晋封礼的日子，悄然而至。
晌午，揽月阁便一片忙碌景象。
祝明月身着繁复的吉服，缓缓步出宫门。头上的珠翠太沉，步步摇曳。
身后的丫鬟太监们比往日多了许多。内务府因她一举封嫔，特意往揽月阁遣了不少下人，这浩浩荡荡的阵仗，反倒让人不习惯。
行至凤仪宫前，祝明月停下脚步，抬眸便见祝星阑站在殿门口，显然是已在此等候多时。
“怎么站在这里，不早些进去？”她问。
“当然是在等你。”祝星阑快步走到她身旁，脸上洋溢着藏不住的喜悦，双眸亮晶晶的，“长姐，我好高兴。”
祝明月瞧见她的样子，不免心头一软：“日头这么晒，快进去吧。今日晋封，旁人不知有多少双眼睛盯着咱们，小心误了时辰。”
“有长姐在，星阑什么都不怕。长姐一直护着我，往后我也定会护着长姐。”祝星阑伸手挽住祝明月的胳膊，撒娇道，“咱们一道入宫，如今又一同晋封，往后在这宫里，咱们便能相互依靠，我心里高兴得很。”
祝明月只能点了点头，轻声道：“走吧。”
殿中，皇后端坐在凤椅之上，仪态万千。
零星几个妃嫔坐在一旁。高位妃嫔不必观礼，因而只有几个新入宫的答应和常在在场。不同的是，往日称病不出的瑛妃上官绫，今日也坐在角落。
二人走到殿中，跪地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
陆婉音微微点头，对着她们温和地笑道：“起来吧。今日你们二人晋封，是后宫的喜事。”
册封礼节繁琐又庄重。待到殿内众人纷纷相贺，祝明月此时才真切地感受到晋位的实感。
入宫不到半年，便已连升两级，这般恩宠，是旁人求也求不来的福气。可自己的位份越往上爬一阶，处境也更危险一分。
她们再次跪地谢恩：“臣妾领旨，谢皇后娘娘恩典。”
皇后看着她们，叮嘱道：“往后，要与其他姐妹和睦相处，不可生事端。”
二人齐声应道：“皇后娘娘教诲，臣妾铭记于心，定不敢忘。”
仪式结束后，其他妃嫔们纷纷上前祝贺。
谭且歌与方潋晴二人并肩而坐。江州一巡后，二人虽是入了宫、封了位份，却也从未被召幸过，因而少见的没存在感。
方潋晴见祝明月投来目光，对着她一笑，语气颇为悠然自得：“辰嫔娘娘好福气，几日不见竟都晋为嫔位了，祝您步步高升啊。”
她必定是极其喜欢紫色的衣裳，一身绛紫色宫裙低调却显眼，衬得她眉间的朱砂痣颇为妖艳。
真是一张祸国殃民的妖妃脸，像是只诡计多端的狐狸。祝明月心中暗道。
待众人的祝贺声渐歇，四下也安静下来。陆婉音再度开口：“本宫今日，尚有一件要事要宣布。”
众人安静下来，殿内落针可闻。
陆婉音这才徐徐道：“宫中新进了几位佳人，本宫近来诸事缠身，实在难以兼顾。思量再三，决意命瑛妃协理六宫，往后与本宫一同操持后宫诸事。”
自柳青青倒台后，瑛妃便是宫中为首的嫔妃之一。这一决定，虽说来得突然，但也在众人的预料之中。
祝明月下意识抬眸看向她。只见上官绫眼底露过一抹始料未及的惊愕，不过转瞬即逝，很快便恢复了惯有的冰冷，她福身行礼道：“臣妾承蒙皇后娘娘厚爱，定当不负娘娘所托。”
陆婉音满意点头，温柔道：“瑛妃，这后宫之事繁杂，往后你要多多费心了。”
......
