碰上，然而天不遂人愿，人家居然就在理塘等着他！
两边见了面，三变垂着头，丧着气，话也不多，连燕然的调侃都默然不接了，更遑论其他。
庆朝这头的兵事人马都暂囤理塘，三变有了清闲，燕然要他同赴一处小山寺去寻他那便宜爹，起初他不想应，后来想到燕然的手段，踌躇多时，还是怕他那便宜爹吃亏，不得已跟着去了。一同跟着去的，还有干儿子和二狗子。干儿子从仙女关跟过来，一路上没离过三变左右，旁的人看不出，他倒是看出了三变的踌躇——嘴上不说想，不经意间露出的一些小动作里却都是“想”，还是想见陆北霆的，到底是骨肉至亲，到底是久未见了，亲儿与亲爹，即便举动上不那么亲，真正有机会见到的时候，“想”还是“想”。
二狗子跟着燕然一道来，主要是为了讨赏，他这人从不要不能现兑的赏，若这次能顺顺当当地把陆北霆卖了，他就立时伸手朝燕然要人、要钱、要万里黄沙当中的一片绿洲，用来把韩瑭囚进去。但今天这份热闹是他没想到的。那么些人走了那么些路，就为了堵一个人。他看看前后左右的人，忽然觉出了几分荒唐。人还不定是不是那个人呢，是的话还不定在不在呢，就摆那么大阵仗，真是！
他还不知道，这么些年来，燕然每次要堵陆北霆都是这个阵仗，但得手的次数寥寥。
天罗地网铺就，还是捕不到人的时候，那猎手要作何想？
没人知道那猎手究竟要作何想，他领一队人从山门进来，一路无人言声，脚步声却足以搅扰这佛寺的清净。
待进到侧殿，见到那人，一时间谁也不敢认——陆北霆满头乌发几乎白尽，灰白斑驳的发披在肩膊，显出一种凄厉的老态。
“商直！”燕然朝他喊道。
三变过了好一会儿才意识到这个“商直”喊的是陆北霆。他从不知道“商直”是他的字，当然，也许从没动过那个心思去向谁问，打从陆北霆把他从野和尚身边带离那天起，他就一直对他怀有一份隐秘的“恨”，既恨他，也恨自己，还恨那个野和尚，要问他恨不恨阿祖，他说不上来。阿祖对他恩同再造，但这再造是他要的吗？会不会他们放任他在外头到处野了，他还更感激他们些？
但陆商直不会放他在外头野的，因为他是伊布尔罕的孩子，尚在娘胎里时，陆商直就和伊布尔罕在小小的油灯下轻声慢语地描画过他的未来。边关朔风肆虐，卷起的沙尘一个劲地往他们简陋的居处钻，这都不影响他们靠在一处耳鬓厮磨说小话。陆商直说等战事结束，孩子也生下来了，是女儿他们就回帝京，是儿子他们就在这边关住下，他要让他的儿子见识大漠孤烟长河落日，带他西出阳关，去万里之外的大秦，见人所不能见……
后来伊布尔罕死了，这些他们一起描画过的，便成了伤心事，陆商直只把他收拾回去，便再也不看他了。
面前这个人是他陆弘景的骨肉至亲，他的名字都是他取的，他身上一半的血脉流转自他，但他对他真的亲近不起来。
这个已然远离尘嚣的人对谁也都不亲。燕然喊他喊得多么动情呢，都称得上撕心裂肺了，可他连头都不回。
一队人都站在原地，等着燕然走下一步。这一步要跨过今时与往日，跨过狼烟千里，跨过关山重重，跨过或许陆商直从未对他上过心这个事实。
燕然忽然不敢把自己往他面前摆了。真是奇怪，岁月往还，时光荏苒，昔年旧人近在咫尺，却再也没有当年的胆气了。
“商直……”他蹉跎这些年，等来一个半白头的陆商直，此时此刻要做些什么，才能换他一回头？
他不会回头的。
多少人跟他说过伊布尔罕已经死了，阴阳两隔，再这么找下去也无用。他听过么？回过头么？
今次会来到这处冷清得不能再冷清的山寺，还不是因为有人放出消息，说是见过某个有八分相似的人在这儿落脚么。放出消息的人，左不过那几批，消息真真假假，谁也说不清。陆商直未必不知道好几批人一直在找他，也未必不知道这也许是个引他入彀的局，他愿意入这个局，大约真是时日无多了。
燕然怕是也想明白了，他只能把自己往他跟前送——他半跪在他面前，朝他探出一只手。
陆商直一直阖着眼，在他快要触到他颊边时，才掀开眼帘，与他四目相对。如果说这副躯壳内有什么还“活”着的话，那就是这双眼了。金白水清。在他苍白的脸上点上一对水清眸，就是这样的。清白到能映出对面人的不清白，让人一瞬便自惭形秽。
燕然把手缩了回去。眉眼也垂了下来。他不敢和他对视。
如果陆商直这时说不认得他了，他估计还能好受点。可惜陆商直不是会体恤人的人，他对付这样纠缠不清的，从来只有多年前那句话——你我不是这样情分！顶好不要朝这头想！