匆匆回到揽月阁，简单用了膳。祝明月倚在软榻上，轻轻地抚摸桌上的纸墨。
琉璃在一旁打量着她，见祝明月这般模样，轻声问道：“小主，奴婢听说，刚刚回宫那会儿，就有好些人去关雎宫给瑛妃娘娘道贺了，咱们要不要也去凑个热闹？”
祝明月抬起眼，手指仍下意识地摩挲着宣纸，沉吟道：“去，自然是要去的。只是如今众人一窝蜂地涌去，场面必定混乱，瑛妃娘娘怕是也无暇顾及咱们。”
她想了想，接着说：“咱们且先准备着，待晚上，寻个合适的时机再去。”
琉璃应道：“那小主，咱们准备些什么贺礼好呀？”
祝明月坐直身子，拿起一旁的毛笔，蘸起墨水，在纸上随意地勾勒出几笔线条。
半晌，她才缓缓开口：“瑛妃娘娘那儿什么没有？奇珍异宝定是看腻了，咱们得想些别出心裁的。前些日子皇上赏了不少首饰，你去让周顺去库房取一个最好的长命锁来，送去尚衣局找一个绣娘，让她把长命锁改小些。”
“小主，这......后宫又没有皇子公主，这么小的长命锁，给谁戴都不合适呀。”琉璃纳闷道。
“傻丫头，这长命锁可不是给人戴的，是为瑛妃娘娘那只猫儿玄玉准备的。你忘了，当日与瑛妃娘娘御花园一见，她将玄玉带回去后便极尽宠爱，咱们就应投其所好。”
祝明月解释道，“送上专门赠给玄玉的礼物，更显独特用心。”
琉璃眼睛一亮：“小主心思真是细腻，这般有心的贺礼，瑛妃娘娘定会喜欢。”
祝明月浅浅一笑，指了指眼前的纸墨，说道：“另外，我打算亲手作一幅画，画的内容嘛…… ”
“自然是玄玉！”琉璃机灵地接过话头。
祝明月笑着点头：“那好，那便差你去尚衣局一趟，晌午天太晒，晚些去也无妨。”
琉璃脆生生地应下，便退了出去。
方才一番闲聊，手中毛笔却不停。眼前的宣纸上便已勾勒出几笔轮廓。
近看杂乱无章，远远一瞧，竟是一只灵动的黑猫，躯体便在这简单几划里成了型，线条流畅自然，生动又精妙。
就这么一直细化了几个时辰，不知不觉间，天色也渐渐暗了下来。
琉璃取着装了长命锁的匣子回到揽月阁，见祝明月正小心地把画卷起，拾掇一番，二人便朝着关雎宫前去。
......
“烦请通禀瑛妃娘娘，辰嫔前来道贺。”
踏入关雎宫，瑛妃正安然坐在庭院中的石凳上，手中捧着本书，身旁的矮几上，一杯清茶正袅袅升腾着白汽。
上官绫瞧见她来，随即放下手中的书，起身相迎：“辰嫔，好久不见。”
“前些日子听闻娘娘身体抱恙，避不见客。臣妾也一直没能来看您，可心中实在挂念。如今见娘娘容光焕发，这才放下心来。”祝明月恭敬道。
上官绫嘴角上扬：“辰嫔有心了，不过是些小毛病，已经无碍。”
说罢，她抬手示意祝明月坐下，又吩咐宫女添了一副茶盏，为祝明月斟上一杯茶。
祝明月双手接过茶盏，轻抿一口，茶香瞬间在口腔中蔓延开，醇厚悠长。
她放下茶杯，目光落在庭院中的花草上，不禁赞叹道：“娘娘这关雎宫的庭院，景观如此之美，在宫里也是数一数二的。想必玄玉必定喜欢，足见娘娘用心。”
瑛妃顺着她的目光望去，眼中满是温柔，娓娓道来：“本宫平日里闲来无事，便喜欢摆弄这些花草、逗些猫猫狗狗，心中倒也能添几分乐趣。”
“娘娘心善，才有这般雅致的情趣。”随即，祝明月微笑着行礼，恭顺道，“恭喜娘娘，如今协理六宫，往后这后宫诸事，可都要仰仗娘娘了。这是臣妾的一点心意，还望娘娘笑纳。”
琉璃心神领会，适时地将装有贺礼的匣子呈上。上官绫接过匣子，慢慢地打开，映入眼帘的便是那串精致的长命锁。
她微微一怔，动作轻柔地拿起长命锁，仔细端详起来。
这长命锁原本的挂绳处，被精心换成了柔软的红色编绳，长度恰好能绕猫咪的脖颈一圈。
红绳两侧，绣娘又精心串上了两颗碧绿的翡翠珠子。色泽温润，恰似黑猫那灵动的双眼。
“辰嫔，你这实在是用心。”上官绫不禁感慨道。
祝明月谦逊笑道：“娘娘对玄玉的宠爱，宫中众人皆有目共睹。臣妾想着，寻常礼物难以表达心意，便另辟蹊径，希望能博娘娘和玄玉一笑。”
恰在这时，玄玉从花丛中慢悠悠地踱步而来，迈着轻快的步子走到祝明月身边，低头蹭了蹭她的裙摆。
上官绫见状，笑着将长命锁给玄玉戴上，玄玉晃了晃脑袋，上头的翡翠珠子响碰，发出清脆的声响。
它似乎对这新装饰十分满意，欢快地在庭院中跑了一圈。
祝明月笑意盈盈，又从匣子里头取出卷起来的画纸，摊开递给上官绫：“这是臣妾闲暇时所作，不成敬意，还望娘娘不嫌简陋，能够喜欢。”
画纸徐徐铺陈在眼前，画中玄玉置身于繁花似锦的庭院，阳光透过枝叶的缝隙，洒下一地碎金。
玄玉前爪伏地，身姿矫健。周身黑亮的绒毛在暖光的笼罩下，散发着柔亮的光晕。
幽绿色的眸子盈盈如波，目光落在一只蹁跹飞舞的蝴蝶上。每一处毛发的笔触，都细腻入微，栩栩如生。
上官绫眯起眼睛仔细瞧看，毫不掩饰惊叹和赞赏：“辰嫔，你这画技，着实令人拍案叫绝。本宫虽不敢妄称懂画，但也一眼能看出此画的精妙之处。”
祝明月微微欠身：“娘娘谬赞了，臣妾技拙，能得娘娘青睐，实乃臣妾之幸。”
上官绫的指尖划过纸面，感慨道：“你这份心意，本宫铭记于心。别的什么人不过是送些金银首饰，唯有你如此懂本宫的心。”
说着，她转头往向在庭院中欢快玩耍的玄玉。
“玄玉戴上这长命锁，再配上你这画，二者相得益彰，堪称绝配。” 上官绫不禁道，“辰嫔，本宫如今协理六宫，诸多事务也需信得过之人相助。”
祝明月心中一动，听出了上官绫话中的深意，连忙起身，恭敬道：“娘娘若有差遣，臣妾定当赴汤蹈火，不负娘娘所望。”
“有你这句话，本宫便放心了。”上官绫慢悠悠道，眼中含笑。
天色渐暗。祝明月见状，起身告辞：“娘娘，时辰不早了，臣妾不便再打扰，先行告退了。”
上官绫亦起身相送，说道：“辰嫔，今日与你相谈甚欢，往后若有空，便一定要常来。”
......
迈出关雎宫的门槛，夜色已深。
宫道上，唯有月色照亮前路。夏夜里一片寂静，只听得蝉声作响。
祝明月与琉璃并肩而行，脚步轻缓。
今日与瑛妃一叙，倒是热络了不少。只是......
宫里的每一个女子皆有所图。皇后图权势，柳青青图恩宠，自己原本只是图安稳，如今却想要的却更多。
那么，瑛妃图什么呢？
她身居高位，却一直称病，从不争宠。权势她不图、圣恩她不图，她究竟想要什么？自己又能给她带来什么？
一阵阴恻恻的风呼啸而过，吹得路旁的花枝簌簌发抖，宫灯也跟着摇晃起来，光线忽明忽暗。
夜里太冷，她不禁打了个寒颤。琉璃见状，连忙说道：“小主，夜深了。咱们走快些，早些回宫吧。”
祝明月应下，二人加快了脚步。
没走多远，月光下，拐角处却突兀地出现一道飘忽的白影。那影子在朦胧月色里，轮廓模糊不清，像是被一层厚重的雾气包裹着。
琉璃的脚步猛地顿住，指甲都快掐进祝明月的掌心，声音打着颤：“小主，那…… 那是什么？”
祝明月心跳陡然加快，却强自镇定，紧紧盯着那白影。随着距离拉近，一阵若有若无的抽泣声幽幽传来，渗人无比。
“冤…… 冤啊……”
“我不想死......我不想死！”
声音空灵又凄厉，像是从地狱里爬出来的女鬼。
祝明月攥紧了拳头，手心已满是冷汗，却仍硬着头皮往前，试图看清那白影的模样。
待靠近些，借着遥遥的月色仔细一瞧，她瞳孔骤缩——竟是前些日子就已死了的柳青青！
“小主……” 琉璃的声音颤抖得厉害，她惊恐地瞪大双眼，下意识地紧紧抓住祝明月的衣袖，整个人几乎贴到了祝明月背后。
只见眼前的“柳青青”面色枯瘦，双眼空洞。深红的血泪兀自流淌，顺着毫无血色的脸颊滑落。
她的嘴角也开裂成一个巨大的豁口，扯出一个常人难以做到的的弧度。
此刻她身上的衣物满是血污，就像是毫无重量一般，凌乱