这个时刻，他就用一对眸子逼住他，无话。
“……商直……你、你同我回去罢。”
陆弘景从未见过燕然如此失态。
原来燕然在所有人事物面前的游刃有余，仅只是因为那不是他心绪交关的。当年他造了那辆包罗万象的车，或许还建了一座金碧辉煌的囚笼，这么些年来想的都是如何把人关进去，可到了临头，他只敢求他跟他回去。
回哪去啊？
陆商直已经死得差不多了，剩下这么点儿活气撑着，就为了朝你讨一个他永远不想认的真相。他已无处可去。
“当年的事，你还在怪我？”
当年边关大战在即，心上人即将临盆，陆商直把人托付给了燕然。他以为这是一条万全之策。本来他有那么多选择的，伊布尔罕的异母兄弟——那个后来成了海寇头子，祸害整个东南边岸的狠人，当年也都还纯良，还愿意把人护送出是非地，待战事结束再囫囵个儿地送回来给他，胸脯拍得山响，他都没敢交托。他一直认为伊布尔罕这位兄弟不是个重然诺的人，哪怕他们是血脉至亲，哪怕战事已一日日吃紧，他也没敢下最后一步决断。能交托的人还有他死生相随的部下，受他深恩的商队头领，等等等等。那时节的陆商直一定狠吃过一番当断不断的苦，最后关头，他把伊布尔罕送上去燕然那儿的车。他心内一定煎熬过，几度权衡，当下没有比那个更好的选择了。当年的燕然虽则年岁尚轻，但已是万里黄沙中崛起的异族的“话事人”，即便这仗结果不好，追掠过来的敌酋也得给他几分薄面，当不至于到不可收拾的地步。
然后呢？然后陆商直大胜，庆朝大胜，但伊布尔罕和他们的孩子丢了……
燕然当年给他的说法是，那辆车根本就没到他的地盘上。他在界碑处等了许久不见人来，心急如焚，甚至越过边界进了庆朝内，找到车的时候，车上是空的，护送的兵士死了一地……
陆商直得了这么个结果，谁的劝也不听，一头扎进万里黄沙中找人找得丧魂落魄。一年过去，大漠孤烟与长河落日见多了，竟至于见到幻象：伊布尔罕从那融融落日中来，笑意晏晏，手上抱着一束“阿伊莎”，说要送他。
燕然在那时头次见到陆商直泪落如雨。他当时想，这人居然会哭呢……
陆商直不知道自己在哭，他朝那融融落日迎上去，徒劳地想要接过伊布尔罕递过来的那束花。那海市蜃楼真的太渺远了，他走到天尽头也接不到她和它们。然后幻象散尽，留下漫天黄沙。
多年之前的燕然，是太不会遮掩，可能马背上往来的异族，天生便没有那么多的曲折心肠，有委屈恼恨，有暗里生长的情愫，在这样境况下，先是劝，掰开了揉碎了，讲了许多诛心之言，想让陆商直认命，不认命也该认下他要找的人活不见人、死不见尸这桩事实。可陆商直就是这么倔啊，他连话都不回一句，撇他一人在那儿空自白话。现如今的燕然看当年的燕然，依然不会承认自家说的那些伤人心的话是刻意的，只道是话赶话，赶出来的那一篇话，那篇话让陆商直与他从此决裂，老死不相往来。
他说了什么？
他说伊布尔罕是个不男不女的怪物！
他说如果你陆商直能与这样人情浓，那凭什么我不能？
陆商直有那么一瞬是错愕的——他从没想到你居然有这份心思，继而心念电转，想到你这份心思是不是现下这个局面的诱因……
她在哪？
陆商直问他。用的是燕然他们那边的胡语，这胡语与汉话不同，汉话男他女她读音相同，没办法明确区分，胡语则是泾渭分明的。燕然说伊布尔罕是不男不女的怪物，那他就告诉你，与谁情浓是自己的事，不关谁的事。能说出这样话，说明你肯定见过她，不然如何知道这桩秘事？那么，现下，她在哪？
他说他不知道。又说你为何明知边关战事凶险还要把她带在身边？不就是大食那边嫌这怪物不详，想要痛下杀手么？！你拦得住明里的，拦得住暗里的么？！
还说，对，我就是想她死！我千难万险地从界碑进庆朝找，就是想她快些死！死了你好干净断念！死了你好回头看我一眼！
陆商直回他，你我不是这样情分！顶好不要朝这头想！
燕然当年那份刻骨的急啊，急到眼眶周围一片潮热，泪眼模糊中他见他要走，急到扑上去想要压塌他。可他轻轻巧巧地把他掀开，就这么走了。
他追上去，拽住他骆驼不让他走，朔风已起，黄沙漫卷，他怕他走进去死无葬身之地。他逆着风朝他吼：她死了！死了！死了！你不许走！不许走！！
陆商直还是走了。尚在少年的燕然急追不上，把他弄丢了，这一丢便是几乎半辈子。